Ллиана сердито хмыкнула, почувствовав, что ее охватывает чувство отвращения. Снаружи до нее донесся зычный голос командира омкюнзов, здоровающегося с Махеоласом, а затем она услышала монотонные и неразборчивые звуки их разговора. Она чуть не убила этого гоблина, но Кхук, похоже, отнесся к этому абсолютно спокойно — как будто подобные инциденты были для него чем-то обыденным. Ллиана задумалась над тем, что было бы с ней, если бы она вонзила кинжал в горло Кхуку… Затем она глубоко вздохнула и осмотрела домик, в котором находилась. Сквозь просветы в стенах, изготовленных из переплетенных между собой ветвей, пробивался тусклый свет. Он освещал какие-то украшения в военном стиле, пирамиду, предназначенную для хранения оружия, и сундуки, набитые тканями и элементами доспехов. Ей тут, по крайней мере, есть во что одеться.
Выйдя через некоторое время из домика, она откровенно проигнорировала насмешливый взгляд Кхука и встала рядом с Махеоласом. Она сейчас была обута в свои кожаные сапоги — единственное, что ей удалось сохранить из своей одежды — и одета в длинную темно-синюю рубашку и кожаную тунику с разрезами на бедрах. Ее талию перетягивал такой пояс, какой обычно носили орки. К нему были прикреплены ножны длинного кинжала. Между ее грудей перекрещивались тетива лука и ремень колчана, наполненного стрелами. Как ни странно, никто — кроме Махеоласа, бросившего на нее обеспокоенный взгляд, — не удивился, увидев ее костюм. Омкюнзы уже выстроились вдоль ухабистой дороги в две шеренги. Ллиана не отважилась их внимательно рассматривать, однако ее сердце забилось быстрее от одной только мысли о том, что Тилль, Гамлин и другие знакомые ей эльфы, наверное, находятся среди этих бойцов и что они сейчас, возможно, смотрят на нее, стоящую в военном облачении рядом с их командиром.
— Ну что же, вы, похоже, готовы, — сказал Махеолас. — Вы подобрали мне десятерых воинов, командир?
— Я думал, что вы подберете их сами…
— Вы правы. Так будет лучше. Впрочем, по правде говоря, я в этом ничего не соображаю… Слагай!
Махеолас повернулся к Ллиане, и та покорно опустила голову.
— Подбери дюжину воинов из числа эльфов, людей, орков и гоблинов. В первую очередь — из числа эльфов и людей. И побыстрее!
— Хорошо, хозяин.
Ллиана направилась поспешным шагом к строю воинов.
— У нее есть кое-какой опыт в военном деле, как вы могли в этом убедиться, — сказал Махеолас, не давая Кхуку времени на то, чтобы как-то отреагировать. — Сколько часов ходьбы отсюда, вы говорили, до места, где находится та башня карликов?
— По меньшей мере два дня, если двигаться быстро.
— А я медлить и не собираюсь. Пусть мне приведут мою лошадь и пусть приготовят мулов и съестные припасы на неделю.
— Это уже сделано… А ей? — спросил Кхук, показывая движением подбородка на Ллиану (о чем он тут же пожалел, потому что рана на его шее от этого движения снова начала кровоточить). — Ей нужна лошадь?
— Ей?
Махеолас с презрительным видом пожал плечами.
— Сомневаюсь, что она умеет ездить верхом… Она, похоже, неплохо управляется с луком и кинжалом, но я никогда не видел, чтобы эльфы умели держаться в седле. Кроме того…
Он повернулся к командиру омкюнзов и усмехнулся.
— …между нами говоря, я доверяю ей не настолько сильно, чтобы предоставлять в ее распоряжение лошадь.
Ллиана их уже не слышала. Окинув взглядом омкюнзов, она сразу же увидела того, кого искала. Первым она заметила Гамлина, услышавшего ее пение предыдущим вечером и осмелившегося подойти так близко к шатру командира, что она его, Гамлина, увидела. Рядом с ним находился даэрден Тилль, которого было вообще-то очень трудно узнать в его доспехах из твердой кожи, делавших его похожим скорее на орка, чем на эльфа, живущего на холмах. Стоявший во второй шеренге Огьер по прозвищу «Бык» был намного выше их обоих, а потому и его голова, и его плечи находились выше уровня их затылков. Она увидела и много других знакомых лиц эльфов — лиц, примелькавшихся ей, когда она находилась вместе с ними в загоне. Что касается людей, то они все с их грубыми и насупленными лицами казались ей одинаковыми.
Подойдя к омкюнзам, она повернула направо и, сделав несколько шагов, начала выбирать орков, гоблинов и людей среди тех, кто казался ей наименее опасным. «Ты!» — показывала она рукой на того или иного воина, и он выходил из строя. Выбрав пятерых, она повернулась и подошла к тем, кто был ей нужен.
— Ты и ты! И ты — там, сзади! И вы трое, которые стоят рядом…
Она бросила взгляд через плечо на — очень не похожие друг на друга — силуэты Махеоласа и Кхука, а затем осмотрела подобранный ею небольшой отряд. В него попало только два человека (Огьер и краснолицый крепыш с отупевшим выражением лица), пять эльфов (в том числе Гамлин, Тилль, пожилая эльфийка с длинными серыми волосами, заплетенными в косички, и еще два эльфа, лица которых показались Ллиане знакомыми), трое орков и два гоблина. Орки и гоблины на нее даже не смотрели: им, видимо, не нравилось, что приходится подчиняться эльфийке-подростку. «Этих придется убить», — подумала Ллиана.
— Идите за мной!
Отряд зашагал нестройной толпой, но успел выстроиться в два безупречных ряда к тому моменту, когда приблизился к Кхуку. Махеолас уже сидел верхом на лошади, нацепив себе на голову забавную шляпу с широкими полями — по-видимому, предназначенную для защиты от кислотных дождей. Рядом с ним стоял в ожидании крупный орк, одетый в простую шерстяную длинную тунику и держащий за поводья двух мулов. Еще один орк… Но он, похоже, не был опасным.
Кхук спустился на несколько ступенек, ведущих к дороге, и поочередно осмотрел каждого из выбранных воинов. Он как будто бы пытался запомнить их лица. Подойдя затем к сидящему на лошади Махеоласу, он бросил на него быстрый взгляд и затем снова повернулся к воинам.
— Гордитесь! — крикнул он очень громким голосом, чтобы его услышал весь лагерь. — Господин Маелвас выбрал вас для выполнения боевого задания! Подчиняйтесь ему и не посрамите омкюнзов!
Он поднял руку, и из всех глоток вырвался громогласный крик, похожий на раскат грома. Эхо от этого крика все еще раздавалось и тогда, когда Махеолас уже тронулся во главе своего отряда в путь.
Кхук проводил их взглядом, пока они не исчезли из вида, а затем подал знак одному из своих стражников:
— Батна!
Этот стражник подбежал к командиру омкюнзов и стукнул кулаком по своим доспехам, прикрывающим грудь.
— Кехинтар Кхук!
— Эна тозгат клаадвадан ар тонгол. Нар Агор-Дол…
Кхук показал жестом в ту сторону, куда только что ушел отряд, и посмотрел на этого своего подчиненного, которого он назвал «Батной», выразительным взглядом. Батна поклонился и, повернувшись, выкрикнул гортанным голосом какой-то приказ. Из-за поворота дороги тут же появились два небольших отряда гоблинов, которые были вооружены и которые вели с собой мулов, нагруженных съестными припасами. Первый отряд отправился по следам отряда Махеоласа, а второй пошел ускоренным шагом по какой-то другой дороге.
