Через двадцать минут багаж английской аристократки загрузили в такси, а еще через пятнадцать Тэм уже волок чемоданы наверх по знакомой лестнице в квартиру, от которой у него осталось столько неприятных воспоминаний.
Дверь открылась… И Тэм застыл на месте.
— Ну что ты замерз, умертвие! — недовольно произнесла Кайре. — Или утомился?
— Нет, — тихо произнес Тэм. — Ты же знаешь: я не устаю.
— Еще бы ты уставал! — засмеялась ведьма. — Давай, шевели ходулями!
И Тэм вошел и спокойно проследовал мимо предмета, который заставил его замереть: аккуратно висевшей на вешалке Катиной курточки.
Он-то надеялся, что Катя сумела ускользнуть… Зря. Уж кому-кому, а ему точно было известно могущество сестер Морриган. Впрочем, оставалась слабая надежда, что курточку принесли из Катиного дома, а ее самой здесь все-таки нет.
Совсем слабая надежда. И она тут же развеялась, когда в просторном холле Тэм увидел хозяйку курточки, спящую в кресле. Недопитый травяной чай, стоящий рядом на журнальном столике, наводил на самые нехорошие подозрения.
Внутри Тэма колыхнулась злость. Предупреждал же он ее…
Но у Кати был такой беззащитный вид, что злость тут же сменилась жалостью.
— Ставь сюда! — велела Кайре. — И иди наверх. Ты пока не нужен.
Тэм поставил чемоданы и поплелся наверх. По пути ему пришлось обогнуть Хищника, застывшего в напряженной позе. Тролль несомненно был под воздействием чар — за большим ухом виднелся крохотный зеленый росток. Махонький, почти незаметный в зеленоватой шерсти. Воплощение магии ши. Той магии, что поддерживает в Тэме жизнь.
Но вряд ли магия ши поддерживает в Хищнике жизнь. Скорее всего, обеспечивает его повиновение. Следовательно, если удалить росток, то велика вероятность, что тролль освободится… Или умрет.
Но даже если произойдет первое, а не второе, что дальше?
Ведьмы один раз уже сумели зачаровать Хищника. Что помешает им сделать это снова?
Магия ши многое отняла у Тэма, но только не способность логически мыслить.
И сейчас логика подсказывала: ему, как и раньше, нечего противопоставить эльфийским ведьмам.
Наверху Тэма ждал сюрприз.
— Ты… хто?
Это был Гоша — пьяный почти до невменяемости. Когда появился Тэм, он как раз собирался избавиться от «почти». Початая бутылка водки должна была ему помочь. Тэма он не узнал. Неудивительно. Рослый черноволосый атлет мало напоминал того парня, с которым когда-то был знаком Гоша.
Тэм проигнорировал вопрос. Что ему теперь какой-то уголовник?
Гоша не настаивал. Был ли он в курсе, что в квартире, кроме него, еще прорва нехорошего народа? Не факт.
Выжрав полстакана, Гоша закусил бутебродом с селедкой и побрел на балкон. Курить. Даже в отсутствие Карины он не решался смолить в доме.
Тэм тоже вышел на балкон. Ночной Питер лежал перед ним во всей своей мрачноватой красе.
— Бросила меня Каринка! — сообщил Гоша горестно. — Хоп — и улетела! Ик… Звонила вчера, прикинь? Не вернусь, говорит! Никогда! А как же я без нее-то? Ты, это, выпить, как?
Тэм мотнул головой.
— А ты это, не глюк? Не-е! Если ты глюк, то проваливай отсюда!
Гоша угрожающе выдвинул челюсть…
И в этот момент Тэм понял, что ему следует делать. Даже странно, как ему раньше это в голову не приходило…
* * *
Дверь перед Тэмом распахнулась раньше, чем он нажал на звонок.
Мощная лапа сцапала его за куртку, выдернула из дверного проема и метнула внутрь квартиры. Там его приняла еще одна пара лап, придушила слегка и метнула дальше — в угол комнаты. Вернее, не в угол, а на пол, но теперешний Тэм был значительно сильнее и ловчее, чем паренек, которого когда-то повстречала Катя. Конечно, не так, чтобы состязаться с троллем, но устоять на ногах Тэм сумел, лишь с треском приложился о стену. Однако поскольку физической боли он почти не чувствовал, то удар его не смутил.
Карлссон, впрочем, о свойствах Тэма явно догадывался. Поэтому тут же оказался рядом и припер Тэма к стене.
— Говори, с чем пришел!
— Карлссон, — спокойно произнес Тэм. — Ты меня не узнаешь?
— Ничё себе у тебя друзья, огр! — восхитился кряжистый мужик, лицо которого было Тэму смутно знакомо. — Эльфийское умертвие!
— Заткнись, Гэндальф! — бросил Карлссон и уставился на Тэма снизу вверх.
Ноздри его расширились: тролль принюхивался.
Откуда-то сбоку влезла Лейка.
— Кого это вы там поймали? О, какой красавчик! Уж не тот ли, который вчера под окнами болтался и Катьке знаки подавал… Карлссончик, не убивай его пока, надо разобраться!
— Уже, — буркнул тролль, продолжая изучать Тэма посредством зрения и обоняния.
— Что — уже?
— Убили его уже! Осталось только закопать. Вот это мы и сделаем, — сообщил Карлссон Двалину. — Руки-ноги оборвем — и закопаем. Нечего нежити по земле шастать!
— Может, для начала все-таки меня выслушаете?
Голос Тэма дрогнул. Не потому, что он испугался за себя. Но с этого тупоголового станется: сначала прибить, а потом подумать.
— Это обязательно! — пообещал Карлссон. — Ну говори: что тебе велели передать ведьмы?
— Передать — ничего. Вообще-то я сам пришел, старина. Сестры тут ни при чем. Думаю, что они даже были бы против, если бы я их спросил…
* * *
— Кайре! — строго сказала блондинка Лиадан. — Я же просила тебя за ним присмотреть!
— Ты просила меня привести его сюда! — повысив голос, ответила брюнетка. — Я его привела! И что?
— А то, что он сбежал, дура!
— Не ругайтесь, сестренки! — вмешалась Майра. — И не орите. Еще не хватало, чтобы девчонка решила, что у нас что-то не так.
— Что она может решить после твоего чайку? — фыркнула Кайре. — Она до завтрашнего утра собственные пальцы сосчитать не сумеет. А по поводу нашего конструкта: я думаю, мы все виноваты. Привыкли, что он послушен, и расслабились…
— Она расслабилась! — язвительно заявила Кайре, ткнув пальцем в сторону Лиадан.
— Может, я, а может, и ты! Кое-кто недавно слишком энергично дергал конструкта за узду, вот петля и ослабла!
— Считаешь, это я виновата?! — взвизгнула Кайре.
— Сестренки, не ссорьтесь! — снова вмешалась Майра. — Жаль, конечно, что такой совершенный продукт нашего творчества удрал, но мы сможем его найти, как только потребуется.
— А если он сдохнет?
— Если он сдохнет, Кайре, вернее, если выдохнется заклинание, поддерживающее его функции, то нам придется соорудить другой сосуд, попроще. Да можно вообще обойтись без сосуда — перелить жизненную силу девчонки напрямую. Методики есть. Если правнук не сумеет, поможем. Да и что сейчас спорить. Я предлагаю немного передохнуть, а завтра утром заняться поисками. До утра заряда в батарейке должно хватить! — Майра хихикнула. — К тому же что-то мне подсказывает, что наш конструкт очень скоро окажет нам услугу.
