Пеннел слегка поморщился и поджал свои и без того тонкие губы. Ферен говорил неприятные для его дворянского слуха вещи, но они были правдивы.
– А если мы сдадимся в плен, вы сохраните наши жизни? – спросил Йонер.
– Да, – снова ответил за принца Ронел. – Если ты подскажешь способ, как можно держать ишибов в плену, не опасаясь какой-нибудь каверзы или удара в спину.
Это тоже было правдой. Если кто-то не верил обещанию ишиба добровольно оставаться в плену, то этого ишиба следовало убить. Потому что контролировать его нельзя никак.
– Остальным же, если они не ишибы, мы гарантируем жизнь, – добавил Ферен.
Теперь уже поморщился Йонер. Очевидно, что он ожидал подобного ответа. И этот ответ ему совсем не нравился.
– Что же вы хотите? – спросил Пеннел. – На каких условиях примете нашу сдачу?
– Безоговорочная капитуляция, – ответил Михаил. – Все ишибы должны принести мне присягу. В противном случае – смерть. Остальные как хотят…
– Это очень жестокий выбор, – сказал Пеннел. – Нам придется нарушить клятву, данную королю. Но это ладно, если Миэльс действительно незаконно получил корону. Нам еще придется пойти против нашего рода.
Йонер слегка пожал плечами. Было видно, что он гораздо менее щепетилен в вопросах чести.
– Ты – тоже ишиб, Пеннел, – сказал он.
– Мы должны подумать, – произнес Хрост. – Дадите нам время?
– Полчаса, – ответил принц.
Вражеский тысячник кивнул:
– Через полчаса мы дадим ответ.
Парламентеры удалились.
Солдаты Михаила отступили еще немного, чтобы быть менее уязвимыми в случае внезапной атаки. Ферен приказал увести подальше пленных. Время шло быстро.
– Что, вы думаете, они решат? – спросил Михаил находившихся рядом с ним союзников.
– Могут напасть внезапно, – сказал Ферен-старший.
– Сдадутся, – ответил Комен.
– Попытаются сбежать, – предположил Иашт.
Маэт и Торк промолчали.
Видно было, что друзья принца испытывали некоторые сложности с выработкой единой точки зрения.
Через полчаса парламентеры вернулись.
– Все ишибы готовы присягнуть тебе, твое высочество, – сказал Пеннел, поклонившись. – Многие офицеры согласились присягнуть тоже. Других же прошу рассматривать как пленных.
Конечно, у Михаила не было выбора – принимать новых, возможно, ненадежных союзников или нет. Он сам сформулировал условия капитуляции. Однако же молодой человек имел полное право не доверять вновь приобретенным солдатам полностью. Поэтому он решил обеспечить их амулетами в последнюю очередь. Да и то только тех из них, кто докажет, что достоин доверия.
Но в любом случае в тот день армию Михаила пополнили двадцать четыре новых ишиба, включая великого ишиба Йонера, специалиста по работе с ти воды.
Глава 33
Суды
Иногда лапы разбойников и руки закона неотличимы.
Один пожизненно заключенный в тюрьме короля Миэльса
Во дворце Миэльса было неспокойно. Весть о поражении и пленении армии Хростов прозвучала как гром среди ясного неба. Одновременно с этим все понимали, что никто не стал бы держать в плену ишибов. И если те живы, то служат теперь не Хростам и не королю, а мятежнику, называющему себя принцем Нерманом.
Для того времени это была вполне нормальная ситуация, когда побежденный переходил на сторону победителя. Но предательство нового союзника случалось редко. Это был бы двойной позор: измена первой клятве в сочетании с изменой второй. Такому человеку перестали бы верить все. И конечно же в будущем его бы никто не стал брать в плен.
Для многих дворян, за исключением Ференов, сдаваться в плен было обычным, а иногда даже и привычным делом. Их захватывали в бою, затем конвоировали к месту заключения, а потом уже предоставляли относительную свободу. И пленник жил там, пока родственники не вносили за него выкуп. После этого он мог считать себя свободным, но лишь до тех пор, пока с оружием в руках не попадет в плен снова. Король же вносил за своих подданных выкуп чрезвычайно редко. Это была традиционно высочайшая милость, которая всегда требовала объяснений перед другими подданными. Поэтому монархи выкупали лишь самых достойнейших и полезнейших из своих придворных.
– Что происходит? – спрашивал Миэльс своего советника Толера Рауна. – Что вообще происходит? Меня уверяли, что отряд Хростов соединится с людьми Кареттов, я усилю их ишибами, и они все вместе отобьют Сцепру. Где отряд Хроста? Где люди Кареттов?
– У самозванца оказалась очень хорошая армия, – объяснял Раун. – Его солдаты могут совершать длительные марш-броски даже без лошадей. Никто не мог предугадать, что он нападет на отряд, находящийся в непосредственной близости от столицы.
– А нужно было предугадывать! – мгновенно вспылил Миэльс. – Ты – мой советник! У меня еще есть советники! И никто из вас даже не намекнул на такую возможность. Все говорили, что стоит только заключить мир с Томолом и Кмантом, как самозванец будет раздавлен. Мы почти заключили этот мир… И что? Что, я тебя спрашиваю?
Раун виновато потупился. Он знал, что с его величеством лучше не спорить по данному вопросу. А еще лучше – не спорить ни по какому вопросу. Потому что языка логики король Ранига не понимал.
– Ты вообще что-нибудь узнал о личности этого проходимца?
– Нет, твое величество. Он словно появился из ниоткуда.
– Из ниоткуда в самый плохой момент для королевства. Когда мы ведем войну! – воскликнул король. – А о его окружении ты узнал что-то? Об этом, как его, спасителе принца…
– Его зовут ишиб Аррал, твое величество.
– Об Аррале. Если он был так близок к Ортеру, то почему я вообще о нем никогда раньше не слышал? Как бы он мог выкрасть принца?
Раун похолодел. Он не знал точно, что случилось двадцать пять лет назад. Но сейчас король Миэльс намекнул, что принц мог бы быть выкраден. Намекнул, даже сам не заметив. Что это значит? А значит то, что нет смысла выкрадывать принца, который просто заболел. Что из этого следует? Покушение все-таки было? Это может быть настоящий принц Нерман?
Знать такие тайны Рауну совсем не хотелось. Это могло быть очень опасно для здоровья.
– Это всего лишь проходимцы, твое величество, – поспешил он успокоить короля. – Аррал всегда жил в удаленной деревне, был почти отшельником…
Советник еще хотел добавить «звезд с неба не хватал», но прикусил язык. Было бы очень трудно объяснить могущество Аррала на сегодняшний день. Раун вообще не хотел заострять внимание на этом вопросе. К тому же имя «Аррал» вызывало у него массу эмоций. Он догадывался, кто мог не так давно посещать короля, прикидываясь крестьянином и явившись с прошением от злополучного ишиба. К счастью, об этом, кроме самого Рауна, никто не знал. А то бы советник живо лишился своего поста. А то и головы.
