– Если тебя убьют, появишься здесь – вот два свитка портальных – один в Вольный, второй я на Форт настроила, туда же, куда ты сейчас идешь. Только ты постарайся… – замялась чародейка.
– Постараюсь как можно быстрее настроить точку воскрешения в другом месте, – продолжил я за Майю, понимая ее опасения. – Как только, так сразу напишу. Спасибо тебе, – еще раз поблагодарил я ее перед тем, как шагнуть в открывшийся зев портала.
Со стола забрал только свиток в Вольный.
* * *
Форт Изумрудной Дымки названию соответствовал. Между двумя протоками на длинном острове своеобразными стенами крепости переплеталось множество деревьев, среди которых то тут, то там виднелись смотровые площадки, на которых нет-нет, да и было заметно движение. Остров с «большой» землей соединял неширокий мост, довольно низко стелющийся над уровнем воды, подернутой пеленой изумрудной дымки. За спиной у меня были болотные испарения, а передо мной дымка. Именно так.
«Вот интересно, зачем в болоте этот форт создавать? – подумал я. – Кучу магии, наверное, затратили…»
То, что без магии создание крепостицы не обошлось, было сразу понятно. Хотя может быть, растительность на острове вырублена вручную, засажена завезенными сюда эльфийскими деревьями, а потом местные садовники руководили их ростом так, чтобы они образовывали неприступные стены, все сильнее переплетаясь между собой… Может быть, и обошлись без магии. Но вряд ли.
– Парам-пам-пам, – выдохнул я вместе с волнением и пошел по мосту к воротам. По мере приближения невысокие, в общем-то, стены форта будто вырастали в размерах, нависая надо мной.
Ворота передо мной открывать не стали. Вообще.
Вот кстати у Брута карта открыта ровно до этого места. Когда-то он тоже вот так сюда подошел по мосту, постоял у ворот и ушел несолоно хлебавши. Может, и мне ну его на фиг? Просить тут о чем-то, стучаться…
– Эй! – не обращая внимания на пораженческие мысли, закричал я, стукнув кулаком пару раз в отполированные широкие брусья. – Есть кто дома?
Постучал и отошел назад на несколько шагов. Через некоторое время после моего крика на нависающем над воротами парапете появился эльф в блестящих латных, но очень легких на вид доспехах.
– Приветствую! – громко произнес я, задрав голову.
Как с богом поговорил. Или как с радио. Хотя нет, радио хоть и не отвечает, но звуки воспроизводит, эльф же на стене безмолвно смотрел сквозь меня. Еще и второй такой же появился рядом и тоже молча уставился в пространство бесстрастным взглядом.
– Уважаемые, ау! – я даже рукой помахал слегка. – Здрасьте…
Так, ясно все. Не удалось – я вздохнул, и уже собрался было разворачиваться туда, откуда пришел.
– Болотной гнилью что-то потянуло, – вдруг демонстративно поморщился один из эльфов.
Ух ты, подколол-то как. Остро прямо, по-эльфийски.
– Так это, мужчины, – поднял я руку и, выпростав из сжатого кулака большой палец, показал им себе за плечо, – там болото вроде как.
– Ты ошибся, от него пахнет говном, – совершенно немузыкально поддержал товарища второй эльф, сверху вниз глядя на меня.
«Какие высоколобые высокомерные уроды, а?» – поднялась у меня внутри волна раздражения. Но, сохраняя совершенно спокойный вид, я понюхал себе сначала левое плечо, потом правое. После даже ноги задрал, демонстративно осмотрев подошвы.
– Не, парни, – подняв взгляд, покачал я головой, – это не от меня, точно. Может у вас там на парапете насрал кто-то?
Лица у обоих эльфов слегка вытянулись, один даже покраснел и хотел что-то мне сказать, но я уже шагал прочь.
– Я постараюсь, чтобы о вашем гостеприимстве узнало как можно больше жителей этого мира, – бросил через плечо, стараясь сохранить невозмутимый вид. Но все же с каждым шагом ожидая или стрелы в спину, или чего похуже.
– Постой, человек, – неожиданно раздался оклик.
Обернувшись, я заметил, что на парапете остался лишь один эльф-страж.
– С какой целью ты пришел в наш Форт? – поинтересовался он.
Эллас.
Форт Изумрудной Дымки.
Уровень: 30.
– Попросить ночлега для усталого путника, – пожал я плечами, развивая тему гостеприимства, раз уж сработало.
– Солнце еще высоко, – бесстрастно ответил страж.
Хм. Ну да, высоко. Утро еще, на самом деле.
– Мне нужен магический горн, – решил я не темнить.
– Жди, – кивнул эльф и шагнул назад, скрывшись в тени.
Ждать пришлось долго. Хотя, может, это для меня сейчас время так медленно тянулось.
Створки ворот открылись неожиданно бесшумно, и за ними показалась широкая улица, ведущая по всему форту из конца в конец. На противоположной стороне крепости улица, застроенная красивыми домами эльфийской архитектуры, упиралась в высокое крыльцо административного здания.
– Следуй за мной, человек, – поманил меня жестом один из эльфов.
«А может, ну его? Может, в Вольный?» – мелькнула у меня пара мыслишек, но сваливать было уже поздно – стоит только представить, каким дураком буду выглядеть, если попытаюсь сейчас уйти…
Несмотря на подобные размышления, я уже прошел в ворота вслед за провожатым и теперь шагал по территории форта, оказавшейся неожиданно большой по сравнению с тем, какой тесной крепость на острове выглядела со стороны. Не доходя до вычурного крыльца администрации, мы свернули в небольшой проулок, обошли одно из зданий и зашагали в обратную строну. Снова поворот в тесных проходах между жмущимися друг к другу домами, и вдруг мы оказались у длинного приземистого здания.
Кузница. Точно кузница. Хотя и дым из трубы не поднимается, но ошибиться невозможно – очень уж отличается от эльфийских зданий грубой кладкой стен и резкими углами. Слегка наклонив голову, эльф посмотрел на меня своими прозрачной голубизны глазами, в которых двумя черными булавочными головками выделялись зрачки.
– Спасибо, – кивнул я и шагнул к двери, больше не глядя на эльфа. Взявшись за ручку, выдержал несколько секунд паузы и обернулся. Как раз чтобы заметить, что провожатый сворачивает за угол дома. Но пошел он не в ту сторону, откуда мы пришли, а в противоположную. Его что, на воротах больше не ждут?
– Тук-тук, – произнес я между тем, все же толкнув дверь и осторожно заходя внутрь кузницы. И пригибаясь – потолки здесь были невысокие.
– Кого там Вэргадэйн принес? – через некоторое время недовольно протянули откуда-то сверху, и в поле зрения появились две деревяшки протезов, спускающиеся по лестнице со второго этажа.
– Ух ты, едрена кочерыжка! – удивился спустившийся вниз дварф, углядев меня. – Да, Вэргадэйн мимо, этот точно тебя ко мне послать не мог… – нахмурились кустистые брови дварфа.
– Приветствую, уважаемый, – склонил я слегка голову.
