Дима злорадно усмехнулся. Дима не знал, что его пожелание очень скоро сбудется. Но усмехался он все равно напрасно. Вожак огров, естественно, воспринял его усмешку на свой счет. Бац! Широченная лапа отвесила Диме сочного леща. Слишком сочного. Димина голова дернулась, как у игрушечного болванчика.
Стойкий дух Димы на некоторое время отделился от тела. И Дима не смог увидеть, как осуществилось его недавнее желание. Впрочем, это можно было считать везением, потому что встреча Ротгара и троллей закончилась совсем не так, как надеялся Дима.
* * *
Карина, шедшая впереди, внезапно остановилась и вскрикнула. Беззвучно. Ротгар успел закрыть ее рот ладонью.
Его суровое лицо отразилось в расширенных от ужаса зрачках полукровки.
– Что ты трясешься? – прошипел он.– Это всего лишь шайка глупых городских попрошаек.
– Но нам их не обойти,– испуганно прошептала Карина.– Это единственная дорога отсюда.
– Обходить их? – презрительно произнес Ротгар.– Я – Туат'ха'Данаанн. Я не бегал от настоящих пещерных огров. А уж от этих…
– Нет, нет, пожалуйста, не надо…– умоляюще проговорила Карина, пытаясь удержать своего спутника.– Они тебя убьют…
– Они? Меня? С дороги, полукровка! – Ротгар грубо оттолкнул Карину и вышел из зарослей.
Тролли столпились на площадке. Голов шесть. Вернее, шесть желудков. Голова тролля – это всего лишь часть тела, где находится пасть. Итак, полдюжины «желудков» копошатся перед воротами. Возможно, решили сожрать трупы тех, кого парализовала полукровка.
Ротгара этот вариант не устраивал. Не хотелось привлекать внимание полиции. Не то чтобы он опасался полицейских… Но излишнее внимание людей может причинить определенные неудобства. Как и большинство ши, Ротгар относился к людям достаточно пренебрежительно, но охотно пользовался благами, которые могло предоставить людское сообщество. Любитель баранины не станет отказываться от овечьей шерсти. Но он не станет жать на педаль газа, когда дорогу переходит овечья отара.
Сейчас Ротгар рассудил, что три брошенных мотоцикла привлекут больше внимания, чем три мотоцикла и два отрубившихся русских байкера. Полицейские могут прийти к выводу, что байкеры пришли в такое состояние от какой-нибудь наркотической дряни. Двое выпали, а третий куда-то убрел. Обычное дело.
Полдюжины троллей, каждый из которых минимум в два раза крупнее Ротгара. Но, как он только что справедливо заметил, это всего лишь городские огры. Крысы-переростки. Измельчавшее и обленившееся помоечное отребье. Они бросятся наутек от одного лишь вида Туат'ха'Данаанн. А если в каком-нибудь огре глупость возобладает над трусостью, то на этот случай у Ротгара имеется «последний довод».
Ротгар вышел на площадку и остановился.
Тролли заметили его не сразу: толпились, шумели, словом, вели себя именно так, как и ожидал Ротгар. Право, убивать таких увальней попросту неспортивно. Тот огр, которого Ротгар использовал для ловушки, достался Туат'ха'Данаанн до смешного легко. Даже бродячий пес оказал бы более серьезное сопротивление. Иногда Ротгар с тоской вспоминал прошлые времена. Тогда тролли были действительно могучи и стремительны. Выследить и завалить такого исполина было делом весьма непростым и увлекательным. Сейчас настоящих пещерных троллей в Швеции почти не осталось. Говорят, многие переселились к своим родичам в Азию. Там отменные горы: Тибет, Гималаи, Тянь-Шань… Что ж, когда с Охотником будет покончено, придется перебираться туда.
Ротгар не любил Азию. Ему не нравились азиатские человечки. И тамошняя нелюдь – тоже. Там слишком много таких, кто может отправить бессмертного в Мир-под-Волнами. Но жизнь без риска, без Игры – это не жизнь, а прозябание. Повелевать жалкими людишками – что может быть скучнее. Такое годится для кого-то из Тил'вит'Тег, но не для Туат'ха'Данаанн.
Нет,– поправил себя Ротгар.– Охотник – не единственное развлечение в здешних краях. Еще есть эта девочка, Малышка… Если она окажется тем, на что надеется Ротгар, это будет невероятная удача. Все Врата откроются перед Ротгаром. Даже Врата Дану. В сравнении с этим даже Охотник Карлссон – всего лишь мелкая забава.
Хотя, надо признать, с Карлссоном Ротгар тоже позабавился всласть. До сих пор приятно вспомнить, как этот огр выл, обнаружив то, что осталось от его самки и детеныша. Ротгар слышал этот вой за три мили. Слышал – и наслаждался. Можно было не сомневаться, что после такого «сюрприза» Охотник будет гоняться за Туат'ха'Данаанн хоть до Предела Времен. Правда, этой ночью Охотник удрал. Но он вернется. Непременно.
Тролли наконец заметили Ротгара.
– Сид! Сид! – заверещали они и всей шайкой бросились к Ротгару.
Ротгар остановился. Ишь, расхрабрились. Посмотрим, хватит ли у них храбрости, когда он предстанет перед ними в облике воина Туат'ха'Данаанн. Том облике, которым с младенчества пугали этих недоумков грязные мамаши.
Родгар остановился. И превратился.
Человек не сумел бы увидеть превращение, но глазам троллей было доступно ви€дение , поэтому, когда вместо обычного сида они узрели трехметрового воина, облаченного в серебристые доспехи, с пылающим клинком в руках и крыльями света за спиной, это ошеломило их получше удара дубинкой по макушке.
Воин взмахнул мечом. Несколько огненных капель, слетевших с клинка, попали на оцепеневших троллей. Раздался пронзительный визг. Запахло паленой шерстью…
И вся шайка, дружно развернувшись, бросилась наутек.
Дима всего этого не видел. Но ему повезло. Вдвойне. Тролли его не бросили – унесли с собой. Впрочем, огр, который держал Диму, уволок его лишь потому, что с перепугу забыл, что от этой ноши можно избавиться.
В общем, тролли удирали очень быстро. Без оглядки. А если бы оглянулись, то увидели бы, как из парковых зарослей появился еще кое-кто. Кое-кто, преодолевший страх…
– Надеешся напугать меня этой дурацкой голограммой? – спросил Карлссон.
– Ого! – восхитился Ротгар.– Какие мы, оказывается, слова знаем!
Трехметровый воин, незримая ипостась Туат'ха'Данаанн, растаяла в ночном воздухе.
– Долго я гнался за тобой, сид,– негромко произнес Карлссон.
– Ну вот, ты меня и догнал,– усмехнулся Ротгар.– Тебе легче?
– Еще нет. Но – будет,– Карлссон шагнул вперед.
– Ты так в этом уверен? – Ротгар сделал шаг назад.
Карина, укрывшаяся в кустах по ту сторону решетки, смотрела на двух заклятых врагов и не знала, на чьей она стороне. И Охотник, и Туат'ха'Данаанн были для нее одинаково страшны. Хоть бы они друг друга прикончили…
– Уверен. Твоя ловушка не сработала. Это и есть загадочный круг сидов? (Еще один шаг вперед.) Сотня поганок и три мешка мертвой земли?
