Время стало неделимым и неисчислимым, его монотонное полотно текло бесконечной тоскливой рекой, в которой тонули редкие эмоции и случайные мысли. Лиза перестала быть цельным независимым организмом, распавшись на мириады мелких чужеродных частиц. Они кружили в пространстве, беспрестанно сталкиваясь и создавая гулкий назойливый шум. Лиза пыталась отделаться от него, но никак не могла вспомнить, что для этого нужно сделать. Она концентрировалась на задаче, но через долю секунды падала в забытье.
Сквозь тусклое марево пробивались чьи-то смутные образы, манящие, свежие запахи тревожили обоняние и вновь исчезали. Единственной константой оставалось прикосновение влажной ткани к горячей коже. Это незамысловатое ощущение являлось тем якорем, что удерживал Лизу от полного помешательства. Она инстинктивно цеплялась пальцами за простыню, и этот нервный жест непостижимым образом успокаивал ее. Она затихала и засыпала долгим глубоким сном.
Реальность вернулась внезапно. Лиза очнулась, когда засов на двери тихо лязгнул, впуская врага. Желание распахнуть глаза и вжаться в угол было очень велико. Все воспоминания разом обрушились на пленницу, вызвав шок. Нахлынувший ужас перекрыл дыхание, и Лиза наверняка бы выдала себя, если бы пробудившаяся ненависть мгновенно не распространилась по телу, остудив кипящий страх. Нет, она не признается маньяку, что болезнь отступила. Пусть считает, что она по-прежнему беспомощна и недееспособна.
Прохладная широкая ладонь легла на ее лоб. Лиза едва не дернулась. Она думала, что привыкла к прикосновениям маньяка, но теперь ясно осознала, что к насилию привыкнуть нельзя. Можно научиться терпеть, не сходить с ума, не желать умереть. Но не привыкнуть.
Маньяк приподнял ее голову и влил в рот горьковатую жидкость. Лиза поморщилась, словно приходя в сознание, но тут же обмякла. Несколько долгих минут она чувствовала на себе изучающий взгляд, призывая всю свою волю, чтобы сохранять спокойствие. А затем палач ушел.
Пленница выждала какое-то время и разомкнула ресницы. В комнате царил полумрак, но очертания предметов все же угадывались. Свет проникал через узкую щель под дверью. Лиза лежала на толстом ватном матрасе, закутанная в многочисленные одеяла. Впервые за долгий срок ей стало жарко. Она с трудом выбралась из простыней, подушек и пледов. Каждое движение давалось большим усилием, от перенапряжения разболелась голова и пересохло во рту. Освободившись, Лиза привалилась к прохладной стене и перевела дух. Дотянулась до стоявшей рядом с подушками бутылки с водой и осушила ее наполовину.
Безысходность с новой силой накрыла пленницу. Колючий страх пополз по рукам и пояснице, поднимая волоски на теле и подбираясь к горлу. Лизина рука метнулась к шее в инстинктивном стремлении сдернуть невидимую удавку.
«Спокойней, спокойней, боже мой! — зашептала Лиза, пытаясь остановить приступ паники. — Ты выберешься, выберешься, выберешься… Ты не жертва и никогда ею не была… Все будет по-твоему. По-твоему…»
Перед глазами возник светлый сосновый лес с оранжевыми тонкими стволами, уходящими в самое небо. Лизе одиннадцать лет, и они с классом поехали за город. Пока ребята помогали физруку обустроить поляну для привала и натаскать веток для костра, Лиза незаметно улизнула, чтобы в одиночестве побродить по лесу. Она пробиралась сквозь густые заросли, запоминая дорогу, чтобы с легкостью вернуться назад, и вдруг очутилась в абсолютно сказочном месте. Высокие, ровные деревья с хвойной копной на макушке источали покой и радость. Воздух был напоен звенящим солнечным светом и ароматом смолы. Маленькая Лиза застыла, зачарованная окружающей красотой. С тех пор она всегда представляла сосновый лес, когда искала душевного равновесия.
