«Иди сюда»,– прошептало дерево, и Катя не смогла ему противиться. Она шагнула в дупло и в тот же миг оказалась на поляне в зимнем лесу. Незнакомый лес утопал в снегу; вспыхивая на солнце, кружились редкие снежинки.
«Где я?» – подумала Катя и сделала шаг вперед. Под ногу попало что-то твердое. Катя взглянула вниз и вскрикнула – она наступила на мертвеца.
В снегу лежал огромный труп в средневековых доспехах. Приглядевшись, она поняла, что трупами усыпана вся поляна. Должно быть, воины погибли недавно – снег едва успел присыпать тела. И тела эти принадлежали не людям – слишком большие. Катя сделала еще шаг, подняла глаза и увидела, что на другом конце поляны стоит еще один воин.
Он был стройным, изящным и рядом с поверженными великанами казался маленьким. На нем была меховая одежда, панцирь и шлем; он был занят тем, что вытирал окровавленный меч. Закончив, воин вложил меч в ножны, снял перчатки и шлем и посмотрел на Катю. Она разглядела его во всех подробностях: круглая голова, коротко стриженные белые волосы, бледная кожа, острые уши без мочек, небольшие, слегка раскосые глаза… Чертами лица воин был похож на Селгарина, но, в отличие от него, выглядел не чувственным и импозантным, а мужественным и поджарым. Он источал ауру силы. Но Кате этот воин – выцветший, забрызганный кровью – показался отвратительным. Воин посмотрел на Катю бледно-голубыми глазами, улыбнулся и махнул ей рукой, приглашая подойти поближе.
Катя отрицательно покачала головой, нечаянно посмотрела под ноги и увидела лицо одного из порубленных великанов. Оно было очень похоже на лицо Карлссона.
«Карлссона убили!» – вспомнила она, заплакала и проснулась.
* * *
Лейка остановилась. Посмотрела на асфальт.
«Наверное, он упал сюда…»
Лейка подняла голову, попыталась представить, каково это – падать…
Катина мансарда притягивала ее. Днем такого не было.
«Я не отдала Кате ключ»,– вспомнила она.
Лейке вдруг нестерпимо захотелось подняться наверх.
«Нет, ну я просто дура! – говорила она себе, уже входя в подворотню.– Сейчас меня, как Сережу, заберут в милицию…»
Но она все равно не остановилась. Поднялась по лестнице наверх, достала ключ…
Снаружи было еще светло, но в квартире царили сумерки.
Еще из прихожей Лейка увидела, что в квартире после нее кто-то был. Вещи валялись на полу, ящики стола на кухне выдвинуты…
Лейка щелкнула выключателем… Свет не загорелся. Отключили. Или пробки перегорели. Тут бы ей повернуться и уйти. Но вместо этого она аккуратно закрыла дверь, причем на задвижку, повесила на вешалку сумочку и прошла на кухню. Она хотела вылезти на площадку… Но увидела темные пятна по ту сторону окна, поняла, что это… И ей стало нехорошо.
Нет, Лейка не стала вылезать наружу. С совершенно пустой, лишенной всяких мыслей головой она побрела в комнату…
В комнате было темновато, поэтому Лейка не сразу разглядела, что в углу, в тени, между кроватью и столом кто-то сидит.
«Ну вот,– обреченно подумала она.– Вот я и попала. В засаду».
Сидевший неторопливо поднялся, выпрямился. Он был очень высокий – намного выше довольно-таки рослой Лейки.
Выпрямился, шагнул вперед, и бледноватый свет из окна упал на его лицо…
Лейка судорожно вздохнула. Колени ее подогнулись, и она медленно и беззвучно сползла на пол. Последнее, что увидела девушка,– два круглых глаза, пульсирующих зеленым огнем, и ниточка слюны, свисающая с черной губы пониже тонкого острого клыка.
Глава сорок первая
Лейка в подземелье. Живое чудовище и мертвый Карлссон
Однажды храброму рыцарю Гуго фон Муттершпильхауффу встретились на ночной дороге два тролля-хищника.
– Слышь, рыцарь, у тебя случайно игральных костей нет? – спросили его тролли.
– Конечно есть! – ответил рыцарь, обрадовавшийся, что так легко отделался.– А зачем они вам?
– Да вот, хотим жребий бросить: кому из нас тобой поужинать! – ответили тролли.
Первое, что ощутила Лейка, когда пришла в себя,– боль. Болело все, особенно спина. Полное ощущение, что под лопатку воткнули стальной стержень.
Лейка шевельнулась – боль усилилась, вдобавок в нос ей попало что-то, заставив расчихаться. Пыль. Самая обыкновенная пыль. А боль в спине – это потому что в спину упиралась острая пружина, пробившая ветхую обивку дивана, на котором лежала Лейка.
Господи, где она? Куда попала?
Лейка села. Заболело сразу во многих местах, но не очень сильно. Примерно как если бы она упала с велосипеда. Еще побаливала голова, но тоже вполне терпимо. А вот место было совершенно незнакомое. Какой-то бомжатник. Диван, которому лет триста. Табуретка. На табуретке лампа. Керосиновая, надо же! А стекло настолько мутное, что свет почти не проходит.
«Как я сюда попала?» – подумала Лейка. Неужели она вчера настолько напилась?
Что напилась, это точно. Она облизнула пересохшие губы: хотелось пить. И писать.
«Представляю, в каком я виде!» – подумала Лейка.
Нет, все-таки куда это ее занесло? И что было до этого?
Лейка быстренько себя ощупала… Похоже, ее беспомощным состоянием никто не воспользовался. Это радует. Еще похоже, что ее поколотили. Ребра болят. И на затылке шишка… Двигаться не хотелось. Хотелось снова лечь. Еще больше хотелось домой. Но сильнее всего – в туалет.
С тяжким вздохом Лейка встала, взяла лампу и отправилась на поиски туалета.
Поиски успехом не увенчались. Лейка минут десять бродила по каким-то помещениям, спотыкаясь о пыльный хлам, цепляясь за трубы, стукаясь обо все подряд и бормоча ругательства. Пару раз она натыкалась на лестницы, ведущие вверх и заканчивающиеся дверьми. Запертыми.
Судя по всему, это был какой-то подвал.
Когда терпение Лейки истощилось, она просто присела в уголке за парой толстых, обмотанных стеклотканью труб. Потом побродила еще немного и наткнулась на кран, из которого сочилась струйка воды. Лейкины родители явно не одобрили бы ее поступка. Дома Лейка пила только родниковую воду, которую по графику (оплачено на год вперед) привозили в больших пластиковых бочках. Но сейчас Лейке так хотелось пить, что она наплевала на токсины и инфекции и утолила жажду экологически грязной жидкостью из водопровода. Ею же и умылась.
Удовлетворив наиболее насущные потребности, Лейка задумалась. Ей было страшновато. Она не знала, кто и зачем запер ее в подвале. Но поскольку ничего особо ужасного с ней не сделали, не связали, а даже поставили лампу (кошмар что было бы, очнись Лейка в полной темноте), значит, можно и нужно отнестись к ситуации оптимистически. Допустим, как к чьей-нибудь шутке. Тот же Сережка вполне был способен запереть ее в подвале: у него мозгов – как раз на такие приколы.
