Ива пошла к нему.
И пока она преодолевала столь невеликое расстояние, Дреер успел вспомнить то, что хотел бы сказать Игорю, Алисе и всем-всем, кому уже никогда не скажет:
Вот иду я по могилам, где лежат мои друзья.
О любви спросить у мертвых неужели мне нельзя?
И кричит из ямы череп тайну гроба своего:
Мир лишь луч от лика друга, все Иное – тень его!
[12]
* * *
Мерлин замер под раскидистым дубом.
Солнце здесь садилось не так красиво, как в родной Шотландии. Но это все, что у него было.
Он остался совсем один. И не мог даже растолковать себе, что же им двигало на этот раз. Простой страх получить настоящую кару? Или поступки Иных, свидетелем коих он стал? Деяния того забавного Темного с длинным носом, или бывшего инкуба, или молодого мага, который едва не стер себя с полотна мира…
А может, он сам что-то напутал, и «Венец» не подействовал на своего создателя? Но нет, ничего не напутал. Просто «Венец» освобождал тех, кто хотел освободиться. А Мерлин передумал.
Самое главное, он знал, что еще нужен здесь. Нужен этому пустому миру, ведь за ним тоже следует присматривать. Как за домом, в который придут новые жильцы. Пусть они на самом деле не живы, а мертвы.
Круг жизни и смерти нельзя разорвать. Нельзя и остановить. Не дано это ни человеку, ни Иному.
Рано или поздно тени начнут спускаться опять. Медленно и плавно, как… Кто-то из новоприбывших рассказал Мерлину о том, что люди уже научились спускаться из поднебесья на крыльях из плотной ткани. Вот так они и опустятся сквозь слои, как эти… парашютисты.
Он не сказал всей правды Антону. Пусть думает, что судьба всегда была в его собственных руках. Тем более отныне так и есть…
– Можно, я побуду с вами?
Уже тысячу лет ничего не могло напугать Великого или хотя бы застать врасплох. А сейчас Мерлин впервые за тысячу лет вздрогнул.
Волхв уверил себя, что отсюда ушли все. Он скитался по лесам, долинам, опустевшим городам и не нашел никого.
Поделом тебе, старый невежа.
Он медленно поднял глаза. Темноволосая девушка в странном, непривычном одеянии, да еще и порванном, стояла всего в двух шагах. От старика не могло укрыться, что девица – оборотень.
– Садись, – велел Мерлин.
Он, конечно, узнал ее. Видел среди других в том северном городе и еще в миг встречи с избранным.
– Меня зовут Галя, – сказала девушка.
– Красивое имя, – молвил старик и без всякой задней мысли добавил: – Ты тоже красива.
– Спасибо. – Она уселась рядом на траву, подтянув колени к подбородку. – На самом деле я испугалась. Подумала, мне же еще рано… Ну, чтобы насовсем… А потом еще больше испугалась. Вдруг совсем одна осталась, на всей планете? Пошла искать кого-нибудь. Вы только не уходите!
– Не уйду, – пообещал Мерлин. – Оставайся со мной. Я знаю много любопытного.
– Вы мне расскажете?
– А здесь больше и некому.
Солнце уже почти спряталось за холмами. Старик не нуждался в ночлеге, он мог сидеть на одном месте и размышлять годами. Но сейчас все же развел костер для девочки. И сотворил простенькое заклинание, чтобы светлячки выделывали узоры, а сверчки пели мелодию повеселее. А потом начал свою повесть о былом.
Когда ты не один, ожидание всегда течет быстрее.
В книге использованы персонажи и реалии, созданные Сергеем Лукьяненко, Владимиром Васильевым, Иваном Кузнецовым, Алексом де Клемешье.
