— Я — Ллиана, дочь Арианвен, королева Силл-Дары и эльфов Элиандского леса. Что вы хотите?
Группа воинов королевства Логр, несущих факелы, остановилась в десяти шагах от Ллианы, и только один человек — с седой шевелюрой и седой бородой — подошел к королеве, преклонил колено и наклонил голову. Его куртка, одетая поверх доспехов, была забрызгана кровью.
— Ваше Величество, я — герцог Мелодиас Лионесс, вассал моего господина Пеллегуна, короля Логра.
— Я вас помню. Я видела вас на совете.
Герцог, опираясь на свой меч, поднялся с колена.
— Ваше Величество, кроме тех людей, которые меня сопровождают, под моим командованием десять рыцарей, сотня лучников и столько же копейщиков. Я прибыл в ваше распоряжение и смиренно прошу вас расположить своих воинов вместе с моими между этих двух рек так, чтобы мы могли создать линию обороны на тот случай, если монстры вернутся…
— А что произошло с остальным вашим войском? — вмешался в разговор Лландон.
Лионесс бросил на него высокомерный взгляд, но затем выражение его лица изменилось. Герцог, по всей видимости, был человеком уже довольно пожилым, и это двухдневное сражение его, конечно же, очень сильно утомило.
— Я не знаю, — прошептал он еле слышным голосом. — Я приказывал трубить в рог еще с того момента, как стало темнеть. С болот один за другим возвращаются воины, но…
— А король?
Лионесс отрицательно покачал головой.
— Нужно пойти его искать, — заявила Ллиана.
— Неужели ты и в самом деле собираешься это делать? — воскликнул Лландон. — Посмотри на себя: ты едва стоишь на ногах! Большинство наших воинов измождены, стрел у нас больше нет, раненых — столько, что мы уже сбились со счета. Герцог прав, Ллиана… Нужно расположить наших воинов так, чтобы можно было дать отпор монстрам, если они вздумают вернуться. Будет хорошо уже и то, если нам самим удастся выжить…
— Если Пеллегун погибнет, наш союз распадется, — запальчиво ответила королева, — и тем самым монстры добьются победы хоть в этом…
Она улыбнулась, чтобы как-то смягчить свою вспыльчивость, и осмотрелась по сторонам. Лландон тоже был прав — по крайней мере, отчасти. Боеспособных эльфов оставалось ровно столько, сколько смогло бы обеспечить отступление всех остальных эльфов в случае появления монстров. Однако даэрдены сегодня в битве почти не участвовали, и они ведь самые лучшие следопыты. Разыскать следы короля им будет не трудно, а особенно если они возьмут с собой нескольких «серых эльфов»… Ллиана стала искать взглядом Тилля, но почти сразу увидела Калена. Глашатай стоял, опираясь на свой лук, и смотрел на нее, не моргая. Пока он слушал их разговор, ему наверняка пришла в голову точно такая же идея. Было бы глупо попытаться обойтись без него.
— Господин Кален…
Глашатай даэрденов медленно вышел вперед с самодовольным видом, который разозлил Ллиану. Никто не смог был сейчас по этому его виду определить, согласится ли он отправить своих следопытов на поиски Пеллегуна или нет. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как все эльфы одновременно повернулись к большой равнине. От земли исходили глухие и ритмичные звуки, которые были еще слишком слабыми для того, чтобы их услышали люди, но источник которых не вызывал у эльфов никаких сомнений.
К ним приближалось какое-то войско.
— Отступаем! — крикнула Ллиана. — Заберите раненых с другого берега реки!
— Что случилось? — спросил Лионесс, хватая Лландона за руку.
— Именно то, чего вы боялись, господин. Сюда движется еще одно войско. Поторопитесь!
Эльфам понадобилось несколько минут на то, чтобы начать переправляться через реку. Самые крепкие из них тащили раненых. Выйдя на противоположный берег, они образовали между двумя реками линию обороны. Три десятка лучников — не больше — выстроились лицом к невидимому противнику, тогда как все остальные стали обходить поле боя в поисках стрел. Приближающееся войско двигалось медленно — еще медленнее, чем войско людей, — но было, видимо, таким большим, что от топота ног его воинов сотрясалась земля. Лионесс стал строить в боевые порядки свой авангард, а также всех тех людей, которые вернулись с болот. Факелы были потушены, люди заняли позицию рядом с эльфами. Все с затаенным дыханием всматривались в темноту.
Вскоре начал доноситься грохот барабанов — «Бум! Бум» Бум!» — и вдалеке стали заметны длинные вереницы ярких точек, представлявших собой, по всей видимости, горящие факелы. Судя по количеству этих факелов, войско сюда приближалось и в самом деле немалое… Неровности местности скрывали бóльшую его часть еще в течение нескольких минут, а затем туман окрасился в цвет горящих факелов менее чем в двухстах шагах от реки, и первые шеренги воинов появились из-за гребня холма. Они шагали, пока еще не видя приготовившихся к бою эльфов и людей. Эльфы уже натянули тетиву своих луков, когда вдруг один из них — лучник из клана каранторов — вдруг стремительно выскочил из своей шеренги, подбежал к берегу и затем побежал обратно, махая руками.
— Не стреляйте! — заорал он пронзительным голосом.
Его крик вызвал переполох в приближающемся войске, и оно, насколько было видно, на несколько мгновений остановилось и даже начало пятиться назад, но затем, словно волна прибоя, оно нахлынуло на берег реки, где те, кто нес факелы, стали с размаху бросать их наугад в ту сторону, откуда до них донесся этот крик. Большинство факелов упало в реку, но некоторые из них долетели до противоположного берега и, шлепнувшись на него, осветили шеренги людей и эльфов. При свете этих факелов эльфы узнали тех, кого они все — кроме остроглазого лучника из клана каранторов — приняли за войско орков и гоблинов.
Это были карлики с Черных Гор со своими черными знаменами, на которых был изображен золотой меч. Карлики, похоже, наконец-таки решили присоединиться к союзу людей и эльфов.
Гаэль резко остановился, схватил шедшего позади него Горлуа за руку и присел на корточки. Горлуа и Пеллегун послушно последовали его примеру, поскольку так сильно устали, что были способны лишь безропотно подчиняться. Уже в течение нескольких часов они брели от островка к островку и от брода к броду в темноте, которая усугублялась густым туманом. Этот «серый эльф», если бы только захотел, легко мог бы завести их аж в Черные Земли, поскольку люди полностью потеряли ориентацию в пространстве. Данная внезапная остановка встревожила их не больше, чем десятки других подобных остановок, которые их заставлял делать Гаэль, когда он настораживался из-за чего-то такого, что они, в отличие от него, не видели и не слышали. На этот раз, однако, когда Пеллегун, вытянув раненую ногу, застонал от боли, эльф резко повернулся к нему и показал ему жестом, чтобы он вел себя тихо.
Пеллегун и Горлуа затаили дыхание и прислушались. До них доносились какие-то звуки, которые они в конце концов узнали. Это были всплески весел, ритмично опускаемых в воду и поднимаемых из воды. А еще — шелест воды, рассекаемой корпусом лодки, и обрывки негромких разговоров… Где-то неподалеку от них — может быть, совсем рядом — кто-то плыл через болото на лодках. И им обоим даже и не пришло в голову, что это может быть кто-то другой, кроме как новые отряды Того-кого-нельзя-называть, продвигающиеся в сторону объединенного войска людей и эльфов, чтобы снова на него напасть.
