– Собираетесь призвать Кресимира? – окликнул он Жулен.
– Уже призвала, – рассмеялась она. – А сейчас я собираюсь посмотреть, как он спускается. Хотите пойти со мной? В прошлый раз, когда он коснулся земли, обрушилась половина горы. Я могла бы защитить вас своей магией.
Жекель с обеспокоенным выражением лица юркнул вслед за Жулен. Таниэль растерянно моргнул. Он положил пальцы на пистолет и направился за ними.
Балкон был заполнен людьми. Два десятка Избранных, если не больше. Они подняли глаза к небу. Таниэль стоял на вершине величественного здания – или так близко к вершине, как только возможно. Он пробрался между Избранными, огляделся по сторонам и едва сдержал истеричный смешок, когда понял, что это и есть амфитеатр рядом с озером. Таниэль смотрел с высоты прямо на него.
– Наслаждайтесь зрелищем, – прошептал ему в ухо чей-то голос.
Это был Жекель. Мнимый монах с усмешкой смотрел на Таниэля.
– Вы внушаете мне отвращение, – сказал Жекель. – Вы и вам подобные. Кресимир уничтожит пороховых магов раз и навсегда, проклятый Отмеченный.
Таниэль схватил Жекеля за воротник. Тот, продолжая ухмыляться, поднял руки в перчатках Избранного. Таниэль швырнул его с балкона.
Крик Жекеля еще долго доносился снизу, даже когда он ударился о стену и заскользил по гладкой вулканической породе, из которой было построено огромное здание.
– В чем дело? – обернулся какой-то Избранный. – Бездна, что здесь происходит?
Таниэль достал пистолет, сам не зная зачем. Много ли вреда он успеет причинить? Краем глаза он заметил яркую вспышку высоко в небе. По его лицу стекала струйка крови. Таниэль сжал рукоять пистолета. По крайней мере, он заберет жизни хотя бы нескольких.
Избранный протянул к Таниэлю руки в перчатках. Его пальцы пришли в движение. Таниэль выхватил пистолет и застыл в удивлении: Избранный внезапно и словно бы даже радостно бросился вниз с балкона.
Его примеру тут же последовал другой. Третий упал на пол и принялся выцарапывать себе глаза. Таниэль повернулся к двери на балкон.
Там стояла Ка-Поэль, широко расставив ноги и разведя руки в стороны. Огненно-рыжие волосы дикарки были всклокочены, куртка из оленьей кожи небрежно расстегнута, ранец лежал возле ног. Вокруг него валялись куклы.
Девушка сделала плавный жест рукой, и десятки кукол взмыли в воздух. Они раскинулись перед нею, словно карты перед предсказателем, поддерживаемые невидимыми руками. Заметив Ка-Поэль, Жулен вскрикнула.
Все произошло мгновенно. Избранные торопливо поднимали руки в перчатках и делали защитные пассы. Жулен замерла, как будто в растерянности, а Ка-Поэль начала атаку.
С кончиков ее пальцев сорвалось пламя и подожгло несколько кукол. Тут же вспыхнули и сами Избранные. В руке Ка-Поэль появилась игла. Она яростно колола ею кукол. Крики боли заполнили балкон.
Как только Избранные оправились от удара, вспышка света метнулась к Ка-Поэль. Она даже не вздрогнула. Свет изогнулся дугой перед ней, поджигая кукол. Избранные справа от Таниэля превратились в пепел, быстро сдуваемый ветром.
Мангуст нашел змеиное гнездо, и Таниэль оказался в самом центре кровавой схватки. Он поднял пистолет и выстрелил в Избранного, который ускользнул от внимания Ка-Поэль. Затем отбросил разряженный пистолет и выхватил другой. Разрядив и его, сдернул с плеча ружье.
