– Лучше быть разочарованной, чем мертвой, – пьяно рассмеялся сэр Уоллес. – И не забывай, деточка, что в этом замке практически все, кроме учеников и духов, состоят в ордене. Битали, ты помнишь перстень своего отца? Змеиную восьмерочку? Ой, а чего это у тебя с глазками? Ты только сейчас понял, что он тоже в ордене?
– Ты можешь быть уверен во мне, сын, – твердо отчеканил Гаэтано Кро. – Я всегда буду за тебя. С мечом или словом, но до последней капли крови. И это пьяное трепло тоже!
– Тс-с-с!!! – вскинул палец к губам сэр Ричард. – Не срывай урока, бестолочь! Кто здесь педагог, ты или я?
– Твои уроки отдают гнилыми помидорами! Иди лучше сюда, давай выпьем.
– Твой папа отважный воин, Битали, он слишком честен и ничего не смыслит в играх с высокими ставками. – Наемник, обняв потомка Темного Лорда за плечо, повел его в сторону от остальных. – А меня в эту дрянь уже триста лет каждые четверть века макают. Хочешь знать, почему я не поздравил тебя с победой в сражении?
– Хочу, – не стал противиться Кро.
– Ты мальчик с янтарными глазами. – Шепот наемника стал неожиданно и пугающе трезв. – Слишком многие ненавидят тебя до дрожи и слишком многие боятся. Но ты ценен, ты умеешь таскать каштаны из огня. До тех пор пока ты был жалким таракашкой, на которого в любой миг можно наступить и раздавить, последнее было важнее всего. Но в Тихом Лагере внезапно оказалось, что за тобой стоит сила. Серьезная сила. И теперь главным стало то, что ты опасен. Ты уже приговорен, тебя убьют при первой же возможности. Если ты согласишься умереть один, я смогу спасти твоих друзей, мать и отца. Но если потянешь их за собой…
Сэр Ричард Уоллес неожиданно остановился и подтолкнул Битали в сторону остальной компании, помахал им всем рукой:
– Вы храбрые бойцы, я горжусь вами! Не пропадите по глупости, и тогда слава пойдет за вами в века. Авось, за компанию и меня добрым словом припомнят. Ступайте, повеселитесь. Ваша победа стоит того, чтобы ее отпраздновать.
Потомок Темного Лорда дошел до своих друзей. Оглянулся. Сэр Ричард Уоллес пил вино прямо из бутылки и смотрел на него холодным немигающим взглядом.
– Что с ним? – шепотом спросил недоморф.
– За друга испугался, – ответил Кро, направляясь к стене. – За моего отца.
– А что говорил?
– Да то же самое, что и все. Что скоро меня убьют. Онберик!
Битали первым вышел на лестницу, медленно двинулся вниз по ступенькам.
– Какой он неприятный тип, когда выпьет, – заметила Горамник. – А я им почти восхищалась!
– Сэр Уоллес весь прошлый год постоянно меня бил, – остановился Битали. – По спине, по бокам, по рукам. За неправильную стойку, неверные переносы, затянутые выпады… Эти уроки спасли мне жизнь раз пять, если не больше. Сейчас он делал то же самое. Бил по рукам. А больно бил, чтобы лучше запомнилось.
– Запомнилось что? – спросила Генриетта.
– Не верить никому в этом замке, – пожала плечами Анита. – И что теперь нам делать?
– Боулинг, мороженое, убежище, – предложил Битали.
– Точно! – сразу повеселели друзья. – Долой из замка предательств!
Амулет перемещений сгорел еще в пещере, поэтому путь в Ла-Фраманс пришлось выбирать длинный, через пещеру к остановке. К счастью, друзей встретила Юлиана, так что хотя бы не пришлось ждать автобуса. Но еще до сумерек молодые люди ввалились в развлекательный центр, чтобы пройтись по кафешкам и аттракционам, купить напитки и угощения, а потом уехать к складу на окраине городка и продолжить веселье на островах китайского сада «бонсай», перемежая его с горками и купанием.
Плохо было только то, что Франсуаза не смогла присоединиться к уходящему в ночь веселью. Ее родители так поздно из дома не отпустили. Но Битали огорчился не так уж сильно. С одной стороны – с Франсуазой он предпочитал встречаться наедине. С другой – не пришлось объяснять половине братства, отчего про покрывало перемещений известно еще одной смертной. Не стоило забывать, что каждый такой вопрос запросто мог закончиться забетонированием в стене плотины…
Куда лучше будет приехать к своей единственной бесшумной компании.
Выдохлись победители только под утро, просочились, прикрытые мороком, мимо дремлющего охранника к микроавтобусу, Юлиана забралась за руль, выехала на улицы спящего Ла-Фраманса, посмотрела в салонное зеркало и спросила:
– Битали, а ты помнишь, что проспорил мне желание?
– Неправда, мы не спорили, – покачал головой юный маг.
– Спорили-спорили, и ты продул!
– Уговора не было!
– Но слово ты уже сказал!
– Это ты сказала! А я никак не ответил.
– Юлиана, а что за желание у тебя появилось? – устала слушать перебранку Генриетта.
– Я хочу махровое полотенце! И не просто полотенце, а огромное! И не просто огромное, а нежно-бежевое, с синим резвящимся дельфином! И не просто с дельфином, а чтобы с его помощью можно было перемещаться из моего шкафа к вам на поляну и обратно!
– Чего? – чуть не поперхнулся Битали.
– С поляны в шкаф. А то вы мне весь газон у парковки вытоптали.
– Ничего себе у тебя желания!
– Проиграл – исполняй.
– Но я не проигрывал! – возмутился Битали.
– Дружище, хватит спорить, – неожиданно похлопал его по плечу Надодух. – Признайся, проиграл так проиграл.
– Нужно признавать свои поражения, – добавила Горамник.
– Нехорошо увиливать, – кивнул Цивик.
– Раз обещал, выполняй, – согласился Дубус.
Битали, само собой, тоже был не против того, чтобы сделать новый амулет. Попадать прямо в дом рябой девицы было куда удобнее, нежели ходить через подземный ход, а потом четверть часа ехать на машине. Но для очистки совести он все же возразил:
– Вам хорошо говорить! А где я возьму бежевое полотенце с голубым дельфином?
– Юлиана, ты простишь, если дельфина не окажется? – ласково спросила отличница.
– Ради тебя, Анита, я готова на любые жертвы, – так же нежно проворковала девушка. – Но надо ли? Пакет с полотенцем в багажнике.
– Чего же ты тогда голову морочишь?! – рявкнул недоморф. – Чего сразу не сказать?
– Нечем хвастаться, кудряшка, – скривилась Юлиана. – Ныне это просто тряпка недоделанная. А я хочу подарок.
– Анита, а сегодня мы это сделать сможем? – наклонился к отличнице Цивик.
– Веревка нужна, песок, еще кое-что по мелочи… Разве только вечером. Юлиана, ты до вечера подождешь?
– Смотря где.
– Я тебя спрячу, – пообещал Цивик.
– Тогда подожду. – И веснушчатое лицо озарилось широченной улыбкой.
– А еще нужно уговорить Лилиан, – напомнил Битали. – Она от своего графинчика просто не отходит. И тает, словно пчелиный воск над огнем.
