Спинным мозгом ощутив, что стрельба откладывается, Денис немного успокоился и решил слегка оглядеться. Вполне обоснованно опасаясь делать резкие движения, он начал выполнять задуманное, едва-едва поворачивая голову, практически не шевелясь. Увиденное показало, что арбалетчики от «начальства» отличались только цветом поясов – у них они были оранжевыми.
– Кто инициировал лограм ш’Эфа?
…истинный знак Пчелы… чё за хрень?..
– Я, – отозвался любимый руководитель.
…а гравировочка-то на башке работает!..
…скорей бы рюкзак скинуть, сил нет!..
– Знаешь ли ты об ответственности…
– Ш’Уан, кончай придуриваться и скажи своим ребятам, чтобы перестали в нас целиться, еще стрельнет кто… сдуру.
…зачем он их провоцирует, блин!..
…ведь действительно стрельнут…
…мать их… мать его!..
«Черный пояс» помолчал немного и щелкнул пальцами. Арбалетчики мгновенно приняли положение «вольно», направив оружие в землю. Денис со сладострастным стоном, медленно (не будите спящую собаку) снял рюкзак и плавно опустил на землю.
– Коротышка, – Шэф ухмыльнулся особо наглой ухмылкой, – а ты меня правда не узнал?.. Стареешь…
Денис в этот момент смотрел на одного из стрелков и увидел, что у того глаза полезли на лоб.
«Точно нас сейчас перестреляют, – обреченно подумал Денис, – вон у них наконечники какие… – серебряные!.. Сактируют, как нечисть из леса…»
– Не дождешься, хорек! – теперь заухмылялось местное начальство. – Но, – он нахмурился, – вид твой вызывает у меня обоснованные подозрения – не глифант ли ты?
…теневая сущность, принимающая облик съеденного человека, включая надтелесные оболочки, имеет сильно выраженную непереносимость к истинному серебру, крайне опасна… ни фига себе!..
Больно сильно помолодел… Так что…
– Ш’Уан, кончай трепаться – доставай терий, а то
…Камень Правды… определитель сути…
…рентген… блин…
устроил тут конный цирк… с акробатками.
Последние слова Шэфа вызвали на губах аборигена мгновенную, тут же пропавшую улыбку – видно, были у них какие-то общие воспоминания, скорее всего приятные…
Но дело прежде всего – ш’Уан закаменел лицом, бросил быстрый взгляд на арбалетчиков, отчего те мгновенно подтянулись, и вытащил непонятно откуда серебристый шар размером с теннисный мяч. Задержав его в руке на несколько секунд, будто не хотел с ним расставаться, он бросил его Шэфу. Пока шар летел, арбалетчики снова взяли компаньонов на мушку.
…застрелят, суки… мать их…
Шэф тягуче-ленивым движением профессионального спортсмена поймал серебряный мяч, сжал между ладонями и произнес:
– Я, Шэф, Мастер войны, человек.
После этих слов наступила такая тишина, что стало слышно цвирканье какого-то местного кузнечика или кого еще там… А шар медленно налился голубоватым сиянием, а потом так же медленно погас, снова превратившись в обычный теннисный мяч серебристого цвета.
– Держи, – Шэф протянул терий Денису. Не зная, что с ним делать, тот стал просто вертеть серебряный шар в руках. – Ну! – поторопил Шэф.
– Что «ну»?
– Говори: «Я, Дэн, человек!»
– И все?
– Давай, не тяни!
– Я, Дэн, человек.
После того как терий повторил фокус с сиянием, «оранжисты» по сигналу начальника закинули арбалеты за спины и втянулись в скальный проход, а Шэф с ш’Уаном обнялись и стали хлопать друг дружку по плечам.
– А ты помолодел, хорек – искупался в божественном помете Небесного Быка?
– Типа того… ты даже не представляешь, до чего близок к истине… потом расскажу… брр… – Шэф скривился.
– Да уж непременно, непременно… «Слеза Ада» с меня!
…шестидесятиградусная самогонка двойной очистки…
…однако круто!..
– Есть кто из наших? – поинтересовался Шэф.
– Откуда… я сам тут случайно оказался, и на те, прибегает первый секретарь: «Великий Магистр просит встретить вашего однокашника!..» – Он улыбнулся. – Рад тебя видеть, хорек!
…видать, Шэф в молодости знатный был пердун…
– Ошибаешься, дружок, – ухмыльнулся Шэф, –
…твою мать… опять прокололся…
…или он все-таки читает мысли!..
ш’Уан, объясни ему, пожалуйста.
– Хорек очень быстрый, а главное – очень кровожадный зверь – вот ш’Эфа так и прозвали в детстве… когда он еще не был ш’Эфом, а был сопливым…
– Ну что, пойдем? – прервал вечер воспоминаний любимый руководитель.
…шифруется многоликий наш…
…Шэф… Лис… Старый Лис… Хорек…
…зачем?.. от меня?.. вряд ли… а от кого?..
– Момент, я лицо официальное, – ш’Уан посторожел вышеупомянутым лицом и казенным голосом произнес: – Настоятель Северной обители Ордена Пчелы, Великий Магистр ш’Иртан, рад приветствовать своего друга ш’Эфа и его спутника и приглашает посетить нашу обитель. – Закончив эту маленькую речь, он сделал резкий поклон, в гусарском стиле, и застыл, как статуя, глядя в пространство.
Шэф ответил непривычно серьезно и торжественно:
– Я и мой помощник Дэн почтем за честь воспользоваться гостеприимством Настоятеля Северной обители Ордена Пчелы Великого Магистра ш’Иртана.
На этом официальная часть, к счастью, была закончена, ш’Уан сделал приглашающий жест рукой и первым шагнул в туннель, следом пошел Шэф. Как только за Денисом со скрежетом закрылся каменный «люк» и наступила кромешная тьма, он почувствовал панику и удушье.
Тут же в голове само собой всплыло знаменитое: «Замуровали демоны!» – но, увы, никакой иронии в этом не было – было отчаянье и страх. Денису на миг показалось, и тут же он всем сердцем в это поверил, – что остался в темноте один… что страшные горные змеи уже разворачивают свои тугие кольца в своих черных норах, готовясь к акту ничем не спровоцированной агрессии.
– Держись за мой рюкзак. Тут негде потеряться, туннель узкий, – прозвучал спокойный голос Шэфа. Давненько Денис не испытывал такого восторга при звуках голоса любимого руководителя!
– Шэф, а чего без света-то – хоть бы факел какой…
– Зачем?
– Так не видно же ни черта!
– Ну-у… это кому как…
Прикинув, что для дискуссий время и место не самое удачное, Денис не стал продолжать диалог, а просто цепко схватился за рюкзак командора правой рукой, а левой прикоснулся к стене, оказавшейся теплой и сухой, что нарушало известные стереотипы о мокрых и влажных подземельях. Как показало перманентное ощупывание во время недолгого путешествия, туннель был грубо вытесан в скальной породе.