Когда Ка-Поэль расправилась почти со всеми Избранными, Жулен наконец вышла из оцепенения. Предвечная сжала кулаки и с искаженным яростью лицом шагнула к Ка-Поэль. Таниэль ощутил страх, но не за себя. Дикарке не справиться с Предвечной с помощью той загадочной магии, которой она уничтожила Избранных.
Таниэль бросился на Жулен со штыком наперевес. Она взмахнула рукой, и он почувствовал себя парусом, надутым ветром. Он врезался в перила балкона, и что-то хрустнуло. Таниэль едва не свалился вниз, но успел вцепиться в перила, его ружье с грохотом покатилось по полу. Вокруг Жулен лежали мертвые и умирающие Избранные. Она шагнула к Ка-Поэль.
По мере того как умирали Избранные, куклы дикарки исчезали. Некоторые задрожали и попа́дали на пол, остальных унесло ветром. Она взмахнула руками, и оставшиеся куклы закрутились в воздухе. Таниэль узнал среди них фигурку, изображающую Жулен.
Дикарка провела руками в воздухе над куклой, и Предвечная свирепо усмехнулась. Ка-Поэль открыла рот.
– Таниэль, беги! – воскликнула вдруг Жулен странным, чужим голосом. Это был голос молодой девушки, и в нем звучало отчаяние. – Беги отсюда!
Жулен словно и не заметила, как у нее вырвались эти слова. Предвечная наклонила голову и атаковала дикарку. Огонь слетел с кончиков ее пальцев, поджигая все, к чему прикасался, – и камень, и человеческую плоть. Он уничтожил несколько кукол Ка-Поэль и двух Избранных, вопивших от боли.
Таниэль подобрал свое ружье в дальнем углу балкона. Уцелевшие Избранные, казалось, не замечали его. Они отступили, насколько смогли, от Ка-Поэль, разошлись в стороны и в отчаянии вскинули руки, пытаясь защититься от ее магии.
Нет, Таниэль не убежит. Он не оставит Ка-Поэль сражаться в одиночестве.
Он схватил ружье и заглянул в дуло. Пуля вывалилась при падении. Он прочистил ствол, зарядил «красную метку», затем другую, затолкал пыж, чтобы удержать пули в стволе. Избранный метнулся к нему с поднятыми руками. Таниэль всадил ему штык между глазами.
Он занял позицию для стрельбы возле перил. Вспышка в небе, которую он заметил раньше, опускалась все ниже. Теперь она напоминала светящееся облако, стремительно падающее на землю.
Облако опускалось в центр амфитеатра прямо под ними. Таниэль облизал губы и откашлялся. Он попытался унять дрожь в руках. Понюшка пороха помогла прояснить мысли и обострить зрение.
Амфитеатр находился слишком далеко, по крайней мере в шести милях от балкона. Таниэль глубоко вздохнул. Не было никакой возможности выстрелить с такого расстояния.
Облако коснулось земли. Из него появилась человеческая нога, а за ней и сам человек. Таниэль почувствовал, что проваливается в темноту, но справился с обмороком.
Человек из облака казался прекрасней всех, кого Таниэль когда-либо видел. Его кожа была безупречна, длинные волосы сверкали золотом. Он носил тунику, словно актер в пьесе из Эпохи Кресимира. Он ступил из облака и остановился. Его прекрасное лицо омрачилось.
Таниэль моргнул и спустил курок. Грохот выстрела отозвался эхом в его ушах, он опустил ружье. Таниэль не столько видел, сколько чувствовал, как две пули устремились к Кресимиру. Они уже пролетели положенное расстояние и должны были упасть на землю, но его воля поддерживала их в воздухе. Голова раскалывалась от напряжения, руки начали дрожать. Он поджег пороховой рожок, чтобы удержать пули в полете, и боль в голове вспыхнула с новой силой. Тем не менее он держался.
Одна пуля вошла в правый глаз Кресимира. Другая ударила в грудь и пробила сердце. Таниэль видел, как бог пошатнулся и упал.
