– Колба открыта, милорд.
Луч фары на шлеме Детеринга пронзил голубой поток, исходящий из ее входа.
– Останешься здесь, Королев…
Они поднялись к отверстию, а я остался внизу. Как только их фигуры исчезли в голубом свете, я перестал слышать их дыхание. Связь почему-то пропала. Я почувствовал себя неуютно. Почему Ройтер не предупредил меня об этом? Чтобы не особенно нервничать, я включил СНВ и принялся осматривать трюм. Я находился недалеко от скругленного края серого цилиндра, который, в свою очередь, почти упирался в темную поперечную переборку. В ней, в этой переборке, мне вдруг почудилась какая-то совершенно темная ниша… я подстроил разрешение системы. Точно! В нескольких сантиметрах от пола находилось небольшое углубление. Я подошел к стене и нагнулся. Да, здесь была какая-то ниша… я присел на корточки и заглянул вовнутрь. Там, в металлической норке, в полуметре от моих глаз, торчали какие-то рычаги – или, по крайней мере, нечто сильно на них похожее. Сам не знаю почему, но я протянул руку и осторожно потрогал один из них. Рукоятка двинулась под моими пальцами, я потянул ее сильнее и ощутил слабый толчок. Я поспешно, как нашкодивший ребенок, убрал руку и выпрямился.
– Ты что там потерял, Королев? – услышал я голос Детеринга.
Я обернулся. Шеф уже стоял на полу, а Ройтер еще только выбирался из эллипсоидного отверстия в колбе.
– Тут какой-то блок управления, – ответил я, – или что-то в этом роде.
– Да? – Детеринг включил фару – только теперь я заметил, что свет у него был выключен – и двинулся в мою сторону. – Блок управления? Стоп, а это что? Этого раньше не было…
Он остановился и направил свет вниз. Рядом с его ботинком я заметил приподнятый край невесть откуда взявшегося люка.
– Это, наверное, моя работа, – ответил я, подходя. – Я там что-то дернул…
– Ты себя, часом, ни за что не дергал? – поинтересовался Детеринг, садясь на корточки. – Ройтер! Иди-ка сюда…
– Давайте попробуем поднять эту крышку, – предложил Олаф, – осмотрев прямоугольный щит, выпятившийся из пола. – Наши пальцы сюда вполне пролезут.
– Пролезть-то они пролезут, – озадаченно вздохнул Детеринг, – да вот вылезут ли? Ну ладно, давайте… лома у нас все равно нет.
Крышка поднялась совершенно легко. Детеринг посмотрел на замысловатые петли, которые ее держали, буркнул что-то неразборчивое и направил свет вниз.
– Замечательно, – сказал он, – ну и что дальше?
Под щитом оказался еще один блок управления – какие-то рычаги, рычажки, треугольнички и колесики.
– Ройтер, ты не можешь прочесть, что тут написано?
– Нет, милорд, этот шрифт мне совершенно незнаком… но я думаю, что нет смысла тратить время на эту ерунду – в трюмах нет энергии. Нужно резать обшивку.
– Но там, в стене, я просто дернул какую-то рукоять! – возразил я.
– Сорвало защелку, – объяснил Детеринг. – Крышка подпружинена… ну-ка, попробую я.
С этими словами он начал нажимать и дергать все подряд. Я тем временем осматривался – не откроется ли еще что-нибудь. И верно: после энергичного воздействия на длинный, хитро изогнутый рычаг в стене над обнаруженной мною нишей появился контур овальной двери, ранее совершенно незаметный. Создатели корабля были знатными мастерами по части подгонки люков и всяких крышек.
– Ага. – Детеринг встал и подошел к стене.
Мы молча наблюдали за его действиями. Шеф без всяких усилий открыл почти двухметровую довольно толстую дверь и посветил вовнутрь.
– Все ясно… – протянул Детеринг. – Н-да… будь я проклят!
– Что там? – спросил я.
– Там шоу с девочками, – ответил шеф и повторил: – Будь я проклят, а!..
Я приблизился к двери и заглянул вовнутрь. На меня смотрело пустыми глазницами высохшее лицо мумии… это был почти человек. Почти человек, если бы не клыкастый рот и слишком тяжелая нижняя челюсть.
– Это обитатель Айоре, – сказал я.
– Обитательница, – уточнил Детеринг, – у мужчин не было таких клыков.
– А почему на ней нет скафандра? – удивился подошедший Ройтер.
– Вы не туда смотрите! Вы посмотрите, на чем она лежит, олухи!
– Присвети-ка сюда, Сашка, – попросил Ройтер, сдвигая мумию в сторону. – Да… Это электрощит, здоровый электрощит.
– У них тут все дерьмо было на электричестве, – объяснил Детеринг, – я это еще по светильнику понял. А эта дура – и какой же черт ее сюда принес! – все закоротила на себя.
– Но как же она сюда попала?
– Ты видел следы боя наверху? Видимо, этой штукой все-таки пользовались… Конечно, сейчас уже не поймешь, кто там с кем рубился, да это уже и не важно. А эта красавица приползла с той стороны – ты же видишь, что за щитом начинается какой-то ход.
– Без скафандра?
– Те обгоревшие лохмотья, что на ней, есть скафандр. А что без шлема – так тут, видно, был воздух… да мало ли?.. Может, шлем с нее сняли еще какие-нибудь искатели древностей… все, ребята, давайте заканчивать с этим делом. Здесь нездоровая ментальная атмосфера, скажем так. Мне все время чудится, что мы здесь не одни.
– Может, рвануть на семь тысяч лет назад и сунуть в рыло этой красавице раньше, чем она доползет до щита? – вполне серьезно предложил Ройтер.
– Она тебе так сунет, что мало не покажется, – мрачно ответил Детеринг.
– Ну так вон Сашка с ней справится. Он мастер по этой части.
– Мысли у тебя, Ройтер… Королев теперь у нас в женихах ходит. Все, хватит шуток, пошли отсюда. Сейчас я оставлю тут маяк, чтобы мы видели, где нам резать, и идем. А потом расстреляем эту усыпальницу ко всем чертям.
Оказавшись в тесной рубке «элки», я испытал огромное облегчение. Нет, ну его к черту, лазить по темным, набитым покойниками закоулкам чужого корабля – это не для меня! Нервы у меня крепкие, но мрачные древние коридоры, таящие неведомую опасность трюмы… а кого-то ведь за уши не оттянешь. Бр-р!
– За каждым углом теперь покойники мерещиться будут, – пожаловался я.
– Ничего, вот женишься, – пообещал Детеринг, – я посмотрю, что тебе тогда мерещиться будет.
«Элка» отцепилась от борта проклятого грузовика и медленно поплыла вдоль изодранной стены.
– Что-то сигнал плохо идет… «Рейдер», вы меня слышите?
– Слышим, милорд.
– Проверьте, у вас мой маяк устойчиво виден?
– Да, вполне. Вас сориентировать?
– Возьмите на дистанционку.
Детеринг снял руки с рычагов управления и занялся пультом. Катер тем временем подошел к нужному месту. Здесь обшивка пришла в негодность почти полностью. Несколько рваных ран от ударов микрометеоритов и лохмотьями повисший металл производили мрачное впечатление, смотреть на это дело было неприятно. Однако же, сколько я ни вглядывался в ободранную буроватую стену, я не мог найти ничего похожего на контуры трюмного люка. Но как-то же эту штуковину туда погрузили!
