– Да уж. Голыми руками…
– Замолчи!
– Странно, – задумчиво сказал Маэстро. – Я стал бояться тебя, принц. Хоть я и привидение, но…
– Маэстро! – Я оборвал его философствования. – Хватит об этом. Рейдер сожжен. Сектанты отправлены на свою планету – с приказом замаливать грехи пятьсот пятьдесят пять лет…
– Этим они и занимаются – в настоящем. Но я никогда не интересовался причиной. Маленькая курьезная секта…
– Маэстро! Я сделал для Земли все, что мог. Я спас ее. Вы скажете, что это было неизбежно, даже наш поединок потому и был проигран вами… И в главном потоке истории было свершившимся фактом – принц планеты Тар победил сектантов. Ладно. Не будем заниматься софистикой. Но, наверное, я имею право на награду?
– Какую?
На лице Маэстро блуждала пьяная улыбка.
– Расскажите мне о настоящем. О времени, в котором вы живете. Настоящий вы, а не ваша эмоциональная матрица. О том времени, в котором Земля вошла в галактическую цивилизацию. И конечно, причину.
Маэстро мгновенно протрезвел:
– Какую причину?
– Зачем понадобилась колонизация прошлого? С чем вы столкнулись, потомки? Что вас напугало?
– Вот даже как… Сергей, знание о будущем иногда весьма тягостно. Вам же будет проще не знать всего.
– Говорите, Маэстро. Я могу затребовать информацию от Храма. Но приятнее узнать все от человека.
Я закурил. Маэстро явно колебался. Потом кивнул:
– Хорошо, Сергей. Живите с этим грузом, если вам так больше нравится.
– Нравится.
Жгучий дым сладкой отравой протек по гортани. Я не отрывал от Маэстро внимательного взгляда. Кого-то он мне напоминал. Потомок…
– В две тысячи сто тридцать втором году звездолет «Тулуза» впервые в истории Земли вступил в контакт с инопланетной цивилизацией, – официальным, жестяным голосом заговорил Маэстро. – Земля встретила чужих. Иную расу. Другое племя.
Он словно не находил слов, путаясь в синонимах и повторяясь. Но я чувствовал – за этой тавтологией скрывается нечто большее. Отсутствие определения.
– Как вы их называете, Стас?
Маэстро взглянул на меня с благодарностью:
– Фанги. Это самоназвание, они используют звуковую речь… Мы встретили фангов.
Он замолчал, уставившись на празднично накрытый стол. Словно его вновь охватило опьянение.
– Прошел год, прежде чем люди поняли ситуацию. Мы – или они. Кто-то должен был уйти. Люди и фанги не могут существовать в одной Вселенной.
– Почему?
– Они чужие. Они… фанги. Сергей, не считайте людей будущего расистами. Этот термин подходит лучше всего. Но мы не расисты. Вы знаете цэ-трэсов? Цивилизация пернатых гуманоидов… Они будут полностью уравнены в правах с людьми и жителями колонизированных планет… В меру своего развития, конечно. Мы можем и будем с ними сотрудничать.
– А с фангами – нет? Они настолько непохожи?
– Они вполне гуманоидны… Они ближе к нам биологически, чем многие наши потомки. Те же клэнийцы – разве они похожи на людей? А обитатели Пэла?
– Ну а фанги? – Я выпустил в потолок струю дыма, прикурил новую сигарету от старой. – Они людоеды? Садисты-завоеватели? Откладывают яйца в человеческих желудках? Развлекаются стрельбой по живым мишеням… в роли которых дети от трех до семи лет?
– Сергей, понятие бульварной литературы и фильмов ужасов сохранилось и в наши дни.
Я скривился. Меня осадили. И за дело.
Маэстро продолжил:
– Фанги – это существа с нечеловеческой логикой.
– И только-то?
– Вам мало, принц?
– Объясните, Маэстро. В чем суть этой логики?
– Сергей, избавьте меня от таких лекций. Я фантом, но эмоции у меня человеческие. Возьмите в библиотеке Храма пленки или книги о фангах. Их немало. Но основное, что вы усвоите: фанги существа, которых невозможно понять и принять.
Я молча курил, размышляя. Что за бред? Цивилизация, которую нельзя понять и надо уничтожить – из-за другой логики поведения. Я прочитал в свое время немало фантастики, и нигде не встречалось такой чуши. Наоборот, если верить писателям – а мне после ожившей «космической оперы» хотелось им верить, – взаимопонимание возможно со всеми. С теми, кто дышит аммиаком и хлором, похож на паука или бронтозавра… А если уж представить цивилизацию с манией завоевания, врожденной кровожадностью… Читал я и про это. Но объяснить их поведение можно с помощью обычной логики. Разве что непостижимые Странники у братьев Стругацких…
Потому и непостижимые, что никак не описаны. Когда писатель или сценарист выдумывал экзотическую цивилизацию, он лишь брал одну из сторон человеческой. Кровожадный хищник из фильма – просто инопланетный охотник, ни в грош не ставящий отсталых людей. Другие абсолютно нечеловеческие герои – это лишь сверхосторожные, слишком сентиментальные, излишне гордые или предельно жестокие люди.
Думая о братьях по разуму, мы всегда ожидали встретить людей. В любом обличье – от колонии мыслящих насекомых до разумных кристаллов или плесени. Но их поведение должно или укладываться в наши рамки – или…
Что ж, варианты возможны. Цивилизация, слишком уж несхожая с человеческой, может, в нашем понимании, не захотеть общения… У одного неплохого писателя разумные кристаллы написали на себе светящимися буквами: «Уходите, вы нам мешаете». И вежливые земляне улетели.
А если инопланетянин со «своей логикой» попросит землян уйти с Земли? Очень убедительно попросит…
– Ваши интересы столкнулись? – резко спросил я Маэстро.
– Да… в какой-то мере. Мы поняли, что обречены на войну. Тридцать миллиардов людей на двенадцати обитаемых планетах. Против триллионов фангов. А еще – наши внутренние конфликты, мятеж на Туане, стычки с Лотаном… У нас не было шансов.
– И вы решили создать армию?
– Да. Наша галактика не была исследована ни людьми, ни фангами. И мы решились забросить десант в прошлое. Проект «X». Все области космоса, кроме ближайших к Земле, должны были быть засеяны семенами жизни. Храмы воспитают гуманоидные цивилизации воинов… и поклонников Сеятелей – цивилизации-основательницы. И когда через сутки после высадки десанта в прошлое мы провели тайную вылазку на одну из планет, где должен был быть Храм, – там оказалась развитая и очень энергичная цивилизация людей. Кстати, это был Схедмон… Теперь, в настоящем, в две тысячи сто тридцать третьем году, нам надо лишь активировать механизм Храмов, и триллионы людей, прирожденных бойцов, придут на помощь Земле.
– Вы уверены?
– А вы нет? Все чтут Сеятелей… тем более что Храмы повинуются нам. Мы не собираемся принуждать кого-либо к войне против фангов, Сергей. Все, кто узнает об их цивилизации, сами сделают свой выбор. Надеюсь.
