– Примерно так я и предполагал, госпожа, – кивнул тролль.
Все же что-то в его взгляде Даше не нравилось. Нездоровый какой-то интерес. Девушка закусила губу и, решившись, потянулась к поясной сумке, нащупав там нефритовую статуэтку.
– Зачем это? – сохраняя невозмутимость, слегка покосился на появившуюся рядом с эльфийкой пантеру Бруталино.
Сидящий рядом Арчи тоже почуял неладное и напрягся.
– Мне очень не нравится, как ты на меня смотришь, – сощурившись, глянула на тролля Даша.
– Как я еще должен смотреть на неизвестных мне игроков, которые, не состоя в местных фракциях, решили поиграть в геополитику?
Теперь стало заметно, что и тролль напряжен. Когтистые пальцы его правой руки подрагивали, левую он держал под столом. И Даша не сомневалась, что тролль в любой момент готов ударить заклинанием. Наверняка он понимал, что шансов против троих у него нет, и собирался ошеломить присутствующих, чтобы в случае чего выиграть время и скрыться.
– Ты же пришел сюда, руководствуясь слухами, – осторожно спросила Даша, – к тому же тебя рекомендовали серьезные люди в этом городе. В чем же твой интерес участия в геополитических играх, как ты выразился?
– Корыстный, – пожал плечами Бруталино, – мне нужны деньги.
– Как ты сюда попал? – поинтересовалась Даша.
– Как все, – снова пожал плечами андед, – с помощью вирткапсулы.
– Слышь, ты… – вскинулся Арчи, поднимаясь.
– Арчи! – подняла успокаивающе руку Даша, бросив короткий взгляд на полуорка, сверлившего андеда горящим взглядом.
Бургундец сделал страшную гримасу, но все же сел. За последние два дня Арчи набрал себе уже третий десяток воинов, и чувствовал себя серьезным и авторитетным полевым командиром, гоняя своих бойцов на тренировках, поэтому наглость какого-то зазнавшегося мага выводила его из себя.
– Это не похоже на конструктивный разговор, – посмотрела девушка на Бруталино, – мне бы хотелось большей откровенности с вашей стороны.
– Я здесь в роли наемного рабочего, – посмотрел исподлобья тролль на девушку. – Вы платите, я работаю. Откровенничать, если честно, не готов.
– Тогда, – еще раз сделала успокаивающий жест Даша, глядя на раздувавшего ноздри Бургундца, – сожалею, но вы нам не подходите.
– Благодарю за откровенность и профессиональный подход к делу, – склонил голову Бруталино и, медленно встав, направился к двери, не обращая внимания на провожавшую его Кошку, которая подозрительно на него смотрела, почувствовав эмоции хозяйки.
– У вас необычное имя, – обернулся от самой двери тролль.
– Обычное имя, – удивленно вздернула брови Да-ша, – мне нравится.
Тролль еще пару мгновений смотрел на эльфийку, будто что-то решая про себя, после чего вежливо кивнул и закрыл за собой дверь.
– Вот мудак, а! – взвился со стула Бургундец. – Да как он…
– Не забывай, у него хороший слух, – перебила полуорка Даша, усмехнувшись.
– А… – выдохнул Арчи, но тут в дверь быстро стукнуло два раза, и в проеме снова появился Бруталино.
– Прошу прощения, – вежливо склонил голову тролль, глядя на Дашу, – просто у меня был друг, его имя очень похоже на ваше…
– Чё? – удивленно выдохнул Бургундец, глядя на тролля.
– Ма… – медленно протянула Даша.
– Мальвин, – осторожно произнес Бруталино.
– Максим, – эхом повторила за ним девушка.
– Да ну на! – выдохнул ошарашенно Арчи.
* * *
– Уроды! Козлы! Длинноухие ублюдки! – эмоции опять били через край.
Поднявшись и отряхивая одежду, я продолжил бормотать ругательства. Поначалу все шло хорошо – появившись с помощью портала там же, где и в первый раз – на окраине эльфийского форпоста, я благополучно обошел форт по джунглям, не встретив почти никакой живности, и забрал свою экипировку с тела. Но, видимо, меня ждали, поэтому пришлось очень быстро побегать. Свиток с порталом открыл на бегу, и очень понервничал, когда попал в него не с первого раза – так быстро бежал, что миновал место с порталом еще до того, как он полностью открылся. Пришлось вернуться чуть и заново зайти. Запрыгнуть даже, едва не прочертив лицом каменистую поверхность.
Выдохнув еще несколько ругательств, я, наконец, осмотрелся. Свиток Майи с порталом вынес меня на широкий уступ, с которого открывался вид на раскинувшийся передо мной подземный город. «А нормально так», – присвистнул я, оценив размеры каменного мешка, в котором расположилась долина с городом. Небо здесь заменяла каменная поверхность с несколькими гигантскими сталактитами… или сталагмитами? Не понять, сверху или снизу они наросли. В общем, не суть – несколько каменных колонн, по высоте примерно как Останкинская башня, только здесь они упирались в каменный потолок. И были гораздо толще, чем знакомая мне телевизионная вышка. Колонны были обитаемы, кстати, – даже отсюда я видел в них светящиеся точки.
Город Вольный, рай для агорафобов, был окружен массивными стенами, к воротам в которых по дороге, вившейся у моих ног, тянулась редкая цепочка груженых телег, вели которые совсем обычные люди. Да и капуста, картошка с прочей морковкой на телегах вполне обычно выглядела. Ну да, какие бы вольности у города ни были, кушать хочется всегда.
Осмотревшись по сторонам, я направился прочь от города, легко перепрыгивая с камня на камень, спускаясь к проторенной дороге, справедливо рассудив, что телеги с картошкой едут со стороны поверхности, и не ошибся. Уже через четверть часа миновал широкий, очень широкий и очень высокий зев прохода в скале, спокойно прошел мимо бездельничающего декоративного караула и направился в сторону гряды холмов неподалеку, где угадывалось небольшое поселение.
Надо сначала точку воскрешения новую себе сообразить, где-нибудь в отдаленном месте, чтобы Марину не подставлять с комнатой в Лимбе, и лишь потом уже в Вольный город заходить.
Мало ли что.
Глава 23
Кому: Черныш.
От кого: Велунд.
Привет, Крокодил, я знаю, что мы сделали давным-давно летом в Сочи.
Ты там как, никто не обижает?
Кому: Бруталино.
От кого: Велунд.
Привет, я знаю, что мы сделали с Мандарином в Заброшенном городе.
Ты жив, мертвечина?
Вот так. Играю в разведчика, тренируюсь в иносказательности – Басу намекнул на его древнюю кличку, которой его еще в школе называл, а Бруту на то, как я сам Мандарина убил, перед тем как мы спустились в храм Гарраха. Подумал, стоит ли еще чего добавить, но решил, что и так достаточно. Нажал на отправку писем, тут же услышав мелодичное треньканье. Около пятидесяти серебряных монет – очуметь можно!
С учетом того, что за комнату в постоялом дворе отдал два золотых, жаба меня реально душила. К тому же я расстроился – вчера, отправившись днем в сторону леса, встретил там парочку бешеных волков. И еще парочку. А после, найдя укромное местечко для точки воскрешения, пошел очищать леса от живности, тренируясь и вспоминая свои умения. Да и новые приобретая между делом. Так вот, вернувшись утром в поселок у врат подземного города, узнал, что за хвосты пораженных безумием животных, терроризирующих округу, ловчие Вольного платят очень неплохие деньги.
