– Неделю назад.
«Что же произошло неделю назад? – про себя удивился Михаил. – Если именно в то время у меня обнаружились неучтенные шпионы и казначеи?»
– И за что?
– Не знаю. Два года назад я занял советнику Рауну деньги. А сейчас вот напомнил ему, что срок выплаты подошел. После этого меня сразу же арестовали. Я даже не успел покинуть дворец.
– И что с тобой здесь делали? Допрашивали? Пытали?
– Нет, ничего. Однажды лишь мне сообщили, что я – казначей принца Нермана, поэтому мое имущество конфискуется, а меня скоро казнят.
Молодой человек взглянул на Ферена. Тот кивнул – купец сказал чистую правду.
– Ты стой пока здесь, – распорядился принц. – Выпускайте остальных.
– А ты кто? – спросил он следующего заключенного.
– Пканет-зеленщик, – ответил тощий мужичонка, одетый в дешевую куртку.
– Как попал сюда?
– Это все из-за игры, – понурился мужичонка.
– Какой еще игры?
– Я играл в кости с Мератом-заикой. Проигрался вчистую. И сказал ему, что скоро принц Нерман покончит с такими, как он. Это слышали стражники и тут же доставили меня сюда.
– Подожди-ка, – сказал Михаил. Имя ему было знакомо. Сосредоточившись, он вспомнил, что именно Мератом звали одного из двух работорговцев, который покупал пленников у кочевников.
– Этот Мерат – работорговец?
– Да, твое высочество, – ответил заключенный, удивленный тем, что принц знает такую никчемную личность, как его бывший партнер по игре.
– Ты знаешь, где можно его найти? – спросил принц после небольшой паузы.
Он счел обнаружение одного из разыскиваемых им работорговцев добрым знаком. Конечно, Михаил не сомневался в том, что рано или поздно и Мерата и его коллегу нашли бы, но получение информации о нем в подвале дворца Миэльса не могло не быть хорошей приметой.
– Как не знать. Он живет рядом со мной, – ответил зеленщик. – Только его дом лучше.
– Ферен, выдели двух-трех солдат и одного ишиба. Пусть этот человек проводит их к дому работорговца. Его доставить сюда, в одну из этих камер. Воспользуемся случаем, раз уж у нас тюрьма под боком.
Ронел сразу же начал распоряжаться.
– Э-э… Пканет, это тебе, – принц достал из кармана несколько золотых монет, – за ущерб, который ты понес от узурпатора.
Зеленщик рассыпался в восторженных благодарностях. Почему-то Михаилу эта сцена напомнила свидание галантерейщика Бонасье и кардинала Ришелье, которое он видел в одном из фильмов по мотивам «Трех мушкетеров». Принц даже встряхнул головой, пытаясь прогнать неуместное сравнение.
– Все, ступай. Покажи солдатам, где живет работорговец. Следующий!
Следующим был человек низенького роста с бегающими глазами.
– А ты кто?
Тот молчал.
Принц нахмурился.
– Послушай, у меня сейчас нет времени, чтобы вытягивать из тебя информацию. Или ты отвечаешь, или отправляешься обратно в камеру. И неизвестно, когда до тебя дойдут руки снова.
– Меня зовут Нрегал, – хмуро произнес тот.
– И где ты был схвачен, Нрегал?
Тот снова промолчал. Михаил нахмурился еще больше.
– Отведите его обратно в камеру, – сказал он.
– Во дворце. Меня задержали во дворце.
– Стойте, – распорядился Михаил. – Что ты делал во дворце?
– Хотел попасть к знакомой кухарке. Заблудился и не туда свернул.
– Врет, – сказал Ферен.
– Врать нехорошо, – поучительно заметил принц, – а главное – бесполезно. У тебя есть десять секунд, чтобы рассказать мне правду.
Тот колебался уже недолго.
– Вор я, – буркнул Нрегал, – вот и залез во дворец.
Ферен промолчал.
– Ты залез во дворец, набитый ишибами и стражей? – удивился Михаил. – Ради чего? Тебя кто-то заставил это сделать?
– По глупости, – ответил тот. – По пьяни поспорил с дружками, что я – самый лучший. Вот и пришлось…
– Успел что-то украсть?
– Нет. Дальше второго этажа не прошел.
«Однако, – подумал Михаил. – Второй этаж – это уже достижение».
– А что, ты знаком со многими из воровского мира? Наемных убийц тоже знаешь?
Нрегал явственно напрягся.
– Кого знаю, а кого не знаю. Но вам ничего не скажу. Хоть пытайте, хоть режьте.
Принц отнесся к этому заявлению недоверчиво, но времени на то, чтобы разбираться с мелкими воришками, у него не было. К тому же тот ничего не успел украсть.
– Ладно, – сказал он, – сейчас не до тебя. Поэтому иди. Попадешься еще раз – выложишь все, уж поверь мне. Ферен, пусть пара солдат проводят его к выходу.
Ни слова не говоря более, Нрегал шмыгнул к двери, но сильные руки уже схватили его за шкирку и поволокли наружу по знаку Ронела.
– Теперь с тобой решим, купец, – произнес Михаил, обращаясь к первому заключенному. – Ты чем торгуешь?
– Много чем, – ответил тот. – Иногда тканями, иногда оружием, украшениями, зерном даже… Что выгоднее, то и беру.
– И ты думаешь, у тебя хорошо получается?
– Я – один из лучших, – подбоченившись, гордо сказал тот.
Ферен слушал с непроницаемым выражением лица.
«Надо же, не врет, – удивился Михаил. – Действительно считает себя лучшим».
– А обманываешь часто? Продавцов, покупателей?
– Ну, как же… Не обманываю я. Торгуюсь много – это да. Покупаю подешевле, продаю подороже.
«Снова правда, – отметил принц. – Удивительный купец».
– А партнеры у тебя были? Другие купцы, с которыми ты вместе торговал?
– Были, как не быть.
– А их обманывал?
– Нет! – даже испугался Варесен. – Как же можно компаньона-то обмануть? Это очень плохо, очень…
«Подходит», – мысленно решил Михаил.
– Слушай, купец, а есть у тебя здесь знакомые, у которых ты мог бы остановиться на несколько дней?
– Есть, как не быть. Я в Парме часто торговал.
– Вот и остановись у них. А через недельку, когда я немного освобожусь, приходи. Страже скажешь, что я приказал, они проводят. Не обещаю, что смогу вернуть твой товар, который отобрали, но кое-какие предложения у меня найдутся. Приходи, не прогадаешь.
– Приду, твое высочество, как не прийти, – прогудел купец.
– Все, ступай тогда.
Варесен не заставил повторять дважды и чинно направился к выходу.
