Он стремительно обернулся к троллю. Клинок запел и запорхал в воздухе крыльями гигантской бабочки.
— Рад видеть тебя, Охотник, — мягко проговорил ши. — Ты ведь уже знаком с моим другом? В прошлый раз ты ему очень понравился. Он не прочь повторить. С чего начнем? С пальцев? Или, может, сразу с толстого брюшка?
— С брюшка, — хладнокровно произнес Карлссон. — С твоего!
И выстрелил Ротгару в живот.
Боль и изумление. Вот что выразило исказившееся лицо Ротгара.
Пожалуй, изумления было больше.
— Пистолет? У тебя?!
— А тебе что за дело? — проворчал Карлссон. И выстрелил еще раз. Целил в правую руку, но не попал. У Охотника безупречная координация, но стрельба тоже требует навыков. Карлссон учел ошибку, и третий выстрел угодил Ротгару в грудь. Эльфа отбросило назад. Высшего ши убить намного труднее, чем человека. Но он куда уязвимее тролля. Две девятимиллиметровые пули — это серьезно.
Карлссон шагнул вперед и пинком вышиб Последний Довод из повисшей руки Ротгара.
Клинок отлетел в сторону, задев ногу Лу. Рыжий взвизгнул и шарахнулся… в объятия Гэндальфа, который тут же его скрутил. Как только Ротгар «вышел из строя», гномы немедленно воспряли духом.
Карлссон взял высшего ши за горло, уткнул пистолет ему в живот…
— Давай, убей меня… — просипел Ротгар.
— Не так быстро! — Губы Карлссона разошлись в типично тролльей ухмылке. — Не так…
Декоративный цветок, мирно росший на подоконнике, вдруг выпрыгнул из горшка и шлепнулся на лицо тролля. Побеги вбурились в кожу, потекла кровь. Карлссон выпустил горло Ротгара и принялся сдирать с себя взбесившуюся растительность…
Тут же пришел в движение чемодан с останками ведьм. Сам собой покатился к выходу. За ним устремился, вернее, заковылял, скрючившись, высший ши. Его никто не остановил: гномы опять впали в ступор. Правда, визжащего и вырывающегося Лу Гэндальф все же не отпустил. Надо полагать, рефлекторно.
Хладнокровие проявила только Катя. Вспомнила, как проявился на экране камеры Ротгар, схватила КПК и активировала режим съемки. Так и есть! Хвостов! Чемодан тащит, гад! А вот и ведьма! Во всей красе! Ну и тварь!
— Карлссон! Ведьма у сейфа! — закричала Катя.
Тролль, сорвавший наконец с физиономии бешеный цветок, не раздумывая, пальнул.
Не попал. Пуля, с визгом отрикошетив от сейфа, сшибла со стола монитор и увязла в панели в паре сантиметров от Лейкиной головы.
Ведьма (Катя отлично видела ее на маленьком экранчике) метнулась к выходу, сбила с ног Хвостова, перехватила чемодан и выскочила наружу.
Карлссон кинулся следом, но споткнулся о всё еще невидимого Илью Всеволодовича и потерял драгоценные секунды.
Взревел мотор хвостовской машины… Всё. Сбежали.
Бежать за машиной Карлссон не стал. Знал, что не догнать. И еще он увидел Хищника. Молочный брат выглядывал из кокона разросшихся кустов, бессильно клацал зубами и сипел. Опять попался!
Карлссон выругался по-шведски и принялся выпутывать братца из ведьминой ловушки.
Спустя полчаса, выпроводив ошарашенных телевизионщиков (оператор чуть не плакал — камера и запись убиты и восстановлению не подлежат), сотрудники агентства «Престиж-Детектив» принялись считать убытки и приобретения. Наибольший экономический урон офису нанесла стрельба Карлссона. Но его никто не ругал, поскольку именно эта стрельба и решила исход битвы. Пистолет Карлссон, как оказалось, прихватил из Гошиного сейфа. Но не сообразил, что надо сначала попрактиковаться.
Впрочем, для первого опыта тролль отстрелялся отлично. А практика — дело наживное. Чара уже пообещал Карлссону преподать основы пистолетной стрельбы. Надо сказать, оба детектива отделались сравнительно легко. Руку Чары без труда вправил Двалин. Потом Катя, вспомнив, как она когда-то «вылечила» Чарину шишку, погладила байкеру плечо, и, по уверению Чары, боль полностью прошла. Впрочем, не исключено, что байкер-детектив хотел сделать Кате приятное. Что же до Барана, то от столкновения его головы со стеной урон потерпела исключительно стена.
Гномы не пострадали вовсе. Только — морально. Им было стыдно. Правда, и у них на счету была маленькая победа. Не дали удрать Лу.
В число трофеев вошли также Хвостов с отдавленной поясницей и Ротгаров Последний Довод.
И открытие того, как с помощью мобильных телефонов и прочей видеотехники раскрывать наводимый сидами морок. Это было особенно важно, потому что, как выяснилось, морок ведьмы Морриган действовал даже на иммунных к эльфийской магии троллей.
В общем, добро победило. Так считали все, кроме Кати. Лично она предпочла бы пожертвовать собой в обмен на жизнь Тэма.
О чем она и сказала Карлссону. Но тролль не принял ее страданий близко к сердцу, лишь хмыкнул пренебрежительно, сказал, что жизнь Кати тянет на дюжину жизней таких, как эльфийское умертвие, так что лично он не понимает, в чем Катина проблема.
— Проблема в том, что я его люблю, — сказала Катя и заплакала.
Карлссон смутился. Потом буркнул: если собственной жизни в умертвии нет и быть не может, то и нет такой магии, которая сделала бы из чучела пса полноценную живую собаку. Затем посоветовал закопать нежить в прилегающей к офису клумбе и ушел, оставив Катю наедине с холодным телом Тэма и собственными страданиями.
* * *
— Если ты еще раз попадешься в дурацкую мышеловку Морриган, я отправлю тебя в горы, — прорычал Карлссон. — Будешь жрать дерьмо летучих мышей, раз ни на что лучшее не способен!
Хищник молчал, покаянно повесив голову и мохнатые уши.
— По твоей вине я уже в который раз упускаю гнусного ши!
Тяжелая башка Хищника опустилась еще ниже.
— Что мне делать, если они уберутся в Уэльс? — рыкнул Карлссон. — Как мне тогда выковыривать убийцу-ши из их Межвременья?
— Они не уберутся, — не поднимая головы, пробормотал Хищник. — Ты видел ожерелье, брат. Ты знаешь, для чего оно. Ты знаешь, кого хочет вернуть из-за Грани твой враг?
— Догадываюсь, — буркнул Карлссон.
— А я знаю точно. Сладкое было мясцо! — Хищник поднял голову и облизнулся. — Давно было, а — помню. Умеет высший ши выбрать… вкуснятинку! Жаль, косточки тогда поглодать толком не удалось. Твой враг объявился слишком рано. Тебе не будет скучно, когда ты его убьешь?
— Готов поскучать, — мрачно произнес Карлссон. — Ты должен его найти!
— Я не смогу. — Большие круглые уши снова опустились. — Ведьма его спрячет. У тебя только один выход, брат. Снова сделать Малышку манкой. Ши придет.
— Я не позволю, чтоб ей причинили зло! — отрезал Карлссон.
— Ты стал мягким, как человечек, — насмешливо проговорил Хищник. — Кто говорит о зле? Ты хочешь отомстить тому, кто убил твою семью?
