Стоит отметить, что причиной полигинии может быть сокращение мужского населения в результате войн. В войнах, как правило, погибают мужчины, а тем, которые возвращаются домой победителями с добычей, приходится брать себе несколько жен.
В природе известны как моногамные, так и полигамные виды животных.
С точки зрения биологии существование у человека нескольких устойчивых брачных систем удивительно, потому что большинство животных имеют какую-либо одну брачную систему, являющуюся видовым признаком.
У человека мальчики и девочки рождаются в соотношении от 49/51 до 51/49. Если рассматривать моногамию как следствие примерно одинакового соотношения родившихся самцов и самок, то следует учесть, что соотношение мужчин и женщин сильно менялось в пользу последних в течение жизни одного поколения, в особенности в Древности и в Средние века в результате многочисленных войн.
Несмотря на равное (в целом) соотношение мужчин и женщин, в слабоцивилизованных обществах большая часть женщин обычно достается весьма малому числу мужчин (так называемые альфа-самцы). Это же явление, хотя и в ослабленной форме, сохраняется и у весьма цивилизованных народов.
Моногамия — (от греч. μονος — единый и γάμος — брак) — единобрачие, историческая форма брака и семьи, при которой в брачном союзе находятся два представителя противоположных полов. Противопоставляется полигамии, в рамках которой представитель одного пола имеет в браке более одного представителя противоположного пола.
Моногамия у животных — отношения между полами, характеризующиеся тем, что самец в течение более или менее продолжительного срока спаривается с одной определенной самкой и обычно принимает участие в заботе о потомстве. Моногамия наблюдается у большинства птиц, причем лебеди, аисты, орлы, грифы соединяются в пары на несколько лет, в отдельных случаях — на всю жизнь, другие — только на один сезон, расставаясь после выведения и выкармливания птенцов (например, гуси) или даже сразу после устройства гнезда, еще до откладки яиц (многие утки). Все дикие гуси моногамны. Среди млекопитающих обезьяны образуют пары на несколько лет; волки, песцы, лисицы, барсуки, горностаи, бобры — редко более чем на один сезон. К моногамии иногда относят также отношения насекомых и других беспозвоночных, у которых оба пола (или только самцы) умирают вскоре после однократного спаривания (самки — после откладки яиц).
Существует мнение, что моногамия возникла задолго до появления человека разумного. Следует подчеркнуть, что при такой схеме отношений полов самец помогает только той самке, с которой имеет сексуальные отношения. Речь не идет о совместной заботе о потомстве, так как предполагается, что дети вне зависимости от отцовства получают пропитание только от матери и мало интересуют своих отцов. Исследователи считают, что переход к такой схеме отношений оказал важное положительное влияние на развитие человеческого вида, и более того, является одним из необходимых этапов развития гоминид, определяющих превосходство предков человека над другими человекообразными обезьянами.
Содомия — (от фр. sodomie), содо́мский грех — исторический термин, гипероним для обозначения различных форм сексуального поведения, оцениваемого как девиантное, и имеющий богословскую и правовую окраску. Понятие содомии включало в себя в различных толкованиях всевозможные проявления сексуальности, не связанные с возможностью зачатия новой жизни: гомосексуальные контакты, отличные от вагинального полового акта гетеросексуальные практики (например, оральные и анальные контакты), сексуальные контакты с животными, мастурбацию и др. В некоторых юридических системах под содомией понимались или понимаются любые «неестественные» сексуальные контакты или парафилии, промискуитет и кровосмешение. Термин восходит к библейскому повествованию о гибели Содома и Гоморры и введен в XI веке теологом Питером Демьеном.
Поливерность (poly, греч. — много) — вид межличностных отношений, при которых человек сохраняет верность одновременно двум и более избранникам. Понятие было введено в 1970-е годы членами коммуны Кериста (англ. Kerista) в Калифорнии.
Поливерность существует вопреки общественному мнению, что хранить верность можно только одному партнеру, желательно брачному.
Для поливерности характерна высокая избирательность, она не имеет ничего общего с промискуитетом. Важной характерной особенностью поливерности является невозможность отказаться от отношений с любым избранником ради одного из них. Для поливерной личности каждый избранник является незаменимым, нужным и значимым.
Поливерный человек не склонен афишировать свои отношения, поскольку для него самого они глубоко интимны, а общество его скорее всего осудит. Здесь исключена «верность напоказ», кроме того к ней невозможно принудить, и она не является «верностью из страха». Поливерные отношения длятся годами, возможно, даже пожизненно. Для поливерности справедливы все те же признаки, что и для моногамной верности: постоянство в привязанностях и отношениях, преданность своим избранникам, внутренняя уверенность в собственной правоте, последовательность в словах и поступках, самоотверженность, стойкость по отношению к трудностям и соблазнам.
Феномен поливерности еще недостаточно исследован учеными, но заслуживает самого пристального их внимания.
Вдовство — состояние человека после смерти супруга/супруги. Мужчина в этом состоянии называется вдовцом, а женщина вдовой. Вдовство, несомненно, появилось вскоре после установления института брака. Одновременная смерть встречается редко, как правило, один из супругов переживает другого. По обычаям ряда народов, после смерти мужа вдова кончала жизнь самоубийством. В Индии этот ритуал назывался сати и производился до XIX века. В Китае самоубийство вдов практиковалось с V по XX век. Эта традиция имела своей целью защиту вдов от посягательств посторонних и символизировала верность почившему супругу. У кочевых народов самоубийство заменялось членовредительством.
В других странах вдова не только не кончала с собой после смерти мужа, но и могла вторично выходить замуж. В древнегреческих мифах так впервые поступила Горгофона (дочь Персея). Ветхий Завет прямо предписывал вдовам вступать в брак с родственниками умерших мужей.
Патриархальное общество законодательно охраняло права вдов. Об этом идет речь в Первом послании Тимофею, в котором обязанность поддерживать вдов возлагалась на их родственников и церковную общину. Последние также должны были содействовать вторичным бракам вдов. В азиатских странах общине и родственникам полагалось содержать вдов (казахские «Семь установлений» хана Тауке).
Поведение вдовцов, как правило, не регламентировалось, за исключением сроков траура в позднейший период, которые, однако, были в два раза меньше, чем у вдов, что подчеркивало половое неравенство.
В настоящее время законы регламентируют в основном права вдов и вдовцов на получение наследства, пенсий и компенсаций, оставляя их личную жизнь без внимания. Традиции, связанные с ограничением второбрачия, также уходят в прошлое.
