Книга была недоступна, зато индийская колдунья давно уже пребывала среди мертвых. И не было никаких сомнений, что она не витает по слоям бесплотной тенью, а пребывает тут, у самого дна, так похожего на земную жизнь.
Нельзя было выпихнуть детей Гамельна обратно к людям. Зато можно превратить в Иных, если знать способ. А Иные могут иметь хотя бы подобие жизни на шестом слое.
На этом план Крысолова не заканчивался. Он по-прежнему не хотел смерти детей, которых отныне считал своими. Пусть даже эта смерть – покой Иного, намного более комфортный, нежели многие человеческие жизни его века.
Сколько времени он потратил, чтобы найти Фуаран, кого встретил на этом пути – наверное, достойно отдельного повествования. Так подумал Дмитрий, но Крысолов ему это не рассказал.
Она помнила свое заклинание. Она была близка по рангу к Абсолютной волшебнице. Нужное для обряда количество крови Фуаран взяла у самих же детей. Ранг Крысолова она тоже подняла до Высшего, пользуясь этой кровью. Не мытьем так катаньем он получил что хотел.
«Как ты ее уговорил?»
«У меня есть дочь, человек с холодным сердцем», – слышит Дреер беззвучную речь колдуньи.
Он поворачивается к ведьме. Та уже не одна. Рядом стоит смуглая худенькая девочка с большими-пребольшими глазами. Расцветка сари на девочке – копия одеяния ее матери.
«Ради нее я пережила все испытания, ради нее умерла. Я хочу, чтобы она смогла вернуться к живым».
Дреер переводит взгляд с Крысолова на ведьму и обратно.
«Вы что, хотите их всех ревоплотить? И себя тоже?»
«Нет, – качает головой Флейтист. – Мы заслужили свое место здесь. Однако наши дети не должны платить за нас».
«А чем провинились другие?» – Дреер, пожалуй, впервые не находит слов.
«Мы отбирали Темных и лишь тех, кто посвящен. Они уже выбрали, чему служить. Разве ты, Светлый, не понимаешь?»
«Я не дам вам этого сделать!» – Дреер пытается вспомнить хотя бы одно заклинание, но не может. Он все еще маг четвертого уровня, а перед ним Великая колдунья и Высший Темный.
«Ты поможешь нам, – говорит Фуаран. – Так предначертано было еще до твоего рождения. Придет человек с холодным сердцем, и невинные восстанут».
Дмитрий делает шаг к ней. Он сам не понимает, чего хочет, может быть, просто вцепиться в горло. А та словно взрывается – так Дрееру кажется в первые доли секунды. Колеблются складки ведьминского наряда, и навстречу Инквизитору поднимаются руки. Не одна и не две.
Фуаран предстает в своем настоящем сумеречном облике. У нее восемь рук. Плечевые суставы идут до нижних ребер, по крайней мере до того места, где у людей нижние ребра. Вот почему ее фигура выглядела так странно.
«Ты чертова паучиха Шелоб, – говорит ей Дреер и машет в сторону Крысолова. – А это твой Голлум. Идеальная пара».
Враги не могут его понять, зато отлично чувствуют настрой.
«Нет здесь невинных, – продолжает Дреер. – Вы их сделали своим подобием. Тьма рождает только Тьму».
Девочка прижимается к матери. Она обхватила ее своими ручками – двумя, всего лишь двумя, больше у нее нет, – когда Дмитрий рванулся к Фуаран. Ведьма задвигает ее за спину нижней левой. Остальные обращены к Дрееру. Кончики пальцев мерцают от заклятий.
«Время еще не пришло, – говорит Фуаран. – Ты нам поможешь. Сумрак так распорядился. А сейчас уходи».
Дреер по-прежнему ничего не слышит. Он спиной чувствует, как распахивается дверь. Его выставляют за порог, а он сам ничего не может. Разве что обложить этих двоих по-русски, но не при ребенке же! Она-то поймет, даже не зная языка.
Тем не менее одно очко в свою пользу отыграть можно.
Дреер подходит к двери, выглядывает на улицу, потом оборачивается к бывшему Гансу Трубадуру:
«Далеко убрал свою флейту? В твоем городе опять крысы!»
Эпилог
Дети Гамельна, как могли, боролись с заполонившей площадь серо-коричневой чумой. Сразу было видно, кого успели покусать: в то время как одни активно размахивали руками, другие недоуменно разглядывали побоище. Они временно утратили способность не только чувствовать, но и сочувствовать. Маленькие, рассудительные и послушные. Мечта некоторых учителей.
Крысолов прыгнул через порог и встал рядом с Дреером, потрясенно глядя на то, что делается в его владениях. Дмитрию пришло в голову, что сейчас как раз самый удобный момент врезать ему, например, ребром ладони по горлу, только что бы это изменило?
Здесь нельзя было ничего сломать раз и навсегда. Потому-то Дмитрий не сомневался – эмоциональная сфера юных Иных должна была скоро восстановиться. Но вот Крысолову об этом знать было совсем не обязательно.
Флейтист сумел подняться до Высшего, однако не мог разобраться в хитростях новейшего инквизиторского заклинания. Маги научного отдела Инквизиции тратили огромное количество Силы и ресурсов на то, чтобы сделать свои разработки максимально непонятными для Иных обеих сторон. У стражей Великого Договора всегда должны быть лишние козыри.
Но все же Дмитрий, которого не коснулся ни один зуб Канцелярской Крысы, чувствовал себя гадко. Один раз он напустил такую стаю на людей, но то был все же штурмовой отряд Инквизиции. Теперь же он натравил полчище на детей. Да, он не знал, с чем придется столкнуться, когда входил в город и предполагал только ловушки Флейтиста. А самой главной – не предполагал.
Игорь, Алиса и Тигренок образовали Круг Силы и опустили коллективный «щит». Теневой Дозор отвоевал себе островок в центре площади, рядом с поверженной статуей Командора.
Вокруг островка кипела битва. Воспитанники Крысолова пытались бить крыс заклятиями огня, стегали хлыстами из водяных струй. Кто-то метал кинжалы – в этом можно было разглядеть архаичный вариант «тройного лезвия». Против грызунов нельзя было применить «пресс» или, как его называли в Средние века, «плиту волшебника». «Прессом» останавливают только нечто материальное – с таким же успехом можно было бы отбивать им файербол.
Канцелярская Крыса вполне могла прогрызть даже «щит мага», хотя на это зооморфному фантому потребовалось бы время. И вот тут, увидел Дмитрий, у малолетних жителей города случился большой пробел. Крысолов не учил их толком защищаться, лишь нападать. Да и кого им было бояться, привидений?
Флейтист не знал, как противостоять волшебным крысам, но мгновенно понял – его любимый инструмент бесполезен.
«Ведьма сказала правду, – Крысолов развернулся к Дрееру, – ты человек с холодным сердцем. Убери этих тварей!»
«Они оставят город, – беззвучно произнес Дмитрий, – но ты выполнишь три моих желания».
«Вон те трое дороги тебе? – усмехнулся Крысолов и кивнул на дозорных. – Я могу устроить так, что их пребывание будет на самом деле походить на ад. Преисподнюю, которой меня пугали в церковной школе! И ты будешь только смотреть, Инквизитор. Хороший торг?»
