Они поднялись по лестнице на третий этаж. Гвардейцы не отставали. На полпути к четвертому этажу раздался хлопок духового ружья. От этого звука холодеет кровь любого Отмеченного, поскольку такой выстрел мог предназначаться только ему.
Влора споткнулась о ступеньку и упала. Таниэль, поднявшийся выше, прыгнул к ней, отбивая штыки стволом своей винтовки и встречая атаки гвардейцев глухим рычанием. Быстрым, расчетливым движением, как у опытного мясника, его штык разрезал шею кого-то из нападавших. Таниэль уклонился от ответного колющего удара и сцепился с другим гвардейцем. Тот был на ладонь выше и на три стоуна
[2]
тяжелее. Таниэль замахнулся прикладом и ударил врага с дикой силой, вминая нос гвардейца в его мозг. Гвардеец рухнул без звука. Тамас с удовольствием следил, как сражается его сын. Возможно, он и заслуживал прозвища Таниэль Два Выстрела, но неплохо овладел и самыми зверскими приемами рукопашного боя.
Тот рванулся к четверым оставшимся гвардейцам.
– Таниэль! – рявкнул Тамас. – Отходи!
Он поднял Влору на руки и, погруженный в пороховой транс, даже не почувствовал ее веса. Девушка скрипела зубами от боли.
– Кость задета?
Она замотала головой.
Послышался новый хлопок, и пуля царапнула левое плечо Тамаса, пройдя в нескольких дюймах от головы Влоры. Он обернулся и увидел длинный ствол духового ружья со штыком, нацеленным ему в живот.
Он перенес вес Влоры на одну руку, а другой выхватил пистолет и выстрелил не целясь, от бедра. Гвардеец упал замертво: пуля угодила ему между глазами.
Когда фельдмаршал добрался до пятого этажа, последние гвардейцы уже лежали мертвыми на ступеньках лестницы. Тамас и его спутники осмотрели свои раны. У Олема было множество свежих глубоких порезов, которые необходимо срочно зашить, но ничего более серьезного. Влору ранили в бедро. Однако она могла наступать на ногу, значит пуля не повредила кость, и скоро девушка будет в порядке. Таниэль не получил ни царапины. Когда он вытирал запекшуюся кровь со штыка своего ружья, его лицо исказилось в дикой гримасе. Откуда-то появилась Ка-Поэль. От рыжеволосой девушки пахло серой. Она вытерла почерневшие руки о куртку из оленьей кожи и улыбнулась Тамасу, удивленно смотревшему на нее.
Звуки выстрелов и звон клинков затихли этажом ниже. Тамас и Влора стояли рядом, прислонившись к стене, ее голова лежала на его плече. Он сделал несколько глубоких вдохов, прислушиваясь к биению ее сердца, а затем отодвинулся.
На лестнице внизу раздались гулкие шаги. Мгновением позже появился Сабон. На манжете его мундира виднелись черные пятна, предплечье рассечено ударом шпаги. Увидев, что все живы, он облегченно вздохнул.
– Кто-нибудь пострадал? – спросил Сабон.
– Легкие ранения, – ответил Тамас. – Где ты пропадал?
– В офицерском клубе. Они напали внезапно.
– Есть жертвы? – забеспокоился Тамас.
– Несколько человек. – Сабон покачал головой, отвечая на невысказанный вопрос: никого из особо ценных. – Судя по виду, это были простые обыватели. Застали нас врасплох, но, как только мы собрались вместе, они перестали сопротивляться.
– Здание очищено от посторонних?
– Мы работаем над этим.
– Пленные есть?
– По меньшей мере двадцать человек сдались без борьбы. Вероятно, еще четыре десятка раненых. Это люди генерала Вестевена.
– Я знаю. – Тамас подошел к сыну и положил руку ему на плечо. – Хорошая работа, Таниэль.
Таниэль отомкнул штык, спрятал его в ножны и забросил ружье на плечо. Быстро взглянул на Влору, затем кивнул Тамасу:
– Возвращаюсь к выполнению задания, сэр.
Тамас смотрел, как его сын в сопровождении дикарки спускается по лестнице. Он чувствовал, что должен был что-то сказать на прощание. Но не знал, что именно.
– Сабон.
– Да, сэр?
– Сообщи обо всем леди Винсеслав. Скажи, что мне нужны ее солдаты. Генерал Вестевен будет оборонять баррикады, и будь я проклят, если пошлю своих людей на верную смерть. Пусть наемники отработают свое жалованье. Подготовь мне командный пункт возле баррикад. Мы будем штурмовать их. Влора… – Он замолчал, обдумывая решение. – Вы пойдете с Сабоном. Я хочу, чтобы вы находились при мне.
– Таниэль!
Он остановился на лестничной площадке и посмотрел вверх, сомневаясь, стоит ли ждать. Таниэль узнал этот голос. Он не хотел слышать ничего из того, что она могла сказать. Носком ноги он подтолкнул лежавшее на ступеньках тело гвардейца из тех, кого он выпотрошил штыком. Веки солдата вдруг задрожали. Еще живой. Гвардеец свирепо сверкнул глазами. Он не проронил ни звука, лишь скрипел зубами, должно быть страдая от страшной боли. Таниэль задумался, как поступить: вызвать врача или добить беднягу. Рана была смертельна. Таниэль присел на корточки рядом с ним:
– Ты не протянешь дольше недели.
– Предатель, – прошептал гвардеец.
– Хочешь прожить еще день или два и ответить на вопросы людей Тамаса? Или покончим с этим прямо сейчас?
Глаза солдата выдавали его страдание, но он промолчал.
Таниэль расстегнул ремень, свернул его и протянул конец гвардейцу:
– Закуси его.
Гвардеец стиснул зубы.
Несколько ударов сердца, и все было кончено. Таниэль вытер нож о рейтузы гвардейца и выдернул ремень у него изо рта. Выпрямился и снова застегнул пряжку. Зачем ему все это? Он должен сейчас учиться в университете и ухлестывать за девушками. Таниэль попытался вспомнить, когда в последний раз искал себе женщину. Это случилось в его первый вечер в Фатрасте, накануне войны. Они встретились в портовой таверне и профлиртовали всю ночь. Он тогда много выпил и, возможно, переспал с ней, но не переставал думать о Влоре. Жива ли еще та девушка? У него в альбоме сохранился ее портрет.
Гвардеец лежал возле его ног с умиротворенным видом, несмотря на глубокую рану в животе и новую багровую струйку, стекающую по горлу. Ка-Поэль стояла в нескольких футах от него, безмолвная, как всегда, и зачарованно смотрела на мертвого гвардейца.
– Нам пора идти, – напомнил ей Таниэль.
– Таниэль, подожди!
Влора спешила вниз по лестнице. Она споткнулась, ухватилась за перила и уселась прямо на ступеньках, приложив руку к ране на бедре.
Короткое мгновение они смотрели друг на друга. Влора первая отвела взгляд, покосившись на труп у ног Таниэля.
– Как ты?
– Ничего, живой, – ответил Таниэль.
Они молчали несколько минут. Таниэль слышал, как отец наверху отдает приказы.
Даже внезапное нападение не выбило Тамаса из колеи. Солдат до мозга костей.
