По сути, резиденция короля Миэльса была окружена. А победа была лишь вопросом времени.
Теперь солдаты противника начали массово сдаваться в плен. До самых непримиримых дошло, что сопротивление не имеет никакого смысла. Сдавались даже ишибы. Они справедливо рассудили, что, если принц победит, ему не придется уничтожать ишибов Миэльса, если они прекратят боевые действия.
Первые ряды наступавших ворвались во дворец. К удивлению Михаила, ни разу за время сегодняшнего наступления он не видел великих ишибов. Дворцовая стража уже не сопротивлялась.
Принц и Аррал влетели во дворец через окно второго этажа. Им встречались бывшие сторонники Миэльса. Но стража бросала оружие, видя перед собой халаты ишибов, а придворные ишибы в ужасе убегали, бросив лишь один взгляд на аб Михаила.
– Ничего не ломать! – раздавались приглушенные крики Ферена. – Не трогать! Дворец принадлежит принцу!
Ронел не зря заботился о сохранности обстановки здания. Комен, заметив, что армия принца состоит большей частью из авантюристов, был совершенно прав.
– Ишибы и офицеры занимают посты! Остальные – разбирайтесь с пленными! Ничего не трогать больше! Вторая тысяча – покинуть дворец! Выйти на площадь! Всем на площадь! Во дворце остается лишь первая тысяча! Торк! Выводи своих людей!
Под эти приказы Михаил и Аррал прошли в святая святых дворца – приемную Миэльса. На пути туда им никто не оказывал сопротивления. Все знали, что происходит, и слышали крики Ронела, свидетельствовавшие о безоговорочной победе.
Михаил и Аррал проследовали через безлюдные помещения и оказались в той самой комнате, где принц впервые встретился с Миэльсом. Она была почти пуста.
То есть, конечно, там находились двое – мечник и ишиб достаточно высокого уровня. Но короля там не было.
– Где Миэльс? – спросил Михаил у ишиба, с ужасом взирающего на его аб.
– Сбежал, в-великий ишиб! – несмотря на свой испуг, тот попытался ответить.
– Когда и куда?
– Как только получил сообщение, что принц вошел в город.
– Здесь, что, есть подземный ход?
– Не могу знать.
– А кто знает? – продолжал допытываться Михаил.
– Советники Раун и Зетен.
– Где они?
– Не знаю. Возможно, сбежали вместе с королем.
– Так, – сказал командующий, обращаясь к Арралу, – птичка ускользнула. Теперь, даже если мы и найдем этот ход, пройдет уйма времени. Нам придется искать его по всей стране.
– Или даже по соседним странам, твое высочество, – заметил тот.
При этих словах мечник тут же подтянулся и отдал честь. Власть поменялась, но он все еще (а скорее всего, уже) ощущал себя на службе.
– Как твое имя? – спросил у него Михаил.
– Сотник Пуннер, – отрапортовал мечник.
– Вот что, сотник, надень-ка белую повязку на рукав и ступай отыщи генерала уру Ферена. Доложись ему. А потом проведи по всем покоям дворца. Вытащи каждого, кто будет прятаться. А если кто надумает сопротивляться, прикажи безумцу сдаться. Ты временно назначаешься этим… как его… ну, побудешь в должности проводника по дворцу. Хотя мы и не в лесу, но в коридорах любой заплутает. Все понял?
– Так точно!
– Выполняй.
Сотник развернулся и вышел.
– Ишиб.
– Да, твое высочество.
– Тебя как зовут?
– Еурен, твое высочество.
– Тоже нацепи белую повязку и отыщи ишибов Иашта или Йонера. Передай им, пусть идут к приемной вместе со своими людьми. Пора тут наводить порядок.
– Слушаюсь, твое высочество.
– Да, Аррал, – сказал Михаил, когда они остались одни. – Видишь, все получилось.
Старик только вяло пожал плечами. Но все еще недоверчиво.
– Я тоже еще не вполне в это верю, – сказал принц, – но столица и дворец в наших руках.
Он подошел к окну и выглянул. В темноте были видны свет в окнах и силуэты зданий. Столица лежала у его ног. Михаил, еще несколько месяцев назад бывший бродягой без рода и без племени, стал властителем Ранига.
Глава 38
Осмотр дворца
Войны не всегда начинаются из-за трофеев, но всегда ими заканчиваются.
Уру Ронел Ферен-старший
Когда к Ронелу пришел недавно еще вражеский, а теперь вроде бы перешедший на сторону победителей офицер с белой повязкой на рукаве и доложил, что принц назначил его проводником по дворцовым покоям, то Ферен поверил сразу же. Даже не потому, что мог распознавать ложь, а потому, что это было вполне в духе его высочества. Никому другому не могло прийти в голову поручить конкретное ответственное дело человеку, который профессионально выполнял ту же самую работу на службе у только что побежденного Миэльса. Ронел склонялся к мысли, что в подобных случаях люди часто лояльны не человеку, а месту, рассматривая свою должность как миссию.
Поэтому, выгнав на дворцовую площадь вторую тысячу, которой командовал Торк, и третью, находившуюся под командованием Танера, Ронел принялся за обход дворца. Каждая комната тщательно обыскивалась. Всех, кого удавалось обнаружить, отправляли к пленным, которых еще предстояло рассортировать.
Миэльс любил роскошь, и дворец утопал в богатстве. По этой самой причине Ронелу и его офицерам приходилось следить еще за тем, чтобы солдаты не наносили никакого ущерба обстановке. Грубые сапоги пехотинцев топтали изысканные ковры, их руки прикасались к дверям тонкой работы и дорогим статуям. Несмотря на запрет трогать лишний раз вещи, солдаты не могли удержаться от соблазна погладить скульптуру какой-нибудь полуобнаженной нимфы. Или одобрительно похлопать по плечу бюст давно умершего вельможи.
Ферен заменял караулы, стараясь укомплектовать каждый из нарядов, отвечающих за тот или иной пост, хотя бы одним десятником. Ему предстояла огромная работа – впереди была бессонная ночь.
Между тем ишиб Еурен, прежде состоявший в личной охране Миэльса, встретился с Иаштом и передал ему распоряжение принца двигаться к приемной короля.
Михаил с Арралом все еще находились там. Принц постоянно предпринимал попытки что-нибудь сделать, но безуспешно. Он не знал, с чего начать. Нужно было организовать безопасность дворца, позаботиться о пленных, рассортировать их, возможно, вывести часть войск из города, распорядиться о розыске Миэльса и, что тоже очень важно, его великих ишибов, сформировать кабинет министров или советников, выпустить ряд указов, подумать о коронации… Дел было очень много. Требовалось как можно скорее взять бразды правления в свои руки. К счастью, у него были доверенные и квалифицированные помощники.
– Иашт, – спросил Михаил, едва тот появился на пороге, – среди твоих людей большие потери?
