– А разве здесь не… раньше в университет поступают?
Она едва не сказала «моложе», но вовремя одумалась.
Синтия презрительно фыркнула и кинула пакет с овощами на разделочный стол.
– Конечно, раньше.
Она покосилась в сторону гостиной, где Квентин мирно смотрел что-то по телевизору.
– Матери обычно отправляют детей в государственные детские сады. А сами получают высшее образование. Но у меня был необычный муж. Он хотел, чтобы я сидела дома, пока Квентин не пойдет в школу.
Тесса даже позабыла о визите странного Гераки. Про мужа Синтии она вообще не знала, кроме того, что он умер, когда Квентин был совсем маленьким.
– Оглядываясь назад, я понимаю, что это было не очень-то и плохо.
Ее лицо смягчилось.
– Мне нравилось проводить время с Квентином. Но… мое, скажем так, окно возможностей резко захлопнулось. Представляешь, как у нас все устроено? Высшее образование можно получить за счет государства, но до определенного возраста. Питер заявил, что я могу не волноваться. Он получит диплом юриста, мы запишем Квентина в школу, и у нас будут деньги, чтобы оплатить мою учебу в колледже.
Она умолкла и спустя минуту продолжила:
– Но Питер умер.
– Мне очень жаль.
Лицо Синтии стало непроницаемым.
– Несчастный случай. Машина попала в аварию. Эй, не дергайся – катастрофы на дороге такая здесь редкость, но иногда случаются. Позже я обнаружила, что Питер не откладывал деньги. После занятий он шел в игорный дом. И все просаживал. Похоже, у меня судьба такая – вокруг меня сплошные наркоманы, алкоголики и игроманы.
Синтия принялась сурово резать морковку.
– В общем, какая разница. Я рыдала, а Джастин сказал: не горюй, все устроится – ты знаешь, как он умеет успокаивать. Он пообещал мне, что будет содержать нас с Квентином, и как только я оправлюсь от потери, он оплатит мне колледж. К сожалению, наша жизнь сложилась совсем иначе.
Что?! Джастин – и не сдержал данное сестре слово?!
– Но… почему? – изумилась Тесса.
– А он вдруг исчез. С концами. И деньги прекратили поступать. Я была вынуждена работать официанткой и подать документы на специальную стипендию.
Синтия посмотрела на Тессу и отчеканила, для пущей значительности помахивая ножом:
– Слушая, дорогая! Не верь мужчинам – даже тем, кто тебя любит. Зарабатывай сама!
И Тесса быстренько решила, что сейчас самое время заняться уроками.
Джастин вернулся домой поздно – как всегда. Квентин уже спал, а они с Синтией сидели перед телевизором и смотрели фильм. Джастин, как всегда, с усталым видом поплелся в гостиную и плюхнулся в кресло с бутылкой пива. Синтия уставилась на него с неодобрением:
– Почему ты пиво пьешь? Оно дорогое и невкусное! Пижон, тебе лишь бы марками хвастаться!
– Добрый вечер, сестренка, – вздохнул Джастин и повернулся к Тессе: – Давай, выкладывай, как у тебя дела. Только говори, пожалуйста, что-нибудь приятное. Как твой первый день в школе?
Тесса пожала плечами. Джастин лениво ей улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся и напрягся:
– Что стряслось?
– К нам кое-кто приходил сегодня. Он… – И она нахмурилась, припоминая подробности диковатого визита. – В общем, он сказал, что он твой друг.
Брови Джастина поползли вверх:
– Да? Однокашник?
– Не думаю. Его зовут Гераки.
Джастин подпрыгнул в кресле:
– Гераки – здесь? Прямо у нас дома?
Она чуть пригнулась. Ничего себе реакция…
– Нет… Мы на крыльце… поболтали. Он на ступеньках сидел, когда я домой пришла.
– А ты где была? – рявкнул Джастин на Синтию.
– Меня дома не было! И вообще, я впервые слышу об этом визите!
– Он был рад узнать, что ты вернулся. Просил передать, что он хочет тебя видеть, – пояснила Тесса. – И еще Гераки заявил, что ты его самый любимый служитель.
– Ясно. А он – мой самый любимый мегаломаньяк… – пробормотал Джастин и впился глазами в Тессу: – Он тебе угрожал? Обидел тебя?
Тесса отрицательно покачала головой.
Синтия осторожно покосилась на брата:
– Опять вляпался в неприятности?
Джастин замолчал и мрачно прищурился. В конце концов он улыбнулся Синтии, но Тесса понимала – Джастин сильно напряжен и обеспокоен.
– Ничего особенного. Я парню денег задолжал. В карты проиграл – бывает.
– Я так и знала! – процедила Синтия, поднимаясь на ноги. И отчеканила, обратившись к Тессе: – Я же говорю – судьба моя такая. Ладно, я пошла спать. Тебе тоже, кстати, пора – уже поздно.
Тесса мгновение колебалась, но с Синтией не поспоришь. Та выглядела уж очень суровой и непререкаемой. И только забравшись в постель, Тесса вспомнила: а ведь Джастин вообще не играет в карты…
Глава 15
Он выше
Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.
Джастин перед поездкой решил развеяться и – надо же! – повстречал в баре прежнюю свою студентку, еще из тех времен, когда он в университете преподавал историю религий. Аурелия изменилась за эти годы – подросла. А, узнав, что ее бывший преподаватель сейчас ведет гламурную жизнь служителя, пришла в полный восторг! Он переспал с ней – в первый раз со дня приезда сюда он спал с женщиной! – и это оказалось потрясающе! Наверное, с технической точки зрения она ничем не отличалась от его панамских любовниц, но его возбуждала сама мысль о том, что он – наконец-то! – лежит в объятиях джемманской женщины. А данный факт стократно усиливал наслаждение.
«Наконец-то?» – уточнил Гораций.
«Мэй – не считается», – пояснил Джастин.
Джастин прокрался домой ранним утром. По его мнению, все должны были крепко спать. Естественно, он ошибался. На кухне сидела Синтия с чашкой кофе. Она сразу же поняла, что произошло вечером, и вздохнула – горько и протяжно, как только она умела.
– Как хорошо, что Квентин еще спит. Что я должна сказать ребенку при виде дяди, который возвращается домой в столь помятом виде?
Джастин чмокнул ее в щеку.
– Что через десять лет я дам ему кучу полезных советов! Хотя… – тут он задумался, – если мальчик пойдет в меня – лет через восемь.
Он направился к себе в комнату – пружинящей, легкой походкой.
