Таниэль услышал, как Гэврил запер за ним ворота, и задумался, не мог ли горец что-то заподозрить. Впрочем, он пьяница. Когда Таниэль вернется в Вершинную крепость, он обязательно перед отъездом угостит проводника.
Тропа стала шире, теперь Таниэля отделяло от пропасти вполне безопасное расстояние. Отвесная скала становилась все более пологой, пока не превратилась в заснеженный скалистый склон. Подъем был не очень крутым, и дальше Таниэль мог обойтись без снегоступов.
Вскоре он увидел пещеру почти у самой тропы. Ее трудно было не заметить: вход оказался таким широким, что там без труда уместился бы целый дом. Таниэль нашел подходящий холмик между тропой и обрывом, немного возвышавшийся над дорогой. Он осторожно поднялся на вершину и лег на снег. Идеальная позиция для стрельбы. Он прекрасно видел вход в пещеру, а сам мог укрыться за высоким сугробом.
Единственное неудобство заключалось в том, что Таниэль лежал слишком близко к пропасти. До дна которой было никак не меньше десяти тысяч футов, по самым скромным подсчетам. Он потрогал снег. Если Бо почует Таниэля, то сбросит его вниз одним щелчком пальцев.
Несколько минут Таниэль из своего укрытия наблюдал за пещерой. Пороховой транс позволял ему различать все подробности, хотя вход располагался довольно далеко и чуть под углом. К нему вела от тропы узкая дорожка, а слева от входа, у самого края обрыва, возвышалась большая куча ледяных глыб, присыпанная снегом.
В пещере явно кто-то жил. Тонкий хвост дыма выходил из нее, поднимаясь в безветренное небо, да и дорожка была основательно утоптана. Таниэль открыл третий глаз и убедился, что там и в самом деле укрылся именно Бо: его синяя аура светилась в глубине пещеры, возле очага. Таниэль отполз обратно за холмик и начал готовиться к выстрелу.
Он действовал методично, перепроверяя каждую мелочь. Первым делом очистил от снега замок с затравочной полкой и осмотрел ствол. Затем надкусил патрон, насыпал порох на полку и еще немного себе на язык, чтобы углубить пороховой транс. Затем затолкал пулю в ствол и утрамбовал заряд. Закончив приготовления, он достал альбом и открыл на одной из первых страниц – портрете Бо. Этот набросок Таниэль сделал во время путешествия в Фатрасту. Бо на нем был чисто выбрит, с короткими волосами и широкими скулами, с вечной усмешкой на губах. Таниэль провел по портрету пальцем и взобрался обратно на холмик, дожидаться удобного момента для выстрела.
Он все еще лежал там, когда солнце миновало полуденную точку и начало клониться к закату. Облака рассеялись, и со своей позиции он мог рассмотреть справа от себя весь Кез. Далекие равнины и города, мерцающие на горизонте под лучами заходящего солнца.
Время текло медленно, и мысли Таниэля блуждали далеко отсюда. Он не мог не вспомнить о Влоре. Когда они были юными влюбленными, то часто прогуливали учебу и снимали номер с кроватью в каком-нибудь дешевом отеле. Он улыбнулся этим воспоминаниям и почувствовал, что сердце забилось быстрее. Нет, этого нельзя допустить. Он должен сохранять спокойствие, поджидая свою добычу. Он вспомнил один случай, когда вернулся домой и застал там отца. Тамас объявил, что Таниэль и Влора поженятся, как только достигнут совершеннолетия. Так и произошла их помолвка.
Непрошеное видение Влоры в постели с другим человеком пронеслось перед глазами Таниэля. Его руки задрожали и не унимались, пока он не прогнал эту картину. Пришлось снова искать спокойствия в пороховом трансе. Нужно разобраться беспристрастно. Любил ли он ее? Возможно. Он всегда наслаждался ее обществом. Но любил ли он ее на самом деле?
Таниэль часто задумывался о любви. Иногда она казалась ему чуждым понятием – чем-то из стихов. Влора был первой женщиной, с которой он по-настоящему сблизился, после того как умерла его мать. Таниэлю было тогда шесть лет. У него сохранилось не много воспоминаний о матери. Бо́льшую часть того, что он о ней знал, ему рассказали позже: она была пороховым магом и адроанской аристократкой, хотя родилась в Кезе. Внешне она казалась строгой и решительной женщиной, такой же строгой, как Тамас, но Таниэль отчетливо помнил ту нежность, которая в ней появлялась, когда они все вместе жили дома. Даже когда Таниэлю наняли гувернантку, мать всегда находилась рядом.
После ее смерти все изменилось. Таниэля передавали от одной гувернантки к другой, и он сильно подозревал, что Тамас переспал с ними со всеми. Затем гувернантки пропали, как будто Тамасу надоела эта забава. Следующей женщиной, которая вошла в их жизнь, была Влора. Таниэль не забыл, как соперничал с Бо, стараясь произвести на нее впечатление. Это единственный случай за всю жизнь, когда он готов был обмануть друга, чтобы заслужить привязанность девушки. Но значит ли это, что она всегда оставалась для него единственной? Нет, конечно. Мир слишком велик для этого.
Таниэль сам удивлялся, как мало он думал о ней теперь, спустя всего несколько недель после расторжения помолвки. Он коснулся кармана, в котором хранился ее портрет, вырванный из альбома. Нет, он не любил Влору. Ее предательство причинило ему боль, но главным образом уязвило его гордость. Их брак был предрешен так давно, что теперь казалось странным, что он больше не маячит на горизонте.
Таниэль гадал, какое задание получила Влора. Осталась ли она в окружении Тамаса? При всем желании, отца никак не назовешь сентиментальным человеком. Он мог рассердиться из-за того, что свадьба сорвалась, но он ни за что не отпустит такого талантливого порохового мага, как Влора.
Таниэль скрипнул зубами. Сентиментальный. Ха-ха. Приказать собственному сыну убить его лучшего друга. Почему он так поступил? Это было наказание за то, что Таниэль оставил в живых Розаль? Или Тамас хотел проверить, насколько Таниэль все еще предан ему?
Нет, ни одна из этих причин не могла быть правдой. Для старого ублюдка важней всего целесообразность. Таниэль был лучшим стрелком в армии. Он мог прострелить шляпу с расстояния в три мили в ветреный день. Если не будет выбора, Таниэль может, не вызывая подозрений, подойти к Бо и всадить нож ему в грудь. Когда же отец поймет, что целесообразное не всегда правильно? Тамас и сам, конечно, чувствовал что-то подобное, когда сбросил Никслауса в Адроанское озеро. Таниэль не мог после этого не ощутить гордость за отца. Однако гордость прожила недолго.
«В конце концов ты все равно окажешься в дерьме», – пробормотал Таниэль себе под нос, когда день подошел к концу. Он вспомнил, как прятался однажды за холмом в Королевском лесу возле Адопеста. Ему было четырнадцать. Бо выяснил, где королева и ее служанки любили купаться. Они просидели там почти сутки, прежде чем женщины спустились к реке. Бо был вооружен подзорной трубой, у Таниэля были пороховой рожок и обостренное в пороховом трансе зрение. Это было опасно, и они оба знали, что их побьют, если поймают. Но поговаривали, что королева – одна из самых красивых женщин в Девятиземье.
И она действительно была красавицей. Ожидание и риск стоили того.
Из пещеры донесся шум, и наконец появился Бо. Он стоял у входа, в футе от края утеса, и потирал руки, наблюдая за далеким Кезом. Таниэль удивился, как Бо не боится упасть в пропасть. Он глубоко вздохнул и сосредоточился на выстреле.
