Вешил раньше встречал леших, но те как-то не горели желанием общаться с магистром даже для обогащения последнего знаниями, а тут крупный, матерый экземпляр сам пришел. Маг хотел довольно потереть руки, но не смог и загрустил.
Светлолика стояла посередине избы в состоянии крайней задумчивости и никак не могла решить — ложиться ей спать или уже не стоит. С одной стороны, спать хотелось до рези в глазах. С другой же — производимый добровольными работниками шум не мог не беспокоить привыкшую к тишине девушку. Словом, ведьма стояла на распутье, а спросить было совершенно не у кого. Вервольфы ушли на охоту и вернутся не скоро, а черный пушистый кот бесцеремонно шарил по подаренным корзинам, сортируя снедь по предполагаемому сроку хранения.
— Это надо срочно съесть! — периодически доносился комментарий хозяйственного Дорофея вперемежку с довольным чавканьем.
Из чего любой мог сделать вывод, что продуктам порча точно не грозит.
В этот момент душевных метаний Светлолики чья-то сильная, настойчивая рука постучала в ставни избы, разрешив чрезвычайно сложную дилемму.
— Кто там еще?! — не слишком любезно поинтересовалась ведьма, твердо знавшая, что местное население баловать лаской ни к чему. Иначе повадятся беспокоить из-за каждого вскочившего прыща — дверь открывать устанешь.
— Это я, Вяз Дубрович, — басовито проскрипел снаружи леший, которого строгость ведьмы никогда не смущала. — Вот принес тебе варенье к чаю.
Светлолика хоть и не выспалась, но намек на чаепитие поняла правильно. Она и сама еще не успела позавтракать, хотя солнце уже высоко поднялось над горизонтом. Желудок тут же потребовал пищи настойчивым урчанием.
— Доброго дня вам, Вяз Дубрович, — молвила она, радушно распахивая ставни перед всегда желанным гостем. — Сейчас самовар поставлю. Дорофей Тимофеевич, собирай на стол.
Удивленно замершие женихи, с легкой руки Панаса переквалифицировавшиеся в бригаду строителей, с завистью наблюдали, как на ведьмином столе у гостеприимно распахнутого окна одни за другим появляются аппетитные блюда. Первым отмер голова.
— Ну, чего стоим? Кого ждем? — с нажимом поинтересовался он, сглотнув некстати выделившуюся голодную слюну (а ведь плотно позавтракал с утра). — Работу за нас никто делать не станет.
Парни спохватились, дружно впряглись, и работа закипела. Даже старый сивый мерин Мальчик и тот зашагал веселей в упряжке.
Вяз Дубрович уселся на давно облюбованный пенек под окном (в избе леший чувствовал себя неуютно, да и привык он ощущать под ногами лесную землю), принял любезно протянутую чашку с дымящимся ароматным чаем, с наслаждением принюхался и поинтересовался:
— Строиться решила?
Нацелившаяся на хороший кусок запеченной в печи фаршированной курицы Светлолика согласно кивнула.
— Сарай ладят. А то коза есть, а держать негде. В избе, сами понимаете, морока одна от нее да разор.
Что коза умчалась куда-то в неизвестном направлении, девушка решила не упоминать, но воспоминание о потере отозвалось тупой болью в сердце.
— Сарай — это хорошо. Хозяйством обрастаешь помаленьку, — одобрил леший. — А чего пришлых, как их… гас-тар-байтеров наняла? Своими силами не обошлись бы?
— Гастарбайтеров? — задумчиво переспросила Лика.
Покатала незнакомое слово на языке, словно пробуя на вкус. Хорошее слово, мудреное. Таким ругаться хорошо — значения никто не знает, а звучит обидно.
— Ну да. Хренодерчане над тобой чего только не учиняли: и в могилу живьем загнали, и избу спалить собирались — они бы и расстарались для ведьмы.
Светлолика пожала плечами, так как рот был уже занят и ответить что-либо внятно она не могла. Курица оказалась вкусной, хорошо пропеченной, сочной, с начинкой из картофеля и грибов. За нее ответил кот, который к завтраку успел наесться и теперь чрезвычайно огорчался по этому поводу, так как внутрь уже ничего не лезло.
— Так вон тот мужик, с большими усами — хренодерский голова. Он-то всех к нам и привел.
— Странно, — заметил леший. — А я-то грешным делом считал, что он только женихов водить горазд.
— Честно говоря, мы и сами так думали, — согласно кивнул кот, прикидывая, чего еще его кошачьей душеньке угодно. — А оказалось, сарай ладить будут.
Дорофей Тимофеевич щедро забелил чай молоком (втихаря добавив в свою кружку немного валерианы), шумно отхлебнул, покатал полученный напиток во рту и остался доволен.
— Молодец Панас, хозяйственный. У самого дом полная чаша, вот и мне обживаться помогает, — расплылась девушка в довольной улыбке.
Она как раз дожевала и проглотила вожделенный кусок, поэтому жизнь обрела некие положительные оттенки.
— Да-а-а, — задумчиво протянул леший, отчетливо понимая, что вступительная часть благополучно высказана, приличия соблюдены и пора бы уже начинать озадачивать. Только как перейти к этой, казалось бы, простой части разговора, Вяз не знал.
Он мялся, как подросток на первом свидании, несколько раз решался, но начинал настолько издалека, что уже на второй фразе сбивался, принимался заикаться и совершенно забывал, о чем собирался сказать изначально.
Светлолика с интересом наблюдала за страданиями лешего. Она сразу догадалась, что хранитель леса посетил ее не из праздного желания скоротать время за приятной беседой и чаем. Просто так с таким редким вареньем никто расставаться не станет. Да и дикий мед в Безымянном лесу достать можно, но сложно. Пчелы предпочитали строить ульи на деревьях в непроходимой чаще, дабы избежать покушений охотников до сладкого. А те, кто все же решался бортничать, оставались один на один с мрачно жужжащими, решительно настроенными насекомыми, каждый укус которых вызывал обширный отек на теле. Поэтому хренодерчане предпочитали условно бесплатному меду диких и очень агрессивных насекомых более смирных домашних пчел. Пусть их мед не так вкусен, зато обходится не так дорого.
— Кстати, о Хренодерках. — Зеленые, как весенняя листва, глаза лешего уставились на ведьму выжидательно. — Они умудрились приманить к себе большую тучу, — заговорщицки сообщил он.
Светлолика удивилась и обиделась одновременно. Надо же, какие таланты обнаружились, а раньше за каждой мелочью к ней в лес не гнушались бегать. Теперь же, того и гляди, замену найдут. Сами управляться со своими нуждами станут.
«Уйду, видит Всевышний, уйду я от них, — вперив взгляд, полный тоски, куда-то в лесную чащу, подумала Лика. — Может, в эльфийских лесах найдется место для одной ведьмы, ее оборотней и кота? Небось там мою козу бить никому и в голову не придет. А варенье там… такое дивное! Даже из-за одного варенья стоит переехать. Говорят, у них еще и виноград растет особенный».
Зрелище любовно напоенных солнечным светом виноградных лоз, чьи грозди тяжело спускаются почти до земли, маня попробовать спелые ягоды на вкус, наполнило девичью душу щемящей жаждой переезда. Если бы не гость, она, наверное, прямо сейчас бросилась увязывать пожитки в узлы, но приходилось считаться с обязанностями хозяйки. Ведьма с сожалением вздохнула. Переезд на ПМЖ к эльфам временно откладывался. Панас снова счастливо избежал самого страшного кошмара, который мог вообразить, даже не узнав об этом.
