– Ты мне не веришь?
– Верю. Но не вижу причины оставить тебя в живых. Поставившего метку я найду и без тебя.
– Ты можешь опоздать! – нервно бросила Карина.– Нас не так мало в этом городе! И у многих она уже на примете, слышишь? Такой лакомый… Такая, как она,– поспешно исправилась Карина, увидев, как нахмурился Карлссон,– не могла остаться незамеченной! А я уже уберегла ее однажды! Хочешь, расскажу?
Карлссон покачал головой.
– Я вижу знаки! Я могу, правда, могу тебе помочь! – с отчаянием воскликнула Карина.– Я не хочу умирать!
– Понимаю,– согласился Карлссон.– Бессмертному умирать нелегко.
– Нет, нет! Подожди! – Карина лихорадочно искала путь к спасению.– У меня есть машина! Микроавтобус! Тебе он пригодится!
– Вряд ли,– качнул головой Карлссон.
– Очень хороший! – воскликнула Карина.– Там в дне специальный ящик! В нем можно спрятать все что угодно!
– Ни к чему. Я все равно не умею управлять этими штуками…
– Я! Я умею! – закричала Карина.
Карлссон задумался.
– Ладно,– наконец сказал он.– Я нахожу причину достаточной.
– А я – нет! Это – сид! И он – мой!
Дима не успел заметить, когда он появился. Вздыбленная шерсть, здоровенная оскаленная пасть – под самым потолком.
Каждый раз эта тварь казалась Диме все страшнее и отвратительнее.
– Что он хочет? – спросил Дима Лейку.
– Сожрать ее,– совершенно спокойно ответила Лейка.– И правильно!
– Да ты что говоришь!
– Я всё правильно говорю! – запальчиво заявила Лейка.– Катька ее подругой считала, а она нас выставила! Помочь отказалась, хотя Катьку, может, вообще убить могут! Катя мне рассказывала: вы с ней мертвую девушку видели? Хочешь, чтобы и Катьку так нашли? В канаве?
– Не хочу,– сказал Дима.– Но все равно это не повод, чтобы убить человека!
– Тоже мне человека нашел! – фыркнула Лейка.– Какой она тебе человек!
– А кто она тогда?
– Тебе же ясно было сказано: она – сид! Эльф!
– Ну и что, что эльф! Эльф – разве не человек?
– Счас! – Лейка поглядела на Диму с превосходством. У нее уже сложилось определенное представление об эльфах. Что-то вроде вампиров. А Карлссон – типа Блейда, который этих вампиров уничтожает.
Впрочем, их мнение значения не имело. Значительно важнее было мнение Карлссона. А Карлссон считал, что время трапезы для Хищника еще не наступило. И Лейка знала, что, несмотря на двухметровый рост и пятисантиметровые клыки Хищника, всё будет так, как решит Карлссон.
– Можешь съесть его,– Карлссон кивнул на валявшегося в беспамятстве Гошу.
– Нет! – Это подала голосок Карина. Вот уж от кого Лейка не ожидала…
– Пожалуйста, Охотник! Он же человек! Он не заслужил… Разве есть причина, чтобы отдать его зверю?
– Он не зверь, ты это прекрасно знаешь, сид. И он голоден – это достаточная причина.
Я, кстати, тоже!
– У меня есть мясо! – воскликнула Карина.– Очень хорошее, с рынка! Телятина! Много! Днем у меня гости будут!
– Не думаю, что будут. Впрочем… – Он сказал что-то Хищнику по-шведски. Быстро – Лейка не поняла. Тот что-то рыкнул и пренебрежительно толкнул лапой лежащего Гошу.
– Годится,– сказал Карлссон.– Он говорит: молоденький теленок не хуже старой человечины. Но намного хуже сида!
– Благодарю тебя, Охотник! – с чувством проговорила Карина.– Я этого не забуду!
– Мне благодарность сида не нужна,– пренебрежительно отмахнулся Карлссон.– Ну, где твоя телятина? И пиво тоже давай. У тебя есть, я чую.
Глава сорок пятая,
в которой команда из пары огров, сида и двух людей
отправляется искать Катю, а кое-кто проявляет неожиданную храбрость
Что может быть лучше, чем весь день спать?
Всю ночь есть.
Троллиная поговорка
– Они там жрут, а с Катькой в это время все что угодно могут сделать! – сердито сказал Дима.
Он нервно кружил по Карининой гостиной, каждые пять минут глядел на часы и бормотал ругательства.
Лейка, скинув туфли, устроилась, поджав под себя ногу, на диванчике и дымила Гошиными сигаретами. Вообще-то она не курила, только иногда – когда выпьет, за компанию. И когда очень-очень нервничала…
Из кухни доносилось щебетание Карины. Время от времени – басок Гоши. Оклемавшись, дружок Карины на удивление легко воспринял не только Карлссона, но и Хищника, от которого, впрочем, старался держаться подальше.
«Удивительно,– подумала Лейка.– Вот жили мы жили, и понятия не имели, что рядом существует такая вот фантастика. И можно всю жизнь прожить – и не узнать».
В дверном проеме возник Хищник. Перемахнул через журнальный столик, задев головой хрустальные висюльки «музыки ветра», завалился на ковер, потянулся всеми четырьмя лапами – здоровенный, на полкомнаты, потом перевернулся на спину, ткнувшись мохнатой башкой в Лейкину ногу, закрыл глаза. Лежа, он совсем не походил на человека, намного больше – на громадную тощую обезьяну. И цвет шерсти у него был обезьяний – серо-зеленоватый.
Дима посмотрел на него неодобрительно.
– Пойду потороплю их,– сказал он и двинулся на кухню.
Хищник, не открывая глаз, выбросил ручищу и ухватил его за лодыжку – Дима едва не упал.
– Отпусти, придурок! – зашипел он.
Поросшие короткой шерстью пальцы разжались. На морде Хищника появилась довольная ухмылка.
«Он совсем как мальчишка»,– подумала Лейка, выпростала из-под себя ногу и почесала Хищнику пониже большого мохнатого уха.
Тот заурчал, а потом легонько куснул Лейку за ногу. Словно кот. И такой же теплый.
– Хорошо покушал? – по-шведски спросила Лейка.
– Плохо. Невкусно,– проворчал Хищник, не открывая глаз.– Сида съесть – вот это хорошо.
Лейке было трудно представить, что этот, пусть и здоровенный, но такой приятный домашний зверь мог бы съесть Карину.
– А меня?
Хищник открыл один глаз, лизнул Лейкину голень…
– М-р-р-р… Вкусно!
Лейка не испугалась. Она уже начала понимать его своеобразный юмор.
– Тебя – не съем,– рыкнул Хищник.– Я не ем друзей. Когда ты родишь сида,– вот его я съем! Сид!..– Хищник снова зажмурился.– У-р-р! Так вкусно!
– Огр! – Карлссон, как всегда, появился неожиданно.
Хищник вскочил. Раньше, чем Лейкина нога, покоившаяся на его мохнатой шее, коснулась пола, Хищник уже стоял, «подпирая» головой потолок.
