– Угу.
– Вот я и хочу успеть до отъезда познакомиться с новыми людьми. Хочу посидеть за разными столами, пообщаться с народом. Ну, ты понимаешь, завести новых друзей.
Подавившись печеньем, она заходится кашлем.
– Какого черта? Ты же нарушишь заведенный порядок! Запутаешь всю социальную лестницу! Развалишь все, на чем держится этот мир!
– Ну и что? – мой голос куда увереннее, чем я сама.
– Да то, что так нельзя!.. Хватит!.. Замолчи! – она отворачивается.
– Кензи, мне все равно нечего терять.
Она замирает и смотрит прямо на меня.
– Ну ты даешь! А ты дерзкая!
Посмеиваясь сама себе, я киваю.
– И я буду рада, если ты пойдешь со мной.
– ВОТ УЖ НЕТ!
Я вздыхаю. Придется герою выступить на бой с драконом в гордом одиночестве.
Вторник, 3 апреля
Сегодня я решаю подсесть к другой компании изгоев, за соседний стол. Мои ладони взмокли, и я вытираю их об штаны. Сердце бьется где-то в горле, и я тяжело сглатываю. Вот оно. Все, ради чего я трудилась весь этот год. У меня получится. Я ставлю свой рюкзак около стола, за которым собрались более-менее знакомые мне люди. Адам, Эмма и ее парень Бернардо говорят, что не возражают, чтобы я присоединилась к ним, хотя они явно озадачены, почему я вдруг пересела.
Кензи оповестила нашу тесную компанию изгоев о моем намерении завести новые знакомства, и они приняли это с тем же воодушевлением.
– Майя, ты что?! А ну, живо возвращайся!
– Майя, не надо! Это сильнее тебя! Вернись на родину!
– Кто ты вообще такая и что сделала с нашей Майей?
– Вернись, пожалуйста! Ты явно не в себе!
– Ты совсем спятила?!
Как приятно знать, что у тебя такая классная группа поддержки.
Выясняется, что Бернардо помнит мое имя еще с тех пор, когда мы вместе ходили на английский в шестом классе. Вынуждена признать, его имени я не знала. Почему мне никогда не приходило в голову узнать его имя?
Среда, 4 апреля
На большой перемене, после воодушевленной напутственной речи перед зеркалом, я подсаживаюсь к так называемому «испанскому кружку» (где-то между четверкой и пятеркой по нашей шкале популярности). Я знакома с одной из девочек за их столом, и у нас завязывается разговор.
Удивительно, но оказывается, что другие девчонки тоже знают, как меня зовут. Какое-то время мы болтаем о Джорджии и о новых фильмах. Постепенно беседа переходит на испанский язык, и мне остается только улыбаться и поддакивать.
Совет популярности от Майи
Если между вами и вашими собеседниками встает языковой барьер, сделайте вид, что понимаете, о чем речь. Как вариант, можно с удвоенным вниманием сосредоточиться на своей еде. Занятой вид избавляет от многих проблем.
Четверг, 5 апреля
На физике я мечтаю о своем. Сегодня я обедала с восьмиклассниками из школьного хора. Мы с удовольствием обсудили поездку в Сан-Антонио. Я всегда считала их нахальными и самодовольными, пока мы не познакомились поближе. С ними было интересно – мне кажется, мы понравились друг другу. С одной девочкой мы даже обменялись е-мейлами. Может, меня больше не будут выбирать в самую последнюю очередь.
Суббота, 7 апреля
Наконец я нахожу время сесть и разгрести завал в своем почтовом ящике. Во «входящих» я вижу пустяшное сообщение от той самой девочки из хора. Ура! Вот так и набирается популярность!
Затем, в самом низу страницы, погребенным под рекламой и обновлениями «Фейсбука», я вижу непрочитанное письмо. Щелчком я открываю его.
Дорогая Майя!
Замечательная работа! Я верю в успех ваших рассказов и стихов. Видно невооруженным взглядом, что вы вкладываете в них душу, и это самое важное.
Звоните мне в любое время, и мы обсудим цитату для вашей книги. И помните, сегодня будет прекрасный день!
С уважением,
мистер Лоуренс
Долгое время я просто смотрю в монитор, прежде чем посмотреть на дату. 30 января.
Я распечатываю письмо и плачу, сжимая его в руке.
Воскресенье, 8 апреля
Пасхальное утро. Проснувшись, я нахожу у себя в комнате корзинку со сластями. Я, конечно, понимаю, что принес ее не пушистый белый кролик, но шоколад от этого менее волшебным не становится.
К девяти часам нам нужно быть в церкви, так что мы все суетливо собираемся. На мне недорогое новое платье с цветочным рисунком, соломенная шляпа канотье, опоясанная белой лентой, перчатки, белый клатч и нитка жемчуга. Бетти Корнелл несомненно одобрила бы.
На занятии в воскресной школе я сажусь рядом с очень тихим мальчиком, с которым раньше никогда не разговаривала, но знаю, что зовут его Гектор.
Вдохновленная темой этого месяца, я решаюсь пойти на контакт.
– Гектор, – говорю я, – ты не очень-то разговорчив.
– С тобой – нет, – бормочет он в ответ, отстраняясь.
– Ты меня боишься? – я смотрю на него с напускной уверенностью. Мама говорит, что так и нужно себя вести – как будто ты уверена в себе, в своей внешности, способна на все, и тогда это может воплотиться в реальность. Кроме того, я читала одну статью в журнале «Опра», и там говорилось, что прямая осанка действительно придает сил.
Притворяйся, пока это не сбудется – подход удобный, спору нет, однако не такой уж и легкий. Особенно если твой собеседник не желает участвовать в разговоре.
– Ты боишься меня, я угадала? – настаиваю я, пододвигая к нему свой стул.
– Да.
– Не понимаю, почему.
Я воображаю себя актрисой, которая играет роль в кино. Скобки, очки, жемчуг, перчатки, шляпка – я улыбаюсь при мысли о своем образе. Сложно представить что-то менее пугающее, чем такой наряд.
– Мы могли бы познакомиться, и ты увидишь, что бояться совершенно нечего. Давай я начну. Мой любимый предмет в школе – английский. А твой?
– История.
– Круто. У вас хороший учитель?
– Ну да.
Я вся взмокла от волнения, но не подаю вида и оживленно продолжаю:
– Иногда попадаются такие историки, с которыми ты просто весь урок читаешь по учебнику. Но это еще не самое плохое. У меня как-то была англичанка, которая не знала, кто такой Толкиен.
– Подумаешь, моя англичанка не знает, кто такой Эдгар Аллан По.
– Быть не может.
– Еще как может! – он смеется, и мое волнение как рукой снимает. Мы болтаем еще немного, пока он не уходит. Вот и еще одно новое знакомство в этом месяце.
