– Какая разница, большинство их или нет? Совет Лиги – это не канийцы! Совет, как ни крути, работает на союзные интересы. И если бы мне предоставили такую возможность, я бы с огромным удовольствием выдал всю информацию, какая у меня есть, Совету Лиги. Но только в присутствии представителей всех трех союзных рас. Никак не иначе.
– Ты с ума сошел! – воскликнула Карина. – Ты не представляешь, в каком свете будут выглядеть после этого эльфы! Получится, что они…
– Скрыли информацию от союзников, да. – Эльвин довольно кивнул.
– Но это не так! – горячо возразила ему девушка.
– Отчего же не так? Именно так. Если я рассказал все представителю Совета Восьми Домов, а он не донес это до руководства Лиги…
– До какого руководства? О чем ты? Кому можно передать эту информацию в таком скудном виде? Ты сам понимаешь, о чем говоришь? Гибберлингам? Что они с ней будут делать? Канийцам? Да они тут же бросят все силы своей разведки на то, чтобы добыть секрет нового оружия вперед нас. Неужели непонятно? Они и так считают себя костяком Лиги! А если они добудут секрет нового оружия, то они начнут диктовать союзникам свои условия.
– Так-так… – Эльвин усмехнулся, понимая, что Карина, сама того не замечая, выдала не только свои чувства, но и собственную причастность к игре. – Тебе не кажется. Что ты уж больно информирована обо всем?
– Ты сам мне все рассказал, – недовольно пробурчала она. – Вот надо же, темные боги, что ты удумал! В Совет Лиги все слить. Это сейчас нанесет сокрушительный удар по союзу. Понимаешь? Если эльфов обвинят в интригах за спиной союзников, Лига окажется под угрозой.
– Ты так интересуешься политикой? Раньше не замечал. Ты же вроде, наоборот, от политики собиралась убежать на Гипат. Или нет? А тут такие познания и такая стойкая гражданская позиция. А? С чего бы тебе так волноваться за судьбу Лиги, если ты будешь жить в Вольном Городе?
– Я принадлежу к народу эльфов! – гордо заявила Карина.
– И что? Лига тут при чем? К тебе она каким боком?
– Ты дурак или прикидываешься? – пренебрежительно поинтересовалась девушка. – Эльфы зависят от Лиги!
– И плетут интриги за спиной союзников, – усмехнувшись, продолжил за нее Эльвин. – Просто замечательно. Я тоже принадлежу к народу эльфов, но у меня совсем другое понимание этой проблемы. Раз у тебя, столь неожиданно, проклюнулся интерес к политике и собственная гражданская позиция, я тебе могу свою пояснить.
– Буду крайне признательна! – язвительным тоном подбодрила собеседника Карина.
– Вот суть моей позиции. Я уверен, что Совет Восьми Домов затеял не просто грязную игру, а крайне опасную. Опасную и для самих эльфов, и для всего союза. Скрыв информацию от Совета Лиги, эльфы поставили всех под удар. Сейчас люди и гибберлинги в полной неизвестности по поводу наличия у хадаганцев нового оружия. И, случись нападение с его применением, случится большая беда. Лишь по той причине, что союзники окажутся не готовы к такому развитию ситуации. Если нападение Империи на столичный аллод или на большую флотскую группировку Лиги будет успешным, это может ее вообще уничтожить. Она перестанет существовать как военный и торговый союз. А уж если после этого вскроется, что эльфы знали обо всем, но утаили сведения, то это уже не интригой назовут, а преступлением. Даже если физически союз выстоит во время нападения, он точно разрушится позже, когда вскроется очередная интрига эльфов, на этот раз зашедшая слишком далеко.
– Как я и предполагала, твоя позиция совершенно дурацкая, – оценила Карина. – Ты исходишь из выдуманных тобой предпосылок, а не из реальности.
– Ах, да, прости! – не скрывая иронии, ответил Эльвин. – Просвети же меня, дурака!
– Ты не учитываешь важной вещи. Любому идиоту понятно, что твоя информация почти ничего не стоит. Точнее, она никак не повлияет на обороноспособность Лиги.
– Очень даже повлияет! – возразил бывший капитан. – Кто предупрежден, тот вооружен…
– Не в этом случае! Тут превосходство нового оружия настолько весомо, что знание о нем ничего Лиге не даст.
– Ладно, хорошо. Допустим. И что же может спасти Лигу, по мнению твоих нанимателей?
– По мнению кого? – вспылила девушка.
– Хватит ломать комедию! – в тон ей ответил Эльвин. – Надоело уже! Говорю же, тебе не идет, когда ты дурочкой прикидываешься. Если до нашей беседы у меня еще были сомнения в твоей причастности, то теперь нет. Мы говорим о серьезных вещах! Хватит придуриваться, и давай сыграем в открытую. По-другому я уже наигрался. Хватит.
Карина сжала кулаки. Конечно, инструкции, данные ей, не предусматривали такого развития событий. И она плохо представляла, как поступить. Эльвин надеялся, что разум в ней победит. И не ошибся.
– Хорошо! – Девушка шлепнула ладонью по столу. – Пусть будет по-твоему. Да, я работаю на Совет.
– На какой? – уточнил Эльвин.
– На Совет Восьми Домов, разумеется! – высокомерно заявила Карина. – Не на канийцев же!
Такое Эльвин меньше всего ожидал услышать. У него было такое ощущение, что его перевернули несколько раз вверх ногами. Кого угодно подозревал Эльвин в такой интриге, только не эльфов. Зачем им? Ведь у них сразу, с первого дня, была вся информация о нападении хадаганцев и об их новом оружии. Что еще им понадобилось? Но своего крайнего удивления бывший капитан решил не показывать.
– Хорошо. И что может спасти Лигу по мнению Совета Восьми Домов?
– Прототип оружия, – спокойно заявила девушка. – Образец, готовый к массовому производству.
– Ух ты… Как я сам не догадался? – Эльвин рассмеялся, демонстрируя крайнюю степень иронии.
– Что тут смешного? – осторожно спросила Карина.
– Все тут смешное. Все! У нас не то что нет прототипа, мы даже толком не знаем принцип действия нового оружия. Один из моих магов лишь предположил, что хадаганцы, непонятно как, качают ману прямо из астрала и направляют ее на нужды корабля. В том числе к какому-то двигателю и к орудиям, стреляющим заклинаниями. Все. Больше нет ничего. Как на основе этого создать прототип?
– Но хадаганцы же создали… – Девушка пожала плечами. – Или ты думаешь, они умнее эльфов?
Конечно, это было не так. Хадаганцы не были умнее эльфов. Но все же факт оставался фактом. У них новое оружие было, а у эльфов нет.
– Не думаю я, что они умнее. Но факты! У них есть это оружие!
– А не подумал, откуда оно у них могло взяться?
У Эльвина холодок по спине пробежал. Он действительно просто не думал. Даже не задавался таким вопросом. Ну, создали маги нечто новое, не первый раз… Но ведь Карина права! По большей части магические разработки становились продуктом эльфийской мысли, а не чьей-то еще! А уж хадаганцы сами вообще вряд ли были способны на такой прорыв.
– Темные боги! – прошептал Эльвин. – Неужели Восставшие?
