Не слишком складно, но, с другой стороны, не называть же себя опекуном? Словно в старинном романе оказался. А если не расставить все точки над «i», у людей почему-то сразу возникали гадкие мысли об их с Тессой отношениях.
Лео, кстати, не сразу сообразил, что к чему. И, пока они пожимали друг другу руки, вдруг встрепенулся:
– Подожди, подожди… Ты что же, с Синтией живешь вместе?
– Это долгий разговор. Я тут уезжал – мир посмотреть и все такое.
– «Мир посмотреть»? Как бы не так. Мы тут головы себе сломали, пытаясь сообразить, куда ты подевался, – протянул Лео. – Ставки принимали во всем здании Внутренней безопасности. Народ ставил в основном на две теории: что тебя отправили в реабилитационную клинику – или что ты решил основать собственный культ.
– Я так и предполагал, – заметил Джастин, усаживаясь на диван.
Деревянные деревенские полы маленькой гостиной резко контрастировали с медиаэкраном и ультрасовременной черно-стальной мебелью из прежней квартиры Лео. Тесса уселась рядом, а Мэй встала около камина. Поза выглядела расслабленной, а вот глаза смотрели очень внимательно.
– А почему ты здесь? Как тебя сюда занесло? Может, мне тоже тотализатор открыть? Угадаю причину, выиграю кучу денег…
Лео заулыбался:
– Никуда меня не заносило. Я сюда сам, по собственной воле приехал.
– Но почему?
– По самой благородной причине изо всех возможных, – и Лео кивнул в сторону ведущей из гостиной двери. – Я женился.
Молодец ты, Джастин. Вот что называется уникальная наблюдательность. Ты умудрился не заметить золотого кольца на пальце Лео!
И тут в гостиную вошел мужчина с таким же кольцом – но совершенно на Лео не похожий. Старинный приятель Джастина был высоким и стройным, а этот парень не вышел ростом, зато был широк в плечах. И мускулами обладал весьма рельефными – такие накачиваются в дорогих фитнес-клубах на очень хороших тренажерах. Внешность партнера Лео оказалась самая непримечательная: обычные темные волосы и глаза, лицо квадратное, стрижка короткая, а на подбородке – шрам. Редкий случай среди плебеев, но, видно, этот человек перенес заболевание «Каином». Одет он был проще, чем Лео. И к тому же очень стеснялся гостей.
Лео ухватил его за руку и развернул ко всем лицом. Представляя партнера гостям, заметил:
– Доминик, вот человек, о котором я так много тебе рассказывал.
Джастин подскочил и пожал Доминику руку. Интересно, что Лео про него рассказал?
– Что ж, примите мои поздравления!
И Джастин скроил оптимистично-веселую мину профессионального пиарщика.
– Если бы я знал, привез бы подарок. Белье постельное симпатичное, к примеру…
Лео рассмеялся, а Доминик очень сдержанно заметил:
– У нас достаточно постельного белья.
– Джастин скромно молчит, но он шокирован непритязательностью обстановки, – пояснил Лео. – Он ни за что не согласился бы жить в месте со столь примитивным дизайном!
Джастин услышал, как Тесса вежливо покашляла.
– О, я еще выскажусь по этому поводу, не волнуйся, – засмеялся Джастин.
Доминик встал у противоположной стены, скрестив руки. С таким же отчужденным видом, как и Мэй.
– Кстати, ну, женился и женился. Но зачем собираться и уезжать в сельскую глушь? А если так нужно, то я окончательно убеждаюсь, что не зря я всю жизнь противился брачным узам!
– Доминик хочет начать свое дело. Заниматься виноделием. Видел, сколько всего растет за домом? Все его рук дело!
И Лео кинул на мужа полный обожания и гордости взгляд.
– А ты чем занимаешься? – поинтересовался Джастин. – Дизайном бутылочных этикеток?
В самом деле, не в земле же этот щеголь копается…
Лео покачал головой:
– Нет, я в город на работу езжу время от времени. Они, в принципе, согласны и на удаленную работу по заказу. Я теперь работаю на портлендское отделение «Эстокорп».
– Слушай, не близко тебе до офиса кататься, если каждый день…
«Эстокорп», «Эстокорп»… Что-то знакомое, но что… Точно!
– Ты что же, контрацептивными имплантами теперь занимаешься?
– Платят очень хорошо. Лучше, чем на прежней работе. Не удивлюсь, если лучше, чем тебе сейчас.
– Не уверен, – отозвался Джастин. – Лео, ты можешь взломать идентификационный чип. Зачем человеку с твоими умениями и способностями заниматься контрацептивами?
Лео говорил старательно беззаботным тоном, но, с другой стороны, он давно сюда переехал и уже, наверное, привык к новому положению вещей…
– Что тут такого? Благодаря моим усилиям у нас не растет численность населения. Это благородное, полезное дело. К тому же Министерство здравоохранения и социальной политики подумывает о смене поставщика. Ты хоть представляешь себе, сколько денег мы заработаем, если получим заказ от правительства?
– А я вот тебе как раз привез заказ от правительства! – воскликнул Джастин. – Я тут неделю всего, но у меня уже нарисовалось дело, с которым без тебя не справиться.
– У вас что, других сотрудников нет? – прорычал Доминик.
Вышло не очень вежливо – зато в полном соответствии с грубой внешностью этого мужлана.
– Они все Лео в подметки не годятся.
И Джастин подался вперед, пытаясь достучаться до старого друга.
– Слушай, я же знаю – ты скучаешь по Ванкуверу. Бросай ерундой заниматься, поехали обратно в город. На работу тебя возьмут без проблем и зарплату прибавят. Жизнь у тебя будет – детективное кино пополам с вестерном, а не жизнь. Смотри, моя очаровательная спутница – преторианец. Ты их когда-нибудь, кроме как в кино, видел?
Джастин, конечно, шутил – он полагал, что таким образом разбудит в жадном до всего нового и неизведанного Лео любопытство. А вместо этого напугал обоих молодоженов. Лео даже побледнел. Супруги встревожились, Мэй тоже подобралась и насторожилась.
– Прошу прощения, – пробормотал Джастин, переводя взгляд с Лео на Доминика и обратно. – Ребята, не бойтесь. Она у нас смирная, можно сказать, ручная.
«Только не в постели», – заметил Магнус.
– Смирная, говорите? В нее нейромедиаторы закачивают регулярно, – темнея лицом, прошипел Доминик. – Такие смирными не бывают. И никуда мы отсюда не поедем.
Мэй нахмурилась, но не отреагировала на грубость – только чуть поменяла позу. Джастин умоляюще поглядел на Лео: пожалуйста, давай хоть ты будешь вести себя разумно.
Но Лео благоразумия не проявил:
– У Доминика здесь работа, у меня тоже. Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я же сказал тебе по телефону: возьмусь за это дело, только если оно любопытное. И только за отдельные деньги.
