Здание, в котором он укрылся, соединялось с музеем каменным надземным переходом. Таниэль осмотрелся, затем рванул по коридору и пробил своим телом закрытую дверь. Он оказался в крохотной кладовке, где уборщик хранил швабры и метлы. Другая дверь, на этот раз открытая, вывела его к главному залу. Галереи были заполнены древними реликвиями: мумиями, костями вымерших животных, глиняной посудой, оставшейся от доисторической цивилизации, каменными глыбами с искрящимися в них драгоценными камнями. Таниэль уловил стук торопливых шагов по мрамору.
Избранная спустилась в зал с центральной галереи. Ее плечо все еще кровоточило от единственного меткого выстрела Таниэля. Она огляделась по сторонам, но, казалось, не увидела противника. И точно так же не заметила крадущегося за ней по галерее Убийцу Магии.
Готэн прыгнул через перила и приземлился на мраморный пол в пяти футах от нее. Он подошел к ней с победным выражением на лице и обнажил шпагу.
Таниэль радостно завопил и выскочил из укрытия. Теперь Избранная у них в руках. Она не сможет…
Избранная широко раскинула руки. Ее мантия затрепетала, затем вспыхнула. Глаза Готэна расширились от ужаса.
Фигура Готэна начала призрачно мерцать. Таниэль остановился и отступил на шаг, хотел крикнуть ему, чтобы скорей завершил свою работу.
Неожиданно Убийца Магии упал на колени. Его рот открывался в беззвучном крике все шире, но ни единого звука так и не вылетело из него. Через мгновение челюсть Готэна упала на пол, а затем и весь он стал оседать, словно восковая фигура, размякшая в огне. Его одежда сгорела дотла, со шпаги капала расплавленная сталь. Наконец все его тело растеклось в лужу у ног Избранной.
Таниэль отпрыгнул за столб. Он задумался о том, что делать дальше, и одновременно потянулся за порохом. Насыпал полосу на всю длину ладони, поднес руку к лицу и вдохнул. Затем посмотрел на свою руку. Она была в крови, капающей из носа. Но Таниэль уже почувствовал спокойствие порохового транса, руки перестали трястись.
Стиснув зубы, Таниэль выхватил из-за пояса штык и примкнул его к стволу ружья. Руки тут же снова начали дрожать. Он проверил пистолеты, убедился, что оба заряжены, и подготовился вскочить на ноги.
Что-то коснулось его головы, и он обернулся.
Избранная стояла рядом, прижимая палец к его затылку.
Он прерывисто выдохнул:
– Кончайте с этим.
С такого близкого расстояния он видел, как она устала. Ее волосы пропитались по́том. Морщины собрались в углах налитых кровью глаз, тянулись по всему ее лицу.
– Я хочу, чтобы вы прекратили преследовать меня.
– Вы убили моих друзей.
– Тех пороховых магов в Воздушном дворце? Это была ошибка. Нет, не ошибка. Я убила бы их всех, если бы успела вовремя, чтобы остановить Тамаса и его глупый переворот. Я пришла туда только для того, чтобы предупредить Королевский совет, но опоздала. А когда увидела, что все кончено, просто хотела уйти.
– Во имя бездны, кто вы?
– Меня зовут Розаль.
– Но кто вы такая?
– Я одна из нескольких оставшихся Предвечных. – Она глубоко вздохнула. – Или раньше ею была. В последнее время я в не слишком хорошей форме.
– Это ничего не значит для меня.
– Вы просто глупый мальчик. Все вы просто глупые мальчики. Избранные и пороховые маги. Ни один из вас не разбирается в магии.
– Тогда убейте меня.
– Если я убью вас, ваш отец пошлет за мной всех своих пороховых магов. Он никогда не оставит меня в покое.
Таниэль фыркнул. Значит, она знала, кто он такой.
– Прикажите своей дикарке-волшебнице отойти. Я не хочу сражаться с ней.
– Поэль? – Таниэль оглянулся. Девушки нигде не было видно. – Уходи отсюда.
Ему показалось, что за витриной мелькнули рыжие волосы.
– Позвольте мне уйти с миром, – сказала Розаль. – Клянусь, что покину страну сегодня вечером. У меня не осталось здесь никаких дел.
– Так просто?
Мысли Таниэля заметались. Жулен, скорее всего, мертва, ведь ее швырнуло через все здание. Готэн превратился в лужу на полу. Какую угрозу он мог представлять для Розаль? Неужели она действительно испугалась его отца?
Таниэль перехватил беспокойный взгляд Предвечной, брошенный в ту сторону, куда скрылась Ка-Поэль.
Или она боялась Поэль? Этой маленькой девочки?
– Так просто, – эхом отозвалась Розаль. – Я покидаю эту страну. Ваш отец растревожил осиное гнездо, и я собираюсь уехать раньше, чем прилетят осы.
– Что вы хотите этим сказать?
– Вы в самом деле не знаете? – Она покачала головой. – Вы затеяли опасную игру… Нет, больше чем опасную. Безрассудную. Но теперь уже поздно. Нет никакой возможности восстановить монархию и возместить урон. Вестевен понял, но все остальные оказались слепы.
– Вы сошли с ума.
– Спросите у Избранного Борбадора, если не верите мне. Он последний из Королевского совета. Он скажет вам правду.
– Обязательно спрошу.
Розаль опустила руку. Таниэль встал:
– Я не могу пообещать, что Тамас не пошлет за вами кого-то еще. Но в бездну все это. Я вышел из игры.
– Я сяду на корабль и через неделю буду далеко от Девятиземья. Там, где ему меня не достать. Кроме того, у него найдутся и другие заботы.
Она отвернулась.
Таниэль не спускал с Розаль настороженных глаз, пока она не вышла из музея.
– Подождите!
Он помчался за ней. Пробегая мимо того, что осталось от Готэна, он старался смотреть в другую сторону.
Таниэль выглянул за дверь. Там стояла дюжина солдат. Ощетинившиеся штыками ружья были направлены на Розаль.
– Отойдите! – крикнул им Таниэль. Солдаты удивленно уставились на него. – Отойдите, или через мгновение станете мертвецами, будь оно все проклято!
Ружья медленно опустились. Розаль прошла мимо наемников, словно королева, обходящая почетный караул, и направилась к воротам университета. Она остановилась в тридцати футах от Таниэля и обернулась к нему.
– Остерегайтесь Жулен, – произнесла она и двинулась дальше.
Прошло не меньше часа, прежде чем Таниэль заметил Жулен, бредущую к нему по дорожке. Это был другой двор в тихом углу кампуса, не потревоженный схваткой. Ка-Поэль сидела возле Таниэля, поджав ноги. Он лежал, прислонившись головой к стене, с блокнотом в руках. Таниэль начал рисовать портрет Готэна. Тот был храбрым человеком, хотя и наемником, достойным того, чтобы о нем помнили. Голова Таниэля раскалывалась от боли. Все тело было изранено. А эта женщина, приближавшаяся к нему, не могла остаться в живых.
Жулен выглядела так, будто по ней промчался табун лошадей. Ее одежда обгорела и порвалась. Сквозь дыры выглядывали интимные части тела, но ее, казалось, это нисколько не заботило. Она подошла к Таниэлю и остановилась над ним, уперев руки в бедра.
