К поверхностным воротам Вольного я вышел под утро четвертого дня пути. И, увидев мигающий огонек письма над почтовым ящиком, бегом бежал. Писем было несколько. Все от Баса, кроме одного. Друг, теперь уже точно бывший, написал несколько посланий, в основном нецензурных. Да, еще он был очень недоволен, что я забрал его мантию, и обзывал меня крысой. Мне, кстати, даже стыдно стало – действительно, зачем шмотки забрал? По привычке игрового процесса, наверное – убил, полутал
[7]
. Правда, особо в суть претензий я все же не вчитывался – ну расстроился Бас, но тут уж что сделано, то сделано.
Одно письмо было от Майи. Чародейка интересовалась, все ли у меня хорошо и как мои дела.
От Брута ответа не было.
Написав Марине нейтральный ответ, я направился к таверне. Хоть нормальной еды поесть, а то сырым мясом питаться, конечно, можно, но…
С удовольствием позавтракав и перебросившись парой фраз с узнавшим меня приветливым трактирщиком, направился в город. Пройдя мимо безразличной стражи, тут же погрузился в сумрак подземелья. У городской стены, уже у охраняемых ворот, задержался, оплачивая входной сбор.
Стоило только миновать арку ворот, как я почувствовал что-то неладное. Спину будто придавило тяжестью чужих взглядов, и резко обернувшись, я увидел двух темных эльфов, пристально меня разглядывающих. «Мда, надо было в плащ запахнуться», – констатировал я, видя выражения лиц дроу. С учетом того, что темные эльфы обычно бесстрастны, многие прохожие удивленно на нас оборачивались.
– Ты… кто ты? – вдруг выдохнул один из дроу.
Черт. А я ведь собирался побольше о темных эльфах узнать, прежде чем к ним с визитом наведаться. Не удалось. Вот зачем эти темные в такую рань из города поперлись? Темные эльфы на то и темные, чтобы ночью передвигаться, а не днем!
«Я посланник бога», – всплыла в памяти фраза.
– Посланник, – отбросив посторонние мысли, ответил я туманно.
– Прошу следовать за мной, – уважительно склонил голову один из дроу и направился вверх по узкой улочке, несколько раз оглянувшись и убедившись, что я иду за ним. Миновав оживленные городские кварталы, обойдя по краю гудящую уже с утра рыночную площадь, мы будто в другом городе оказались: жмущиеся друг к другу мрачные стены, узкие пустынные улочки, и тишина – даже гомон большого города стал почти не слышен.
По лабиринтам мрачных улочек мы плутали минут десять, и вдруг передо мной выросли ворота. Высокие, стрельчатые, агрессивного вида. Сопровождающий меня дроу простер руку над одной из ощеренных в ярости морд горгулий, барельефами украшавших створки, и ворота медленно начали открываться.
«Этот беловолосый… как бы его назвать помягче, водил меня кругами!» – мелькнула мысль, когда среди выстроившихся полукругом дроу я заметил приметный плащ с серебряной окантовкой второго темного эльфа, встреченного у ворот. Значит, пока мы плутали, второй дроу добежал до дворца и предупредил о том, что прибыл какой-то посланник. Мда, и дело, похоже, дрянь – окружающие меня эльфы выглядели явно недружелюбно.
Мужчин и женщин среди них было примерно одинаковое количество, но все они были вооружены, а большинство буравило меня неприязненными взглядами, кое-кто даже держал руки на рукоятях своих изогнутых мечей.
– Ты пришел требовать плату? – послышался сдержанный голос и из толпы выступил высокий эльф.
Мда, откормился. И не такой бледный. И не побитый, не окровавленный, не сломленный необходимостью просить помощи у человека и мертвого тролля.
– Да, я пришел требовать плату, – глядя в глаза Риддис Мортену, ответил я.
– Ты думаешь, что если надел кольчугу Кенмайра, то имеешь на это право?
Что-то подобное я от него уже слышал, кстати.
Риддис между тем слегка присел и потянул из ножен клинки. У него, кстати, у единственного из эльфов, их было два, как и у меня. Что-то я совсем этих дроу не понимаю.
– За освобожденные души своих сородичей ты собираешься платить мне своей кровью? – сделал я шаг назад и сам в свою очередь достал мечи.
Были бы люди вокруг, толпа при виде мерцающих клинков наверняка бы ахнула. Дроу тоже сильно удивились, я это почувствовал, хотя от возгласов удержались.
– Моих сородичей? – Риддис выглядел удивленным.
Мда, вроде как он меня не признал.
– Или ты и за свою жизнь хочешь отплатить мне таким образом? – острия моих мечей смотрели в лицо дроу.
– Ты… это ты? – едва не отшатнулся эльф.
«Нет, не я, ёпрст».
Интересно, а за кого они меня сначала приняли, если даже Риддис меня сразу не признал?
* * *
– Сказать по правде, я думал, что тебя убили, – произнес дроу и отвернулся от высокого окна, из которого открывался панорамный вид на весь подземный город. – И кольчуга поменяла владельца, – добавил он, отходя от окна и наливая вина в кубок.
– Меня сложно убить, – пожал я плечами, отхлебывая из своего бокала.
Вино было вкусным. Сладкое, бархатное.
– Дом Темного Пламени рад видеть тебя у себя в гостях, – склонил голову Риддис, – я… мы благодарны тебе за то, что ты спас души наших бойцов. Дом Темного Пламени у тебя в долгу.
Не отвечая, я просто кивнул. Про то, что я и его между делом спас, дроу говорить не стал. Ну да ладно.
– Зачем ты пришел?
– Потребовать исполнения долга, – пожал я плечами.
Теперь молчал Риддис, напряженно глядя на меня. Да, эльф действительно напрягся.
– Я хочу, чтобы ты восстановил Храм Ваэрона, – произнес я в ответ на вопросительный взгляд.
Риддис будто застыл. Медленно-медленно втянув ноздрями воздух, он взял паузу на раздумья. Молчание затягивалось – эльф так и смотрел поверх моего плеча.
– В Доме Темного Пламени сейчас нет единства, – наконец произнес он.
Мда. Явно издалека начал.
– Уходя из Подземья, мы отринули прежних богов, – негромко продолжил эльф, – и как видишь, у нас получается даже жить в мире с другими расами. Сейчас дроу нашего Дома не поклоняются ни одному богу, – чуть склонил голову Риддис. И снова замолчал.
– Когда Кенмайр начал свой поход, я его не поддержал, – вновь подумав несколько минут, продолжил дроу. – Я не поддержал и сторонников Эйлистраи, Лунной Девы, храм которой порывались воздвигнуть некоторые из нашего Дома. – Темный эльф вновь замолчал и отошел к окну, всматриваясь в панораму города. Я его не торопил – никуда не спешу вроде как.
– Темное Пламя пылает без помощи богов, которые могут поступиться нашими интересами в угоду своим прихотям, как это неоднократно было, – выдал Риддис результат очередных раздумий.
