– Боже мой! – ужаснулась Катя.– Так вот кого имел в виду Ротгар под «нелепыми шпионами» и «недоделанными экстрасенсами»!
– Это азбука сыскного дела,– невозмутимо продолжал Скалли.– Место встречи должно быть тщательно изучено заранее. Все подходы и подъезды, улицы и переулки, проходные дворы, канализационные системы, крыши и чердаки…
– Да вы всё испортили! – перебила его Катя.– Хищник бы уже добрался до Ротгара, если бы эльф не заметил ваших чертовых агентов!
– Обнаружение исключено! – отрезал тролль.– Я сделал все точно по правилам. Все агенты были четко вписаны в пейзаж, их присутствие у ратуши было грамотно замотивировано и совершенно естественно. Руководителем операции я назначил своего любимого дядюшку Ниссе, самого сообразительного тролля в нашем роду – после меня, конечно,– тут же уточнил Скаллигрим не без самодовольства.– Кроме того, у нас, троллей, есть особые чары, помогающие замаскировать присутствие…
– Вы что, не понимаете? – воскликнула Катя.– Ротгар заметил ваших шпионов! Он сам об этом сказал. Вы всё испортили!
Скаллигрим пожал плечами. Он ничуть не огорчился.
– Ну, значит, кто-то себя выдал. Не страшно.
– Как – не страшно?! Карлссон у Ротгара в плену! А вы его упустили!
– Вы поймите, Катя,– терпеливо произнес Скалли.– Есть такое понятие, как первоочередная задача. Наша нынешняя первоочередная задача – не убить Ротгара, а вызволить Карлссона. Вы согласны?
– Допустим.
– Более того, я бы рискнул сказать, что в результате сегодняшней акции мы уже получили позитивную информацию. Эта картинка в телефоне меня очень порадовала. Ротгар сообщил нам, что Карлссон жив. После того, что мы видели в парке, у меня не было уверенности, что шурин жив. Теперь я это знаю.
Катя фыркнула. «Ротгар сообщил…» Тоже мне знание!
– Поэтому,– продолжал большой тролль с важностью,– я и не ставил цель захватить или убить Ротгара. И, как выяснилось, это было правильное решение. Сид сам сообщил, что готов его отпустить.
– Я ему не верю!
– Это не важно…
– То есть как это – не важно? – перебила Катя.– Можно подумать, мы не знаем, что он потребует взамен!
– А разве мы знаем? – осведомился Скаллигрим.
– Лично я ничуть не сомневаюсь, что взамен он потребует меня,– заявила Катя.
– Вот и отлично! – пробасил тролль.– Будем с вами сотрудничать. Сотрудничать успешно и продуктивно. Мои агенты обеспечат выполнение условий соглашения.
– Ваши так называемые агенты уже обеспечили все, что могли,– проворчала Катя.
– Неверное замечание. Информация, добытая моими агентами, к нам еще не поступила. А таковая информация несомненно имеется. Сид ведь не мог заметить всех наших. Я направил туда всех своих сотрудников. У сида, пусть это даже не простой сид, а Туат'ха'Данаанн, не было шансов ускользнуть незамеченным.
– Рассчитываете, Ротгар приведет их туда, где прячет Карлссона?
– Вот именно!
– Ну и как, ваши родичи что-то обнаружили? – без особой надежды спросила Катя.
– Мы сейчас это узнаем.
Скалли прислушался к чему-то, недоступному Катиному слуху, и добавил:
– Как раз вернулся дядюшка Ниссе, который был координатором операции. Скоро подтянутся остальные агенты, и мы начнем анализ операции.
«Глядя на Скаллигрима, не скажешь, что он способен что-то анализировать»,– подумала Катя. Напугать до полусмерти, вышибить дверь, свернуть кому-нибудь шею – это легко. Но допустить в этом массивном приплюснутом черепе наличие интеллекта…
«Внешность обманчива,– напомнила себе Катя.– Карлссон сначала тоже казался тупым громилой…»
Когда в кают-компанию вошел дядюшка Скаллигрима, Катя не удержалась, захихикала. Ротгар был прав – зрелище действительно было нелепое. Вот, оказывается, как выглядит живой тролль, если его отмыть, причесать, одеть в национальный шведский костюм и заставить притворяться чучелом.
– Вот! – обвиняющим жестом указала Катя на «координатора», прежде чем он открыл рот.– Его и заметил Ротгар!
Между Скалли и агентом завязалась оживленная беседа на неизвестном Кате языке.
– Ну что? – спросила она Скалли через несколько минут.
– Я ему говорю – маскировка не годится, «Пернатый» тебя опознал,– раздраженно бросил Скаллигрим,– а он со мной спорит. Настаивает, что сид никак не мог догадаться, что это – он. Потому что просто не мог его увидеть.
– Почему это – не мог?
– Потому что дядюшка был внутри, а «Пернатый» – снаружи.
– Дурак,– буркнула Катя.– «Пернатый» – это кто?
– Объект. То есть Ротгар.
– А почему «Пернатый»?
– Условная кличка. Так положено. Ладно, не отвлекай меня…
Тролли снова погрузились в спор.
Катя заскучала.
«Шведский, что ли, выучить?» – подумала она.
– Они не по-шведски разговаривают,– раздался голос у нее в голове.– Это местный тролльский диалект. И спорят не о маскировке. Они-то оба уверены, что она была безупречной. Они пытаются вычислить, кто мог предупредить Ротгара о засаде. Имей в виду, они подозревают и тебя.
Катя встрепенулась. Она совсем забыла о баньши. С того самого момента, когда позвонил Ротгар и предложил встретиться, баньши не подавал признаков жизни, а Кате было не до него.
– Где ты пропадал все это время? – обратилась она к нему мысленно.
– Я был рядом. Теперь я не могу с тобой расставаться надолго,– «обрадовал» Катю баньши.– Я не могу существовать отдельно от тебя.
– То есть ты постоянно будешь при мне?
– Да. До конца своей жизни. Не беспокойся – мне осталось совсем немного.
Тролли продолжали спорить. Катя задумалась. Появление баньши направило ее мысли в другое русло.
– Ты присутствовал во время встречи с Ротгаром?
– Конечно. Неужели ты думала, что я упущу возможность его увидеть? Поговорить с ним…
– Это ты выдал нас? Сообщил Ротгару, что я привезла с собой Хищника?
– Я никого не выдавал. Я просто позвал его. Увидел и позвал. Не мог сдержаться.
Катя вздохнула.
– Ну да. Что ж, можно было ожидать!
– Ты права,– с горечью ответил баньши.– Он меня не узнал. Решил, что я – фантом, созданный каким-нибудь колдуном-человечком. Когда Ротгар говорил о «нелепых экстрасенсах», он имел в виду не троллей, а меня.
Тон баньши был душераздирающе печален.
– Я позвал его, он меня увидел. Но не узнал! Ротгар меня не узнал! Он считает, что я уже давно мертв. Всё, наша связь с ним оборвалась!
