– …не остался в стороне от жерновов войны и Дом Солнечной Долины, придя на помощь народу Империи! Воители-эльфы стояли на стенах Витиаса вместе с остатками легионов и возглавлявшим их Императором!
– Все там и остались, – раздался рядом неожиданно злобный голос.
«Ух ты – эльф Ниррен заговорил!» – удивился я, кинув быстрый взгляд в сторону.
– Легионы тоже все полегли, – неожиданно ответил кто-то эльфу из стоящих за нашими спинами гладиаторов чужой школы, – и даже Император!
– Только вы за эти двести лет расплодились как кролики, а Дом Солнечной Долины перестал существовать, – холодно ответил эльф, не оборачиваясь. На это никто не ответил.
Ничего себе – осмотрев лица соседей по строю, выражавшие настоящие эмоции, я чуть за руку себя не ущипнул. Интересно, я точно в виртуальности?
– …так давайте же переместимся на двести двенадцать лет назад и посмотрим, как это было! Смотри, Витиас, как перед тобой оживает история!
После того как бессменный оратор в желтой тоге прокричал с вип-трибуны последние слова, ударил гонг и тихому гулу трибун будто рывком громкости прибавили. Орут, как в последний раз – раззявленные рты, искривленные гримасы лиц. Буэ… Я поморщился, чуть сдвигаясь в сторону, но меня все равно несколько раз плечом пихнули – гладиаторы пошли на штурм.
Сам я пока так и стоял на месте – моя школа или не моя, я там никого не знаю, а желания в первом ряду лезть на стены без возможности маневра у меня пока не было. Ну да, правильно сделал – битва за город уже началась, и лучники на стенах сыпали стрелами по сторонам. Хорошо не настоящие эльфы там, а то наверняка было бы страшнее и больнее. Но и так стрелы злобно пели, впиваясь в первые ряды кучной толпы атакующих. Те же, поняв, что сомкнутые ряды представляют собой прекрасные мишени, рассыпались и бросились к стенам. Практически одновременно – и «восточная» и «северная» группировки варваров.
Дикий рев множества глоток атакующих на какой-то миг перекрыл даже гул зрителей, и нападающие достигли стен. Многие похватали лежащие на песке лестницы, поднимая их под убийственным на таком расстоянии огнем лучников, кто-то пытался забраться самостоятельно, а большая группа ринулась к полуоткрытым воротам, за которыми выстроилось подразделение защитников.
Истошные крики ужаса и боли теперь перекрыли все звуки – ворота были ловушкой: на забежавших в арку гладиаторов обрушился жидкий огонь, сжигая тела. Многие упали на землю, корчась в муках, некоторые, также объятые пламенем, еще бежали вперед. На мечи ухнувших защитников.
– …варваров жгли огнем!!! Бессчетным количеством они гибли под стенами!..
Комментатор херов – как раз в этот момент невесть откуда, с неба вроде, упало несколько булыжников по сторонам, размозжив в кашу человек пять нападавших.
– …но нападавших было слишком много! Постепенно варвары захватывали стены одну за другой и яростной рекой хлынули в город, неся смерть и ужас жителям…
Вот, кстати, да, несмотря на множество тел у стен, перелом в битве уже почти наступил – кое-где забравшиеся на широкие стены нападавшие топтали защитников, где-то гладиаторы продолжали забираться по лестнице, невзирая на плотный поток стрел, а огненная ловушка у ворот оказалось одноразовой – туда уже устремился тоненький, но все нараставший поток нападающих.
Ладно, пора и мне к празднику присоединяться – как раз уже пара стрел в меня прилетела. Уклоняться я не стал, просто мечом отбил.
«Мечом! Отбил две стрелы!» – мелькнула удивленная мысль, пока я прыжками летел к стене. Но на удивление от своих возможностей внимания особо не обратил – привык уже.
Пронесшись сквозь редкий строй отброшенных со стены на этом участке нападающих, я забежал на одну из лестниц, почти не касаясь ступнями перекладин ступеней, и в последний момент взвился в воздух, уходя сразу от нескольких пущенных почти в упор стрел и перепрыгивая через преградившего мне путь воина со щитом.
Даже выдох трибун будто кожей почувствовал, пока на мгновенье в воздухе завис, прежде чем приземлиться на песок за кольцом стен. Подошвы ударили в землю, взметнув песок, тут же я перекатом ушел в сторону и, сразу поднявшись, побежал к воротам. По плечу чиркнуло стрелой, но позади уже раздался шум схватки – пользуясь замешательством защитников, вызванным моим маневром, гладиаторы-«варвары» сминали противников на этой части стены.
Я уже был у ворот. Пробежав между разбившимися на одиночные поединки группами нападающих и оборонявшихся, наградив парочку подвернувшихся имперских гладиаторов хлесткими ударами, я оказался прямо перед потрепанной черепахой, в которой тут и там зияли просветы выпавших щитов. Вокруг строя бесновались «варвары», но спрятавшиеся за щитами пока держались, отвечая выпадами копий. Не успевая остановиться, я прыгнул, снова сделав сальто, и приземлился сразу на два щита. Они были заведены друг за друга для надежности, как рыбья чешуя, но стоило мне приземлиться, как щиты тут же поддались, раздаваясь в стороны. Уже падая вниз, я вспомнил, как в кино видел, что с такими прыгунами делают.
Но поднять меня на копья не удалось – еще падая, я раскрутил карусель ударов, так что меня всего кровью забрызгало мгновенно. Не останавливаясь, я приземлился на песок и начал в бешеном темпе шинковать все вокруг. Все же в меня воткнулось какое-то железо и, нанеся еще несколько ударов, я снова прыгнул, в попытке выйти из круга отпрянувших в стороны гладиаторов. Не удалось – прилетевший удар сорвал мне прыжок и, крутанувшись в воздухе, я тяжко ухнул на песок, с трудом уходя от нескольких метнувшихся ко мне острых жал клинков и копий.
Повезло, убить меня не успели – как раз в этот момент «варвары» с диким криком смели остатки строя, подавшегося в стороны из-за того переполоха, который я устроил внутри.
Пробегавший мимо Ниррен подал руку, и когда я машинально за нее ухватился, дернул меня, поднимая. Я открыл было рот для слов благодарности, но эльф уже показывал на донжон. Переведя взгляд туда, я увидел, как начинают падать декоративные ворота невысокой квадратной башни.
– …и когда уже почти не было надежды на спасение, в бой со своей гвардией вступил Император Клавдий!
Ворота упали, совсем неслышно в реве трибун, и за ними в небольшом помещении донжона блеснули в лучах солнца золоченые доспехи. Ближайших к донжону осаждающих крепость просто смело бросившимся вперед закованным с ног до головы в броню клином имперских гладиаторов, который возглавлял высокий воин в пурпурном плаще. Император.
– Барр-рра!!! – громко заорали имперцы, продолжая сминать на своем пути разрозненные группы нападавших. Толпа варваров, заполонивших крепость, качнулась, но через несколько мгновений пришло понимание, что с императором не больше десятка гвардейцев, к тому же с оголенными тылами – увлекшись убийственной атакой, гвардейцы сильно отошли от прикрывающих их сзади стен донжона.
Отпрянувшая назад толпа бойцов хлынула вперед, с яростным желанием отомстить за свой испуг и мгновенное смятение. Я тоже был среди тех, кто бросился прямо на мечи золоченых гвардейцев, безумной атакой просто сминая их и разрывая в клочья, так что только ошметки по сторонам полетели. Все-таки варваров изначально было несоизмеримо больше.
