Наверное, я действительно не виноват.
Неизбежность…
Третий руководитель секты, смуглый пожилой человек, с видом полной покорности стоявший рядом с императрицей, вдруг вздрогнул, словно вспомнив о чем-то, и выдернул из-за пояса вибронож. Звуковые детекторы уловили его шепот: «Великое искушение…»
– Сергей! – закричал Данька, бросаясь ко мне.
Не верю, не хочу верить, что он понимал, на что идет. Скорее всего просто хотел оттолкнуть меня. Так в его любимых боевиках отбрасывают друга с линии выстрела мужественные американские полицейские…
Вибронож – подлое оружие. Вначале, когда он касается тела, мелко вибрирующее лезвие раздвигает ткани, вспарывает кожу и мышцы. Потом, когда нож входит по рукоять, амплитуда вибрации меняется. Резонанс – ткани вокруг клинка превращаются в молекулярное месиво. Клеточные оболочки лопаются, нити ДНК разрываются на кислоту и белковые основания…
Нож попал Даньке в голову. Иначе он вошел бы мне в сердце.
Срастить распоротую сердечную мышцу – это так просто для медицины Сеятелей!
Мальчишка начал медленно, как во сне, падать. Но коснуться земли своей родной планеты не успел.
Беззвучный, неслышимый грохот навалился на нас. Силуэт Рейдера заколебался, как изгибаемая сильной рукой фотография. Голубая вспышка охватила метнувшего вибронож сектанта – и он замер, не успев вытянуть из ножен меч. «Гонец» переместился ближе к нам, и в распахнувшемся на долю секунды люке исчезло неподвижное, словно окаменевшее тело Даньки. Гравилуч всосал его в корабль как пылинку.
«Попытка убийства Сеятеля!»
Я увидел, как попадали в снег сектанты, – и понял, что на этот раз мысленную речь корабля слышу не только я.
Императрица вскинула руки, зажимая уши. Бесполезно. Этот голос возникал в глубине сознания. И в нем было слишком много чисто машинной терминологии и предельно животного, панического страха, чтобы можно было усомниться в словах. Тем более человеку, многие годы возвеличивающему Сеятелей. Одинокой и несчастной женщине, придумавшей себе богов.
И увидевшей, как сподвижник и друг убивает юного бога.
«Попытка убийства Сеятеля! Вмешательство в основной поток истории!» – гремел беззвучный крик машины.
«Успокойся! Информацию! Какова тяжесть ранения?»
«Уничтожено семь с половиной процентов мозговых нейронов височной, теменной и затылочной области. Поражены подкорковые структуры – стриа палладиум…»
«Ты можешь его вылечить?»
«Пострадали структуры, ответственные за оперативную и долговременную память. Восстановление информации невозможно, после реанимационных мероприятий неизбежна амнезия».
Я не удивлялся. И не пугался. И даже горя не было. Неизбежное. Игрушка в руках судьбы. Данька, глупый пацан, который так радовался своим звездным каникулам…
«Амнезия коснется периода после похищения мальчика с Земли? Он забудет пребывание в космосе?»
«Да. Догадка верна, Сеятель».
«Это не догадка, электронный кретин! Сообщи – какую роль играет Даниил в земной истории?»
«Сообщаю: Даниил является одним из самых известных художников начала двадцать первого века. Он основатель стиля, получившего название „цветазм“. Основные даты жизни и творчества…»
«Стой. Хватит. В биографии мальчика есть упоминание о периоде долгого отсутствия вне дома в возрасте?..»
«Принято. В возрасте двенадцати лет мальчик убежал из дому, после чего был найден с явлениями полной амнезии на период отсутствия».
«И ты знал об этом раньше?»
«Да».
Неизбежность. Мальчик должен был забыть о том, что побывал в космосе. Но никто во Вселенной – ни Храмы, ни их хранитель Маэстро – не мог вмешаться в его память. Он был землянином, Сеятелем, богом. И другие боги не смели лишать его памяти.
Тогда и заработала неизбежность.
Я заставил Рейдер приземлиться лишь для того, чтобы последний из затаившихся фанатиков метнул в меня нож. И Данька бросился наперерез. И все следящие системы «Гонца» отвлеклись созданием «завесы невидимости» вокруг Рейдера. Ни один автомат Сеятелей, даже подкрепленный идеей исторической необходимости, не посмел бы оставить без защиты мальчика-землянина.
Он действительно должен был перегрузиться.
«Гонец!» Примени возврат во времени! Предотврати ранение…»
«Запрещены темпоральные инверсии в пределах основного исторического потока».
«Данька… мальчик будет здоров?»
«Да».
«Амнезия коснется лишь пребывания в космосе?»
«На девяносто пять процентов».
Как он любит проценты и цифры, электронный придурок…
«Сеятель! Информация к сведению: мой псевдоразум не использует электронных элементов и не отвечает определениям кретинизма или придурковатости. Он просто отличен от человеческого и узкоэмоционален».
«Ясно. Можешь считать, что я извинился… балбес».
«Сектанта, ранившего мальчика, уничтожить? Тип смерти?»
Я вздрогнул, выходя из оцепенения ментального диалога. С момента ранения Даньки не прошло и пары секунд. Когда язык не болтается между зубами, общаться можно очень быстро…
«Нет! Отдай его мне! Сними с него паралич».
Сектант шевельнулся, потянул из ножен меч. Двинулся ко мне. Ах дурак, дурак…
– Мне плевать, во что ты веришь, – прошипел я, отпихивая кого-то с пути – кажется, это была теща. – Но ты ранил ребенка и убил в нем моего друга. И я убью тебя так, что мне самому станет страшно!
7. Планета, которая будет
Маэстро поправил очки. Нацедил себе какого-то вина, залпом выпил. Он упорно избегал смотреть мне в глаза.
– В таких случаях лучше помогает спирт, – сухо сказал я. – Коктейль «Ностальгия»…
Маэстро нащупал среди бутылочек маленький прозрачный графин. Поморщился, глядя на бесцветную, несущую недолгое забвение жидкость. Пробормотал:
– А почему бы и нет…
Жидкость просочилась сквозь хрустальные стенки графинчика и всосалась Маэстро в ладонь.
– Не люблю вкус спирта… и запах, – чуть виновато объяснил он. – Пусть уж сразу в кровь.
– Фокусник. Не переборщи с дозой.
Маэстро опьянел на глазах. Ухмыльнулся:
– Ерунда, принц… Разреши тебя так называть? В документах и отчетах ты проходишь под этим псевдонимом. Все вокруг нас иллюзорно. И ты можешь вытворять подобные штуки… как и отрезветь в долю секунды. Только пожелай. Принц, почему ты отпустил остальных сектантов?
Теперь уже я отвел глаза. Маэстро только что посмотрел видеоматериалы «Гонца».
– Сектантам хватило и одного убитого. Остальные до конца жизни сохранят страх перед Землей – планетой Сеятелей.
