– На тебе кольчуга Кенмайра. Он меня предал, – теперь на лице беловолосого дроу не угадывалось вечной насмешки.
– И?
– Ты меня не предашь.
– Я что, уже подписался к тебе на службу? – ответил я, постаравшись придать лицу независимое выражение.
– У тебя есть выбор? – едва не засмеялся дроу, судя по блеску его глаз.
Ну да, особо-то, если честно, выбора нет. Но хотя бы попытку повыеживаться я сделал.
– Что от меня требуется? – сухо поинтересовался я, бросив взгляд на мечи в руках.
– Дроу Дома Темного Пламени у тебя в долгу, – произнес Ваэрон, – и ты потребуешь от них небольшую услугу.
В этом мире мне кто-то должен? Удивительное известие.
– Какую услугу?
– Ты потребуешь от них, чтобы они восстановили мой храм.
Его храм. Прелестно. Он что, эльфийский бог?
– Они согласятся?
– Ты должен быть убедительным, – пожал плечами и усмехнулся под маской Ваэрон.
– Я готов попробовать, – без раздумий кивнул я, – только с одним условием.
Дроу вопросительно поднял бровь. Может, хотел условие послушать, а может ему мое заявление наглым показалось.
– Предыстория событий, – ответил я на вопросительный взгляд.
Достало меня тут вслепую бродить. Хоть что-то хотелось бы прояснить.
– Кто такой Кенмайр? Где находится Дом Темного Пламени, и почему твой храм там разрушен? За что… за что прокляли кольчугу?
Сначала хотел спросить: «за что мне должны в Доме Темного Пламени», но вовремя запнулся – решил не показывать Ваэрону, что об этом не знаю. Ну его, на всякий случай.
– Кенмайр был наследным принцем Дома. Получив от меня силу, он решил, что равен богам, и предал меня. А также собственный Дом – убил своего отца, который пытался удержать его от опрометчивых действий. Мой храм разрушил сам Кенмайр, а после, собрав лучших воинов Дома, ушел в поход. Первой его целью был Гаррах – болотный божок. Победив его, Кенмайр надеялся увеличить свою силу, чтобы на равных бороться с богами.
– С тобой? – не выдержав, поинтересовался я.
– Со мной тяжело бороться, – усмехнулся под маской Ваэрон, – для начала с теми, кто посильнее болотной ящерицы.
– И?
– Что «и»? – удивленно посмотрел на меня дроу. – Тебе надо пересказывать, что было дальше, или сам вспомнишь, как с трупа кольчугу снимал?
– Хорошо. Со своей стороны я требую от Дома Темного Пламени восстановить твой храм. А ты? Это будет моей платой за мечи?
– В восстановленном тобой храме с кольчуги можно будет снять проклятье, – прикрыл глаза Ваэрон.
Задумавшись, я кивнул, чуть прикрыв глаза. И соображая, что бы еще попробовать выторговать.
– Мечи останутся мне?
– Да.
– Кольчуга тоже?
– Да.
– Хорошо, я согласен.
Получено задание: «Сделка с Богом». Подробнее…
Вдруг ноги у меня подкосились, а пол прыгнул в лицо.
* * *
Очнувшись, первое, что почувствовал, была чистота и свежесть аромата ландыша. И почти сразу же – что-то мягкое под щекой.
Открыв глаза, увидел перед собой комнату. До боли знакомую.
Закрыл глаза. Открыл глаза.
Нет.
Не-не-не. Это все сон. Мне просто это приснилось, и если опять закрыть глаза, полежать пару секунд, все снова станет нормальным.
Кто-то нежно поглаживал меня по волосам. Но стоило слегка повернуть голову, рука напряженно дернулась, замерев. На фоне двух округлых полушарий, обтянутых светло-зеленой тканью платья, я увидел лицо Майи, смотрящей на меня сверху вниз. А мягкое под щекой – это ее бедро, догадался я.
Майя. Та самая Майя, которая прокралась ночью к кресту. Та самая, которая лечила меня на тренировках у Лейлы. Лейлы, которая сделала меня рабом. Сделала рабом, забрав из Седьмого Круга.
Не в силах справиться с одномоментно свалившимися воспоминаниями, я прыжком вскочил с кровати, не обращая внимания на испуганный вскрик девушки.
Метнувшись по сторонам, обхватил голову руками и упал на колени, пытаясь справиться с эмоциями. И с потоком воспоминаний.
Звонок Баса, лицо в окне, «четверка» какая-то задрипанная…
Мрак камеры, сосед зомби, Нортег…
Черныш, огненная яма, Седьмой Круг…
Лейла, Витиас, Арена, Клеопатра…
Булавка под ногтем…
Даша.
Голова была готова взорваться от хлынувших воспоминаний. Сдержав стон, я выругался, а все картинки прошлого сваливались на меня кучей.
Забытый Город, Брут, душа змеи… убитый Мандарин…
Повелители Зверей… Саманта…
Бугульдис, освобождение, когда-то такое родное лицо с той стороны наглухо затонированного стекла…
«А дальше? Как я обратно сюда попал?» – едва не закричал я.
– Ааа… – выдохнул, сильнее сжимая руки, не в силах справиться с эмоциями. – Ааа черт…
Поднявшись, едва не шатаясь как пьяный, подошел и прислонился к стене. На месте стоять не получалось, и я двинулся к окну, рванув ставни. Хотел вдохнуть свежего воздуха, но от открывшегося вида меня еще сильнее перекосило – по иронии судьбы я оказался в том же самом номере трактира, куда меня поселила Лейла, забрав с выгоревшего красного плато, дышащего паром гейзеров.
Выдохнув сквозь зубы, я зашипел и повернулся к Майе. Девушка, встретившись с моим взглядом, дернулась и, по-моему, даже едва сдержалась, чтобы не убежать.
Еще раз выдохнув, я поднял руки, обратив их ладонями в сторону чародейки, успокаивая ее.
– Вспомнил, – просто сказал я и добавил: – Почти все.
Сглотнув, Майя кивнула.
Я опустил взгляд, постепенно приходя в себя и восстанавливая дыхание. Майя в это время так и сидела в напряжении.
«Ладно, хватит сопли распускать, – потребовал я сам от себя в попытке собраться. И тут же дернулся: – А где мечи?»
Вскинув руки, тут же успокоился, почувствовав рукояти клинков в ножнах за спиной. Мое резкое движение заставило Майю еще раз испуганно дернуться.
– Привет, – опустив руки, попытался как можно дружелюбнее улыбнуться я. Улыбка трансформировалась в гримасу, когда будто со стороны на себя посмотрел – улыбающийся оборванец в подштанниках, металлических лохмотьях кольчуги и с двумя мечами за спиной.
И улыбается. Глядя змеиными глазами.
Черт.
– Привет, – смущенно и вроде бы даже немного застенчиво проговорила Майя. И улыбнулась, опустив глаза.
