«Баньши», — подумала Катя, поспешно отвернулась…
…И волосы зашевелились у нее на затылке.
По полу коридора в их сторону ползла длинная тень.
— Нафаня! Сюда кто-то идет!
Нафаня поднял голову, моргнул, тут же вырубил прибор и принялся быстро запихивать его в чемоданчик.
— Вот непруха, — бормотал он. — Черт, еще бы пять минут… Черт! Не закрывается, зараза!
Как всегда в спешке, аппаратура упорно не хотела упаковываться, вываливаясь и цепляясь проводами. Шаги неумолимо приближались. Катя вскочила на ноги.
— Я его отвлеку!
— Нет! Стой! Лучше я…
Но призыв Нафани пропал впустую. Катя бросилась в коридор навстречу шагам, завернула за угол — и угодила прямо в объятия Панихидина.
Трудно сказать, кто из них испугался сильнее.
— Кто здесь?! — взвизгнул начальник отдела Северо-Запада.
— Это я! — пискнула Катя.
Испуг из глаз Панихидина исчез, сменившись зловещим огоньком узнавания.
— А-а-а, «крупнейший специалист»! — зашипел он. — Тут, среди ночи? Опять?!
Надо было срочно что-то сделать. Катя припала к груди Панихидина и крепко обняла его.
— Какое счастье, что я вас встретила!
— Счастье?! — Панихидин принялся вырываться. — Девушка, вы что, нездоровы?
И тут Катю осенило. Она сделала безумное лицо (это оказалось не так и сложно) и с придыханием зачастила:
— Это все статуя! Дело в ней! Она притягивает меня… Каждую ночь я слышу Зов!
Катя ожидала взрыва гнева, но Панихидин отнесся к ее бреду абсолютно спокойно.
— Продолжай!
— Позавчера, представляете, дошла во сне до Дворцовой площади в одной ночной рубашке, — затараторила Катя. — И как никто не остановил по дороге — не пойму! Проснулась перед воротами и пошла обратно! Ух, как замерзла!
Панихидин ослабил хватку.
— А вчера меня здесь милиционер снял с водосточной трубы! Лезла на второй этаж, в окно — не просыпаясь! А сегодня… сегодня я прямо по стенке забралась, сама не пойму как — наверно, ногтями за трещины цеплялась… Просыпаюсь и вижу: прямо передо мной статуя. Стоит и протягивает ко мне руки!
— Образец «Гаруда»? — уточнил Панихидин.
— Она самая! А глаза у нее закрыты! — вдохновенно вещала Катя. — И я думаю — только не открывай их! Если откроешь — тут все и пропало. И тут она говорит…
— Что именно говорит? — хладнокровно поинтересовался глава отдела Северо-Запада.
Что именно сказала статуя, Катя придумать с ходу не сумела, поэтому поступила проще — сделала вид, будто прислушивается.
— Она говорит… говорит…
Тут Кате вовремя вспомнилась Сережкина болтовня в столовке…
— Иди сюда-а-а! Я тебя поцелую.
В этот драматический момент из зала донесся шум и невнятные матюги шепотом.
Чтобы прикрыть неуклюжего Нафаню, Катя пронзительно взвизгнула, ухватила Панихидина за пиджак:
— Бежим отсюда! Скорее! Это вампирша! Она хочет выпить мою душу!
И потащила начальника Северо-Западного отдела прочь.
К ее удивлению, Панихидин не противился. Более того, перехватил инициативу и сам вывел Катю к служебному входу и выпустил внешне страшно перепуганную, а внутри ликующую Катю на свежий воздух.
«Получилось! Получилось! — радовалась Катя. — Даже если он вернется обратно, Нафаня уже точно смылся».
Но Панихидин не стал возвращаться. Выпроводив Катю, он просто позвонил:
— Это я, — сказал он. — Простите, что так поздно… Ах, у вас уже день, ну тем лучше. Так вот: она была здесь… Да, контактировала… Да, всё как вы сказали. Устойчивая связь. Видите, с выставкой тоже удачно получилось… Нет, больше не повторится. Что еще говорит? Зов, говорит, слышу. Боится. Говорит, она меня выпьет. Девичьи грёзы? Ну, вам виднее. Как скажете. Да, я готов. Через три дня доставят? Конечно, я приму…
К сожалению, Катя не могла услышать этот разговор. И ничего не заподозрила.
Глава семнадцатая
ОБЫСК В МАНСАРДЕ
Вопрос: В чем положительное отличие неандертальца от тролля?
Ответ: Неандертальцы вымерли.
Из эльфийского учебника логики
— Не понимаю, зачем нужно было тащиться сюда нам, да еще и втроем! За какой-то девчонкой! Отправили бы Лу, он бы мигом ее приворожил, — зеленоглазая шатенка окинула брезгливым взглядом маленькую спальню. Вполне, надо сказать, уютную и аккуратную спальню, хотя и очень скромную, — единственным дорогим предметом тут был новенький ноутбук.
Однако привыкшие к изысканной роскоши чародейки видели перед собой всего лишь жалкую и безликую нору обычного смертного.
— «Какой-то девчонкой», — покачала головой блондинка, внимательно осматриваясь. — Ты ведь помнишь, кто попросил нас ею заняться?
— Твой любимый правнук, — фыркнула шатенка. — Кстати, почему он не поехал за ней сам, вместо того чтобы отсиживаться в холмах?
— По той же причине, по которой мы здесь втроем, — отрезала блондинка. — Майра, обыщи эту комнату. Заодно загляни в ее компьютер и скачай все, что может представлять интерес… Кайре, на тебе кухня. Особое внимание удели помойному ведру. Если найдешь там, например, сухую корочку со следами зубов, это будет неплохим подспорьем в поиске…
Брюнетка скривилась:
— А ты чем займешься, Лиадан? Что ты себе оставила на сладкое?
Блондинка усмехнулась:
— Как всегда, самое вкусное. И самое сложное. Тут есть большое зеркало?
Некоторое время спустя зеленоглазая Майра появилась в дверях ванной. Прислонившись к косяку, она несколько минут молча смотрела туда же, куда и стоящая рядом Лиадан, — в зеркало над раковиной, В зеркале отражалась, однако, совсем другая блондинка — девчонка лет семнадцати, не больше.
— И это жалкое существо заинтересовало Ротгара? — с сомнением произнесла Майра.
Лиадан задумчиво кивнула. В руках она вертела щетку для волос. Чистую щетку. Впрочем, один светло-русый волосок в ней все-таки запутался, и сейчас блондинка аккуратно выпутывала его из щетинок.
— С виду ничего особенного, правда? — проговорила Лиадан. — Но присмотрись к ней внимательнее.
Майра вгляделась в отражение и удивленно подняла брови.
— Точно! Это она подошла к нам тогда в музее! И потом на улице… Маленькая почитательница нашего конструкта. Почему же мы не обратили на нее внимания?
— Потому что она выглядела совершенно обычной смертной, каковой, несомненно, и является. Однако она подошла к нам сама, без зова, — отозвалась блондинка.
