— О — о — протянул я, абсолютно ничего не поняв. Но, наверное, штука забористая.
— Давать только одну кость в день! — выдавал старик строгие нравоучения. И его золотое пенсне с этот раз тоже поблескивало со всей строгостью — Только одну!
— Понимаю.
— Съевший кость волчонок шесть часов будет обучаться куда лучше, чем прежде. В это время еды и питья надо давать ему втрое больше чем обычно! Потом дать ему хорошо выспаться!
— Ясно!
— В бутылочке концентрированная настойка особых трав. Весь состав назвать не могу, ибо секрет столь строгий, что держу его только у себя в голове, не доверяя даже бумаге. Но упомяну, что в нем выпарка из драконьего корня, настойка из рога черного шерстистого носорога и выварка из копыта золоторого оленя!
— О — о-о. — повторил я изумленный возглас. И опять ничего не понял. Но, наверное, это тоже штука очень забористая. Не скопытился бы мой Тиран от этой копытной настойки.
— Выпив содержимое бутылочки, волчонок станет куда сильнее, сроком на те же шесть часов. Эликсир давать только после того как он съест кость! И никак не наоборот, иначе последствия будут крайне плачевные! Крайне!
— Запомнил. Сначала сгрызет кость, затем запьет ее эликсиром.
— На следующий день можно дать еще одну косточку, но уже никакого эликсира, ибо зверь не выдержит. Еще через день, прошу снова пожаловать сюда и мы с вами обсудим наши дальнейшие перспективы. Молодой человек, позвольте задать один вопрос.
— Конечно, спрашивайте — улыбнулся я, принимая из рук хозяина столь обычные на вид предметы. Две кости и бутылочка. Ничего особого. А вот внутри просто термоядерная начинка, если верить словам дедули. Ох, а если и правда «порвет» волчонка? Тьфу — тьфу — тьфу.
— У хозяина столь легендарного зверя должна бы иметься небольшая такая статуэтка — издали начал хозяин звериной лавки — Статуэтка из особого набора.
— Верно — кивнул я — Есть такая. Одна из легендарного коллекционного набора «шестнадцати».
— И она до сих пор у вас, позвольте осведомиться?
— Да. До сих пор у меня. А что?
— Ничего, ничего, простое любопытство, не более того. Что ж, молодой человек, позвольте к кассе и надеюсь, через два дня, мы вновь продолжим нашу весьма познавательную беседу. Хотя. не скрою, при нашем следующем разговоре, не отказался бы поговорить об имеющейся у вас статуэтке Тирана.
— Хорошо — после крохотной паузы, произнес я — Через два дня. Я приду, и мы снова побеседуем.
Дедуля в золотом пенсне не просто зверолов профессионал. Он, кажется, еще и звериный алхимик. Специализируется на особых смесях для питомцев. Теперь понятно, почему именно к нему приходил кто‑то из клана Неспящих. И ссориться с таким дедулей мне никак не с руки.
А вот интересно, он обо всех тварях так много знает? И о рыбах тоже? Хм… ладушки, через два дня у меня будет время сделать передышку после намечающейся тренировки и поболтать о том и о сем с этим много знающим дедулей. Сейчас главное выкинуть все лишние мысли из головы и сосредоточиться на старом добром «фарме».
Вот только сначала загляну в ювелирный магазинчик и в лавку торгующую свитками с заклинаниями. Хочу немного увеличить свой арсенал.
У кассы стоял помощник, с неизменной улыбкой и небольшим листком в руке, с которого он и зачитал мне такую цену, что не будь я богат, предпочел бы сжевать кость самостоятельно, запить эликсиром и скопытиться.
— Всего с вас четыреста семьдесят две золотые монеты ровно — мило проворковал веснушчатый парень, с любопытством наблюдая за внезапно появившимся у меня нервным тиком. Купил питомцу пару мозговых косточек, ага. — Это вместе со скидкой, предоставленной вам по приказу хозяина — чуть понизив голос, поведал мне помощник.
Это вместе со скидкой? Хм.
— Не проблема — произнес я вслух, запуская руку в заплечный мешок.
Если столь дорогие покупки позволят «поднять» Тирана, я совсем не против подобных трат. Расплатившись сполна, я попрощался, бросил последний взгляд на клетку с двухголовым птенцом и покинул звериную лавку. Путь мой лежал к ближайшей магической лавке, находящейся метрах в трехстах дальше, у самого перекрестка. Там я и увидел одну из гоночных тележек, перевозимую на большой повозке запряженной здоровенным и круторогим быком — наверное, люцерновый, из таких и делают косточки для питомцев. Сама тележка напоминала скелет давно умершего странного животного. Один лишь дырявый каркас, напоминающий фюзеляж современного самолета, для чего‑то ободранный от обшивки, со снятыми крыльями и поставленный на четыре довольно больших тонких колеса. Идущие рядом с повозкой игроки возбужденно переговаривались, перебрасываясь лишь им понятными терминами.
— Говорю тебе — не выдержат оси нагрузки! Нельзя их еще тоньше делать!
— А я думаю, выдержат! Сам же понимаешь, что масса решает все! Тем более что сопротивление учтено, аэродинамика практически совершенна, испытания пройдены успешно! Так что можно резать!
— Не успеем! А если ось треснет? Где ты найдешь такой материал? Мы два миокридных деревца едва — едва нашли, месяц на них деньги собирали! Прикажешь на бальсу менять?
— Не треснет! Отвечаю!
— Ты не отвечай! Ты доказательства приводи! Математические обоснования! Магию‑то использовать нельзя!
Проводив удаляющуюся парочку «ботаников» долгим взглядом, я вздохнул и пошел дальше. Через четыре дня начинаются Большие Гонки Дуги. Огромное количество игроков участвует или хотя бы сделали денежные ставки. Наверху, около стартовой линии, заняты все ангары, где вокруг самых разнообразных тележек суетятся конструкторы и пилоты. Горячка в самом разгаре. Может поставить пару золотых монет? Фаворита определю по каталогу, что можно купить в любом киоске, да и красочных афиш хватает на стенах. Огромных, цветистых, с короткими броскими фразами и рисунками предыдущих лидеров, сумевших подняться выше всех по крутому склону. В прошлом месяце, кажется, победил Тощий Локи, если верить информации, не дотянувший до вершины всего чуть — чуть.
Остановившись у целого ряда афиш, я с видом праздного бездельника принялся читать одну из них. Огромное количество участников, незабываемое зрелище, катастрофы каждый час, бла — бла — бла… Награды за призовые места гонщикам показавшим лучший результат по вышине подъема. Призов хватало. Понятно, что вершину еще не покорил никто, но лучшие гонщики без поощрения не оставались. Что тут у нас? Золото, медали, экипировка, репутация, секретные призы. скука. Что еще? Больше ничего.
— Нам такое неинтересно, да, Тиран?
— Р — раф!
— Тогда пошли в магическую лавку! А потом дам тебе сжевать ядерную косточку и запить ее токсичными отходами. И тебя ка — а-ак попрет! И пойдем мочить быков!
— Уф!
— Вот и я переживаю, а то до быков доедут только легендарные уши.