Сердцебиение утихло, дыхание выровнялось. Лиза подтянула ноги к груди и обняла колени. Ее жизнь гораздо больше, чем эта тесная каморка. Нельзя забывать о прошлом. Каждый прожитый день делал ее сильнее, умнее, ярче. Короткий период отчаяния не способен перечеркнуть прежнее счастье, прежнюю свободу. И пусть раньше Лиза не отличалась гибкостью, теперь она будет гнуться столько, сколько понадобится. Но не сломается. Ни за что не сломается.
Лиза всегда хотела приключений. За тридцать четыре года жизни приключений у нее накопилось предостаточно. Иные мечтают о них, но не смеют; Лиза же планировала и осуществляла. Ей нравились острые эмоции. Ничто не дарило ей столько восторга, как хождение по лезвию бритвы. Игры на грани опасны, но манящи… Победа достается самому смелому и бескомпромиссному. В этих играх нет морали, лишь расчет и упоение. Лиза знала секрет победы. Чтобы прийти к финишу первым, нельзя отводить взгляд от цели.
Первым зрелым желанием Лизы было найти близких по духу друзей. Она нуждалась в единомышленниках, которым можно доверять. Она долго присматривалась, прежде чем выбрать тех самых, особенных людей. Их было трое. Она подошла к ним после школьных уроков и предложила сделку. Они согласились. В ту секунду Лиза почувствовала, что поймала их на крючок. Спустя месяц Макс, Джекил и Глеб уже не представляли свою компанию без худенькой агрессивной девчонки.
Каждый из этой четверки обладал уникальным характером, однако всех их объединяло стремление жить увлекательно. Товарищи обожали риск — даже рассудительный Джекил, — потому и сошлись мгновенно и накрепко. Парни жаждали авантюр, и Лиза придумала захватывающую игру. Как же весело в нее игралось…
Круг сменялся кругом, натягивая нервы и обостряя эмоции. Раз за разом четверо товарищей испытывали на прочность собственную психику, переживали новые впечатления, клялись-божились остановиться, но не останавливались. Единожды выйдя за рамки, попадаешь в зыбкую песчаную яму, которая обваливается и затягивает все глубже. И не выбраться из нее даже при искреннем желании. Ибо яма эта не под ногами вовсе, а внутри твоей головы. Нужно заполнять ее снова и снова, чтобы ненадолго ощутить устойчивую почву, понимая, что гонке не будет конца. Лиза знала это с самого начала… Но даже она не могла предположить, к чему в результате придет.
Это было в прошлой жизни: за окном серело блеклое небо, пасмурный день наводил уныние. Над крышей соседнего дома кружили вороны. Лиза следила за их полетом и размышляла о случившейся катастрофе. А как иначе назвать то, чего ты избегал всю сознательную жизнь, но так и не смог избежать? Любовь — отупляющее чувство. Лиза не надеялась на взаимность Джека, но все-таки добровольно решила ему признаться. Напрасное унижение.
Не стоило встречаться с Джеком и говорить о любви. Выраженный словами отказ имеет силу большую, чем самое очевидное поведение. При желании легко обмануть себя, превратно читая чье-либо телодвижение. Но прямые фразы сложно истолковать неверно. Пошлые слова Джека о дружеской симпатии подействовали на Лизину любовь подобно радиации, вызывающей необратимую мутацию. Лиза полагала, что любовь обернулась ненавистью. Невежда. То были обида, злость и раздражение. Настоящая ненависть ждала ее впереди.
Если бы Лиза заперлась в четырех стенах и просто переждала приступ гнева на отвергнувшего ее мужчину, то не обрекла бы себя на чудовищное испытание, грозящее отнять остатки воли и разума. Не поехала бы за отравой, не напилась бы с горя, не попалась бы в руки маньяку. Во всем, что произошло, виновата она сама. И она же сама исправит ситуацию.
