Как надоела бесконечная борьба! С самого детства Лизе приходилось отвоевывать себе место под солнцем, доказывать, что достойна лучшего. А меж тем ничто не падало с неба. Даже близкие друзья стали таковыми в результате ее кропотливой работы.
Сколько себя помнила, Лиза никогда ни с кем не сближалась. Она могла найти общий язык с кем угодно, но мало на кого хотела тратить усилия. У нее не было недостатка в знакомых и приятелях, но по-настоящему теплых отношений не возникло ни с кем. По крайней мере, до десятого класса, когда ей впервые понадобилась посторонняя помощь.
Детство Лиза помнила плохо: человеку свойственно забывать неприятные события. Плотно отпечатались в памяти только пьяные истерики отца, ломающего мебель и орущего на мать. Когда Лизе исполнилось одиннадцать, родители развелись, и жизнь начала налаживаться. Мама и дочь все чаще улыбались, и, хотя с зарплатой инженера разгуляться не получалось, особой нужды они не испытывали. Лиза и думать забыла о бестолковом отце, когда тот внезапно объявился. Наведывался каждый вечер, стучал в дверь или поджидал бывшую жену у подъезда, умолял о прощении. Мать, еще питавшая нежность к некогда достойному мужчине, с трудом противостояла его лихому напору. По ночам Лиза просыпалась от сдавленных рыданий, доносившихся из маминой спальни.
Однажды, когда мать в очередной раз пыталась утихомирить разбушевавшегося на лестничной клетке отца, Лиза не выдержала и вышла из квартиры. Изрядно поддавший отец расплылся в блаженной улыбке.
– Доченька! Какая ты большая! – Он наклонился, чтобы поцеловать ее.
Девочка отшатнулась, выплюнув враждебное:
– Зачем ты вернулся?
– Лизочка, не надо, я сама все улажу, – забормотала мать, суетливо поглаживая ее волосы. – Возвращайся домой.
– Зачем ты вернулся? – повторила Лиза, игнорируя просьбу матери.
– Ты как папку встречаешь, дура? – брызнул слюной алкаш. – Я тебя родил и воспитал!
– Ты себя воспитать не можешь! – злобно выпалила Лиза. – Тебе нужны деньги на водку? Ты вспомнил о нас, потому что пропил все имущество и решил поживиться за счет бывшей семьи? Проваливай отсюда, ничего тебе здесь не светит!
– Ах ты, дрянь малолетняя, – папаша замахнулся, но не удержался на ногах и упал. Лиза схватила маму за руку и уволокла в квартиру, поспешно захлопнув дверь.
Мать проплакала до утра. Именно тогда Лиза решила во что бы то ни стало избавиться от блудного отца.
Она давно приметила троих парней из параллельного класса, державших в нервном напряжении всю школу. Они не являлись хулиганами в общепринятом смысле этого слова: учились хорошо, уроки не срывали, беспредел не устраивали. Однако при взгляде на сплоченную троицу не возникало сомнений, что своего интереса они не упустят. Несколько раз Лиза видела, как они дрались со старшеклассниками и ребятами из соседней школы и выходили победителями. Они стояли друг за друга горой; невозможно было обидеть одного из них, чтобы не получить заслуженное наказание. Они запросто прогуливали уроки, если возникало такое желание. Их неоднократно вызывали к директору, но обычно дело заканчивалось выговором, и ничем больше.
Лиза неоднократно пыталась выяснить, кто является лидером компании. Максим – высокий крепкий парень, похожий на пышущего здоровьем тракториста, – был самым громким. На переменах его хохот разносился по школьному коридору раскатистым эхом, а пудовые кулаки вызывали трепет даже у заядлых драчунов. Глеб был ростом пониже, телосложением поизящней, но отличался вспыльчивым нравом. Большинство драк затевал именно он. Иван выглядел так, словно голову «ботаника» (хоть и весьма привлекательную) приделали к телу спортсмена. Вел себя тихо, но, когда говорил, ни у кого не возникало желания прервать его.
Ребята не соревновались между собой, не пытались доказать собственную крутость или прославиться за счет остальных. Эти трое идеально дополняли друг друга, создавая союз единомышленников. О такой компании Лиза мечтала.
Ах, если бы завести с ними дружбу! Но что она могла предложить половозрелым юнцам, которым и без нее неплохо жилось? Только себя саму.
Лиза не считала себя красавицей. Слишком худая, угловатая, губы тонкие, скулы острые. Со временем она научится превращать свои недостатки в пикантные особенности, но тогда, в последних классах школы, Лизу изрядно печалила ее нестандартная внешность. Возможно, поэтому она вела себя нагло, пряча неуверенность под развязностью.
Направляясь к курившим за школой парням, она терзалась сомнениями и тряслась от страха. Но, как только произнесла первую фразу, прося спички, страх отпустил. Макс рассматривал ее с неприкрытой заинтересованностью, и Лиза успокоилась, внезапно осознав, что не получит отказа.
– Слушайте, я знаю, вы крутые ребята. Я к вам за помощью, – никто не ответил на ее реплику, и она продолжила: – К нам домой стал наведываться мой отец. Несколько лет от него ни слуху ни духу не было, а тут он пропил все до копейки и пожаловал. Давит матери на жалость, она только в себя пришла после его ухода, а он заявился, сука, кается, спасите его. Мама каждую ночь плачет, не знает, что делать, извелась вся. Я ему несколько раз говорила, чтобы убирался и не смел портить нам жизнь, но человеческого языка он не понимает. Может, вы с ним потолкуете? Пусть он исчезнет.
– А чем ты с нами расплатишься? – недвусмысленно полюбопытствовал Макс.
– А чем хотите?
Они хотели того, чего хотят все подростки. Лиза согласилась.
Отец больше не появлялся. Ему хватило пары тумаков, чтобы трусливо ретироваться и не беспокоить семью.
Неделю спустя Лиза отдалась Максу на сырой скамейке в дальнем уголке парка. Вылакавший на радостях полбутылки портвейна, любовник так и не понял, что лишил девушку невинности.
Еще через неделю Лиза пригласила Глеба домой, пока мать отсутствовала. Задира оказался нежным и чутким, но не слишком уверенным.
Иван (или доктор Джекил, как его величали товарищи) от предложенной ею любви благородно отказался. Они проговорили полвечера и расстались, довольные друг другом.
Первый шаг был сделан. Оставалось придумать, как закрепиться в компании на равноправных условиях. Меньше всего Лиза рассчитывала на роль доступной подстилки для крутых пацанов. Она хотела стать для Макса, Глеба и Джека четвертым другом. Нужно было упрочить знакомство увлекательной идеей, способной еще крепче сплотить товарищей. Лиза предложила им игру. И не прогадала.
Впоследствии они вчетвером часто вспоминали, как плавно и естественно влилась в компанию дерзкая остроумная девчонка. Но никому – ни Максу, ни Глебу, ни Джекилу – не приходило в голову, сколько усилий Лизе для этого понадобилось. Мужчины неохотно пускают в свои ряды слабый пол, воспринимая женщин исключительно как объект похоти. Если и доверяют им секреты, то выборочно и с одной целью – поскорее затащить в постель. Такое положение дел Лизу не устраивало.
Она воздействовала на всех троих по-разному. В Максе поддерживала сексуальный интерес, но держалась по-мужски цинично и нагло. Подбадривала Глеба, когда тот впадал в уныние. Состязалась с Джеком в способности анализировать и принимать взвешенные решения. Это была кропотливая, утомительная работа, но она приносила истинное удовольствие. Лиза чувствовала, что приобретает настоящих друзей, и эта мысль пьянила и кружила голову…
