– Брось. – Соболев-старший улыбнулся любовнице. – Не думай о плохом.
– Как же не думать, если думается!
– Я знаю хороший способ отвлечься! – он нагнулся и снова ее поцеловал, на этот раз в губы.
– Сейчас? – игриво произнесла Клавдия.
– А почему нет?
Клавдия нахмурилась и с сомнением произнесла:
– Как-то это… некрасиво.
– Брось. Жизнь продолжается.
Игнат Борисович швырнул полотенце на стол, подхватил Клавдию со стула и, поцеловав в смеющийся рот, понес к кровати.
В машине, припаркованной неподалеку от дома Клавдии, сидели трое. На водительском месте – Георгий Лисицын, рядом с ним – телохранитель Кривой, сзади – лысый помощник Еременко.
– Он точно без охраны? – спросил, поглядывая на освещенное окно дома, Лисицын.
– Точно, – отозвался Еременко. – Я лично всех отослал – от его имени.
Лис повернулся к Кривому и коротко приказал:
– Давай.
Верзила кивнул и натянул на лицо маску-балаклаву. Затем вынул из наплечной кобуры пистолет, открыл дверцу и вышел из машины.
Маула шла по черной безлюдной улице к окраине поселка, туда, где он граничил с лесом и откуда рукой было подать до заброшенного рудника.
Порыв холодного ветра прошуршал листьями деревьев.
– ТЫ СДОХНЕШЬ, СТАРУХА!
– Может быть, – ответила Маула. – Но перед этим загоню тебя обратно в нору.
Она шла по темной улице, зная, что уже не вернется. Потому что, если хочешь что-то получить, нужно что-то отдать. А кровь можно искупить только кровью, ибо древние боги ценят жертвоприношения. Откуда-то издалека донесся тихий хлопок, а затем приглушенный женский крик. Потом хлопнуло снова, и крик оборвался. Маула не обернулась и не остановилась. Она поправила на голове платок и ускорила шаг.
Часть вторая
Возвращение
1
Москва. 25 октября
Десять лет спустя
Режиссер фильма, седовласый, пожилой, когда-то знаменитый, а ныне подзабытый публикой, грустным взглядом смотрел на распоясавшегося актера. Тот прыгал перед ним и кричал, стуча себя кулаком в грудь, как это делают самцы гориллы:
– Это я тяну на себе весь этот идиотский сериал! Я звезда, а не вы. Я!
Режиссер вздохнул, отвел взгляд и тихо произнес в сторону:
– Козел ты, а не звезда.
– Что вы сказали? – вскинулся Максим.
– Ничего, – так же негромко и хмуро отозвался режиссер. – Завтра съемка в шесть утра. Не опаздывай.
Максим Пичугин несколько секунд смотрел на режиссера уничтожающим взглядом, затем повернулся и, не прощаясь, быстро вышел из съемочного павильона.
На скамейке возле входа сидела девушка, одетая в джинсовый костюмчик. Высокая, статная, по-модному белокурая. Завидев Максима, она вскочила и бросилась ему наперерез.
– Здравствуйте, Максим! Я из журнала «Блеск Москвы». Можно задать вам пару вопросов?
Пичугин притормозил и окинул журналистку изучающим взглядом. Она была хорошенькая.
– Как зовут? – коротко осведомился он.
– Лиза, – с улыбкой ответила журналистка.
Максим глянул на часы, сделав это так, чтобы журналистка заметила, что это не просто часы, а настоящий «Патек Филипп». (Ну, или почти настоящий, как уверял знакомый барыга.)
– Даже не знаю, девушка. Я немного спешу.
– Ну пожалуйста, Максим!
Пичугин на секунду задумался.
– Вот как мы поступим, Лиза. Я сейчас еду в ночной клуб, у меня там встреча. Можете пойти туда со мной – в качестве моей спутницы. Ну а потом, если все пойдет хорошо, я ваш хоть на всю ночь. Идет?
Девушка глянула на него из-под стрелок-бровей.
– В клуб? – с сомнением спросила она.
– Да, – Максим улыбнулся. – Решайтесь побыстрее, милая Лиза. Не уверен, что у вас будет второй шанс.
Журналистка еще немного поколебалась, а затем улыбнулась и кивнула:
– Согласна.
Максим улыбнулся и сделал руку «бубликом». Лиза взяла его под руку, и они вместе двинулись к выходу из павильона.
– Максим, я не просто журналистка, – затараторила Лиза. – Я настоящая ваша поклонница! Вы очень талантливый!
– Бездарям в кино делать нечего, – самоуверенно ответил Максим. – Правда, нынче их развелось очень много, но это временное явление. Зрителя не обманешь. Рано или поздно зритель…
Шагая по коридору киностудии, они наткнулись на высокого симпатичного шатена в очках, который в задумчивости стоял у окна.
– Привет, Илья! – радостно воскликнул Максим.
Симпатичный шатен-очкарик оглянулся, и его сосредоточенное лицо осветилось улыбкой.
– Привет, Макс!
Мужчины пожали друг другу руки.
– Лиза, позвольте вам представить. Это молодой талантливый режиссер Илья Ставинский. Очень перспективный! И, между прочим, мой большой друг.
– Илья Ставинский? – журналистка обворожительно улыбнулась. – Приятно познакомиться! Это ведь вы сняли «Блеск и нищету»?
– Было дело, – кивнул шатен.
– И вы получили за него премию в Локарно?!
– Есть такой грех, – ответил шатен.
Журналистка так заинтересовалась молодым режиссером, что даже выпустила руку из «бублика» Максима.
– Говорят, вас скоро пригласят в Голливуд? – снова спросила она Илью.
– Мне и здесь хорошо, – улыбнулся он. – Работать надо там, где живешь. И для тех, с кем живешь. Максим, ты подумал о роли в моем фильме?
– Да, Илюш, – отозвался Максим, снова прижимая к себе руку хорошенькой журналистки. – Я с радостью у тебя снимусь. В любой роли. Скажешь сыграть вешалку – сыграю вешалку!
Он засмеялся. Режиссер Илья тоже улыбнулся, потом глянул на журналистку и вдруг спросил, обращаясь к Максиму:
– Как жена?
– Инга? – рассеянно переспросил Максим.
Илья улыбнулся:
– А разве у тебя есть другая?
– Слава богу, нет. Илюш, ты же знаешь, мы с Ингой уже практически развелись. Вот уладим формальности – и разбежимся окончательно.
– Н-да, – в легкой задумчивости произнес Илья. – Сколько лет вы уже вместе? Десять?
– Почти.
– И неплохо смотрелись вместе…
– Нельзя судить о книге по обложке, Илья.
– Согласен.
– Ладно, нам пора. Созвонимся!
Мужчины снова пожали друг другу руки, и Максим с Лизой устремились дальше. Перед тем как свернуть за угол, Лиза обернулась и, улыбнувшись Илье, помахала рукой.
