Но Таниэля интересовали не они, а те, кто прошел здесь позже. Самих врагов он так и не увидел, но отыскал две недавние стоянки. Там были следы по меньшей мере сотни людей и множества вьючных животных. Такой большой отряд не мог незаметно прокрасться мимо Горного дозора. Но они все-таки прошли.
Третью стоянку обнаружили в полдень. Она оказалась чуть в стороне от тропы, почти под самым водопадом, до сих пор, несмотря на лето, наполовину скованным льдом. Таниэль потрогал угли костра. Они еще не остыли.
Осматривая следы, Таниэль невольно вспомнил такие же лагеря в далекой Фатрасте, где он вместе с туземцами выслеживал кезанские патрули и устраивал на них засады. Только это происходило не в горах, и в патрулях не было такого количества Избранных и Стражей.
Таниэль запнулся о кочку, наклонился и поднял какой-то круглый предмет. Отряхнул находку от снега, и внутри у него похолодело. Это был металлический шар размером с кулак. Воздушный резервуар от духового ружья Стража.
– На сколько мы отстаем? – спросил Бо, вместе с остальными догнавший Таниэля.
С каждым днем Бо выглядел все хуже. Щеки ввалились, под глазами появились черные круги. Лихорадочный темп похода совсем измотал его.
– На несколько часов. – Таниэль передал другу найденный резервуар. – Я должен был предвидеть это.
– Там, где кезанские Избранные, должны быть и Стражи, – согласился Бо.
Он отбросил резервуар, Ка-Поэль тут же подскочила к шару, подняла его, внимательно рассмотрела и положила к себе в ранец.
– Мы догоняем их, – заметил Таниэль.
– До вершины тоже немного осталось. Мы недалеко от Обители Нови.
– Все отдохнули? – спросил Таниэль у Фесника.
Молодой дозорный направлялся к водопаду, чтобы наполнить флягу.
– О бездна, нет, – простонал Фесник. – Как мы сможем сражаться после такого подъема?
– Сражаться и победить, – поправил Таниэль и легонько пнул дозорного.
– Хорошо, хорошо, – уступил Фесник и крикнул остальным: – Вставайте, мы идем дальше!
Таниэль смотрел, как его спутники возвращаются на тропу. Они были сильными людьми, горными дозорными. Пороховой транс давал Таниэлю преимущество перед остальными, но даже он обессилел от такого подъема. Что они смогут противопоставить Жулен и ее Избранным? Как им победить в этой схватке?
Он едва не налетел сзади на Ка-Поэль. Она держала в руках восковую статуэтку с гладким лицом, продолжая лепить на ходу.
– Что ты делаешь? – спросил он ее.
Ка-Поэль зажала куклу под мышкой. Таниэль наклонился к ней, ожидая объяснения знаками, но девушка ткнула его кулаком в плечо.
– Ой! – вскрикнул он, но Ка-Поэль, оттолкнув его, уже вернулась к прерванной работе.
Таниэль отошел от нее поближе к Бо. Тот выглядел чем-то обеспокоенным.
– Ты держишься бодрячком, – сказал ему Таниэль.
Выражение лица друга ничуть не изменилось. Кажется, он от усталости уже не воспринимал сарказма.
– Мы можем опоздать, – сказал Бо.
– Но мы и так идем быстрее, чем я ожидал.
– Нужно успеть до солнцестояния.
– Не волнуйся, – заверил его Таниэль, – успеем.
Заметив в небе облако дыма, он схватил Бо за плечо.
– Это гора? – спросил Таниэль, указывая на дым.
Он не помнил по прошлому восхождению, чтобы отсюда был виден курящийся кратер.
Бо побледнел.
– Нет, – сказал он. – Слишком близко. Это Обитель Нови.
Его слова услышали все и прибавили шагу. Через час они достигли Обители.
Стена монастыря, в которую упиралась тропа, была разрушена, словно какой-то великан смахнул ее ладонью. Лишь там, где стена уходила в скалу, сохранился фрагмент старой кладки. Остальная часть осыпалась в пропасть, затерявшись среди других камней далеко внизу. Монастырь казался теперь кукольным домиком со снятой боковой стенкой. Коридоры и лестницы были видны во всех подробностях.
Обломки деревянных балок выглядывали из развалин, словно сломанные ребра из дымящейся туши убитого зверя. В некоторых местах оплавилась даже сама скала. Невидимый кулак, разрушивший стены, снес также и часть скалы. Глубокая трещина, шириной в двадцать шагов, расколола коридор, ведущий в дальний конец монастыря.
– Можно вернуться и пройти по нижнему коридору, – предложил Фесник. – Там, в горе, целый лабиринт, он должен уцелеть. Это займет пару минут.
Его голос был тихим, почти благоговейным, а взгляд – опечаленным. Должно быть, дозорные хорошо знали живших здесь монахов.
Они нашли коридор, о котором говорил Фесник. В глубине горы дым валил гуще. Когда отряд добрался до пересечения коридоров, все уже задыхались. Собаки Рины жалобно скулили, несмотря на ее упреки. Таниэль остановился, заметив на стене брызги крови и странную выбоину в камне. Он провел по ней пальцем. Наверняка от пули.
– Ни одного трупа, – спокойно отметил Таниэль.
Он говорил сам с собой и удивился, увидев рядом Ка-Поэль. Она обследовала руины с врачебной тщательностью.
– Кто-то должен был остаться в живых, – продолжил он. – Вероятно, дым выгнал всех из коридоров. Они могли выйти с другой стороны. – Он кивнул собственным мыслям. – Так оно и было.
Ему стало не по себе.
Ка-Поэль посмотрела на него так, будто сомневалась в его словах.
Они вышли из коридора по другую сторону трещины. Таниэль разглядел впереди полуобрушенную лестницу, которая вела к дальним воротам монастыря. Людей по-прежнему нигде не было видно.
– Подождите, – произнес кто-то за спиной.
Таниэль подскочил от неожиданности и обернулся, инстинктивно хватаясь за пистолет.
Женщина-монахиня отшатнулась от него. Она оказалась гораздо моложе, чем он ожидал здесь встретить.
– Простите, – пробормотал Таниэль. Он посмотрел на монахиню, и руки его задрожали. Лицо женщины было разбито, кровь залила одежду. – Кто-нибудь еще уцелел?
Женщина указала на коридор. В тридцати шагах от пропасти, так далеко, как они только могли отойти, стояла группа людей. Дым здесь был не таким густым, и Таниэль разглядел семерых монахов. Еще множество тел лежало на полу, завернутых в саваны. У Таниэля упало сердце, когда он начал их пересчитывать. Он сбился на сорока, не досчитав даже до половины.
Фесник заговорил с монахом – стариком с опаленными бровями, в рваной, грязной одежде. Таниэль подошел ближе.
– Мы сопротивлялись как могли, – сказал старик, потрясая посохом. – Они появились неожиданно. Мы не успели подготовиться. Если бы их было не так много…
Таниэль ожидал, что монастырь будет разрушен. Что могла сделать горстка монахов против половины Королевского совета Кеза с Жулен в придачу? Она рвалась к цели, убивая всех на своем пути. Что надеялись противопоставить ей Таниэль и Бо?
