Т вздрогнул и чуть не выронил кристалл из внезапно ослабевших пальцев, но вовремя собрался с силами и удержал.
— Я бы не стал беспокоить тебя, отец, но у меня имеются интересные новости из Безымянного леса, — осторожно склонил голову полуэльф, тщательно проследив, чтобы волосы слегка упали вниз и скрыли малейший намек на неуверенность в его лице.
Высокий лорд был скор на расправу, и этот факт был известен далеко за пределами клана Красной травы. При таком характере приходилось содержать собственного палача, но лорд Титиалалликецэль считал подобные расходы вполне оправданными, тем более заплечных дел мастер оказался виртуозом высшего разряда в своем деле. При звуке его имени у многих благородных лордов при дворе сердце пропускало несколько ударов кряду. Высокий показатель, если учесть, что умение держать себя в руках при эльфийском дворе впитывалось с молоком высокорожденных матерей.
— Новости? — Холодный взгляд эльфа приобрел легкий оттенок заинтересованности. — Лучше бы о своих действиях отчитался, а баек мне хватает и при дворе. Впрочем, я слушаю, если это действительно стоит моего внезапного бодрствования.
Т нервно облизнул моментально пересохшие губы, прикидывая, а не погорячился ли он с докладом, ведь толком ничего еще не известно. Видение же одного быка в компании лешего вообще казалось каким-то сказочным наваждением, да и вынужденное проживание в Безымянном лесу порой походило на затянувшееся сновидение.
— Дело в том, что я только что видел матерого быка из стада волшебного скота, — неуверенно пролепетал он, чувствуя себя малолетним учеником, явившимся пред строгие очи профессора с двухчасовым опозданием.
— Повтори… что ты сказал?! — резко дернулся в сторону кристалла эльф, сфера упала с подставки на пол и не разбилась только благодаря толстому ворсу ковра.
Магический шар закатился под кровать, и Т получил дивную возможность созерцать вопиющее пренебрежение прислугой своими обязанностями, выразившееся сантиметровым слоем пушистой пыли. Эльфийскому лорду пришлось собственноручно извлекать предмет связи из-под гигантских размеров ложа. Многие выражения, которые он при этом использовал, звучали красиво, велеречиво, а в переводе давали фору славящемуся своими непечатными оборотами тролльему языку. Т с удовольствием записал бы кое-что из услышанного, если бы не приходилось осторожно держать свое средство связи. Что-то подсказывало полуэльфу: падение станет для кристалла фатальным.
Тем временем отец рывком вытащил себя из-под кровати. Выпачканный в пыли с ног до головы, с клоками коврового ворса в волосах, обозленный, как выходец из преисподней, он чем-то напоминал демона мщения, по ошибке заглянувшего в покои эльфийского клана Красной травы. Т невольно напрягся. По всему выходило, что права на ошибку у него нет. Он осторожно скрестил пальцы левой руки за спиной. Жест, конечно, суеверный и магии в нем ни на грамм, но все равно от него как-то по-детски спокойно.
— Итак, я жду, — с нажимом напомнил о своем присутствии отец.
Т чуть не поинтересовался, чего именно ждет высокорожденный лорд, но вовремя прикусил язык. Не время для пикировки и оттачивания острословия. Впрочем, с отцом это время никогда не наступит. У эльфа, давшего жизнь Т, было весьма специфическое чувство юмора, и его шутки некоторым стоили жизни, а некоторым добавили седых волос в шевелюрах. Темные эльфы не из тех, с кем удается шутить безнаказанно.
— По Безымянному лесу проходил бык из легендарного волшебного скота, — осторожно напомнил он.
— Ты уверен? Хорошо ли ты разглядел его?
— Да, отец, я видел его достаточно близко, чтобы опознать.
— Может, это был полукровка?
Т хотел было протестовать, объяснить, что волшебный скот с полукровками не перепутает ни за что, но не успел и рта открыть, как эльф продолжил свою мысль:
— Впрочем, это не важно. Полукровка или нет, он все равно единственный в своем роде. Что думаешь делать?
— Я? — искренне удивился Т.
— Ну не я же, — жестко сжал губы лорд-отец. — В конце концов, ты находишься прямо в центре событий, только отчего-то ничего не делаешь. Интересно, почему? Может, на самом деле ничего этого не существует в природе и в тебе всего лишь играет комплекс непризнанного сына? Тогда лучше признайся в этом сейчас, пока дело не зашло слишком далеко.
Полуэльф вздрогнул. В некотором роде отец был прав. Сын, никогда не знавший отца близко и никогда не принятый им официально, всегда считался бастардом и таковым являлся в глазах как людей, так и эльфов. Статус мага многое менял и делал Т вполне самодостаточным. Но отчего-то заслужить признательность и уважение в глазах отца хотелось, наверное, даже больше, чем ткнуть его породистым носом в собственные достижения. Мол, смотри, вырос таким великим и без твоего участия!
— Но я действительно видел быка… и вампира. Вампир вообще нам столько крови попортил, что придушил бы его собственноручно. — Оправдания в устах полуэльфа прозвучали довольно жалко, но это было самое большее, на что он был способен в данный момент.
— Да? — изогнул красиво очерченную бровь эльф. — Если ты регулярно видишься с кровососом, почему он все еще там, когда мог бы с комфортом проживать в моей коллекции диковинных магических существ?
На этот вопрос у мага не было ответа. Он тяжело вздохнул, но даже хорошее проветривание легких не принесло ему озарения по части плана поиска волшебного скота, а изловить зловредного вампирюгу вообще казалось чем-то нереальным. Вампир взял за привычку ошиваться где-то поблизости, давать едкие комментарии по поводу действий магов, но как его ловить, ни Флоднег, ни Т не имели ни малейшего понятия. Сам Флоднег раньше никогда не охотился на кого-либо без вервольфов, а Т охотился, но на известные всем виды, повадки которых давно и досконально изучены. Методов борьбы с этой клыкастой заразой история не сохранила, а если и сохранила, то применить их не представлялось возможным.
Т виновато потупился, расписываясь в некомпетентности в данном вопросе. Поднял глаза на родителя, напоролся на скептический взор миндалевидных зеленых глаз и мучительно покраснел, как школяр, проклиная себя за слабость.
— Любой юный эльф найдет дичь по следам, даже в незнакомом лесу, еще до посвящения в мужчины. Чему вас там учат в вашей хваленой академии? — иронично скривил губы эльф. — Хорошо. Хоть это и не в моих принципах, сделаю скидку на то, что в тебе лишь половина крови эльфийская, и дам подсказку. — Т подался вперед и весь обратился в слух. Высокорожденный лорд не баловал сына отеческими советами даже в редкие минуты общения, считая, что подрастающее поколение просто обязано дойти до всего самостоятельно, наставив предварительно шишек на собственных ошибках. Так оно сильнее запоминается и уроки дороже сердцу. Конечно, у эльфов впереди много времени и для длительного обучения и для самой жизни. Людской же век короток, а по эльфийским меркам подобен мигу. — Сходи к меняющей облик.
— Зачем? — несколько опешил от такого поворота событий Т, хотя сам же обещал отцу узнать, инициирована ведьма или еще нет.
