Король знакомился с местными жителями, которых хитро расспрашивал, но сам при этом ни разу и бровью не повел. У всех встречных он пытался разузнать о новых работах в ближайших окрестностях, о караванах грузовиков, — словом, задавал любые вопросы, какие ему только приходили в голову.
Никто ничего не видел.
Слон не высовывал носа из «Гнездышка для новобрачных». Он копался в Интернете, составлял карту поисков для Коня и медитировал, пытаясь избавиться от приступов ярости. Здесь это удавалось ему лучше, благодаря мирной атмосфере, парившей в доме и лесу, окружающем его.
Но все трое нервничали. Время уходило.
Король, как это уже вошло у него в привычку, вывел Тора на прогулку. Он повел его по квадратному зеленому газону к молельному дому, оттуда — через стоянку для трейлеров к официальной собачьей площадке. Только во время прогулок с псом у Короля бывала возможность подумать и обратить внимание на любые изменения в окрестностях городка.
Но все выглядело как обычно. На опушке леса щебетали птицы. На травинках аккуратно подстриженного газона сверкали капельки росы. Красивые белые облака уплывали вдаль, за вершину горы Стинсон. Воздух был удивительно чистый, несмотря на то, что при каждом порыве ветерка сосны окутывали желтые тучки пыльцы. Как всегда, со всех сторон доносились голоса детей, видимых и невидимых.
Король остановился, чтобы полюбоваться пейзажем. Это место было настоящим раем.
«Тем более важно найти и остановить Ридли», — подумал Сиглер и крепче сжал в руке поводок.
Отчаяние охватило его. Они никак не могли найти новое место дислокации фирмы «Манифолд».
«Три дня. Три проклятых дня».
Он стоял, глядя себе под ноги, размышлял о том, какую бы еще тактику использовать, помимо теперешнего осторожного подхода, и не заметил, что в его сторону едет машина. Только в тот момент, когда взвизгнули тормоза, Джек поднял голову и увидел прямо перед собой бампер старого «универсала». Еще пять футов, и машина переехала бы его. Сквозь облачко коричневой пыли он рассмотрел фигуру человека, медленно вылезающего из автомобиля.
Король завел руку за спину и сжал рукоятку пистолета, спрятанного за поясом. Он уже был готов выхватить его, но тут пыль рассеялась.
Сиглер опустил руку и натянуто улыбнулся.
— Вы что, вообще, себе позволяете, а?
Миссис Скрантон. Восемьдесят лет, седая, в просторном светло-голубом платье в цветочек. Злая как черт.
— Миссис Скрэнтон, как приятно снова увидеться с вами, — сказал Король.
Он познакомился с этой дамой два дня назад, когда она прошлась по поводу его футболки с изображением Элвиса Пресли.
— Эта дворняга гадит на газон!
Джек перевел взгляд на Тора. Пес посмотрел на него большими невинными глазами и продолжал делать свое дело. Под ним лежала кучка свежих какашек. Сиглеру вдруг очень захотелось, чтобы на его месте оказался Ладья. Он попытался вообразить, как бы повел себя Стэн в такой ситуации, но, увы, у него ничего не вышло.
— Похоже, ему захотелось испечь оладушки, да?
Кислая физиономия миссис Скрэнтон напомнила Королю о том, с кем он разговаривал.
— Надеюсь, у вас есть полиэтиленовый пакет?
Беспомощная улыбка Джека была красноречивее любых слов. Пакета у него не было.
— Как вас звать, запамятовала?
Сиглер не услышал вопроса. Как раз в этот самый момент он заметил женщину, стоявшую рядом со «Снэк шэк». Она пристально смотрела на него. Это продолжалось всего несколько секунд, но все же не было случайностью, взглядом женщины, оценившей внешность мужчины. Потом она быстро вошла в дом и исчезла. Король насторожился. Походка у нее была особенная — солдатская. Так в городке никто не ходил.
Пронзительный крик вернул внимание Джека к миссис Скрэнтон. Тор, развеселившийся после того, как облегчился, принялся рыть землю задними лапами, и вся грязь полетела на старушку. Тяжело дыша, она пошла к машине, по пути несколько раз оглядывалась, одаривала Короля возмущенными гримасами, пыхтела и ворчала.
Джек мог не сомневаться в том, что бабуля непременно расскажет руководству кемпинга и всем встречным-поперечным об этом отвратительном происшествии. Он как можно более дружелюбно помахал старушке рукой, но, похоже, этим только разозлил ее еще сильнее.
Она свирепо прижала педаль газа и тронулась с места с такой скоростью, что чуть не раздавила человека и пса.
Машина объехала газон, свернула к входу в кемпинг и затормозила у здания администрации.
Когда миссис Скрэнтон, пылая праведным гневом, порывисто вошла туда, Король посмотрел на Тора.
— Мы работаем под прикрытием, между прочим, — укоризненно проговорил он. — Это означает, что ты не должен привлекать к себе излишнего внимания, тупая скотина.
Но, как бы то ни было, неприятное происшествие кое-что дало Сиглеру, хотя пока он еще не понимал, что именно. Джек направился к «Снэк шэк», решив выяснить, кто такая эта таинственная незнакомка.
Конь шагал по проселку. За поворотом дорога шла вверх по склону холма, возвышавшегося на окраине кемпинга. На карте она не была обозначена, на спутниковых снимках тоже не просматривалась, поскольку слишком густо заросла деревьями. К этому времени Шин Дэ-Чжунь не проводил разведку только здесь, поэтому решил прогуляться в эту сторону, хотя и сомневался в том, что найдет что-нибудь стоящее. Кемпингу принадлежали согни акров земли на окрестных горных склонах, и никто не сумел что-то здесь построить так, чтобы об этом не узнало начальство. Но Конь уже прочесал почти всю округу и вряд ли что-нибудь упустил.
Он держался футах в пяти от дороги, на всякий случай, вдруг кто-то поедет мимо. Оперативнику вовсе не хотелось, чтобы его увидели, поскольку он был в черном комбинезоне, с винтовкой MSG3 за плечом. Такая новость очень быстро разлетелась бы по маленькому городку. Местные, конечно, вряд ли поверили бы, но если бы слух дошел до типчиков из «Манифолд», то они наверняка пустили бы ищеек по следу.
На вершине холма Конь обнаружил заброшенную конюшню и несколько больших бревенчатых домов. Судя по всему, это был старый детский лагерь. На самом большом доме — длинном, полусгнившем, с разбитыми стеклами — сохранилась вывеска: «Столовая». Они имелись и на других домах, которые пребывали не в лучшем состоянии: «Администрация», «Медпункт», «Снэк шэк — 2». По всей видимости, когда-то здесь находился филиал кемпинга, но уже давно он был заброшен. Короче говоря, ничего интересного.
Конь пошел дальше по лесной дороге, миновал старый плавательный бассейн, залитый дождевой водой, и ржавые качели, прошел мимо маленького сарая, в котором лежали побуревшие трубы. Потом, после крутого поворота и невысокого холмика, перед ним предстало нечто вроде лагеря бойскаутов из дешевого фильма ужасов. Двадцать с липшим домиков, стоявших полукругом. Дорога доходила до хижин, сворачивала в сторону и вела в лес.
