«Мне служит Дэвви. – Круглые глаза вращались медленно и задумчиво. – Дэвви ты не нравишься. А мне, может, и понравишься».
Гест не шевелился – и, пока тварь направлялась к нему, его голова кружилась от новых перспектив. Чудовище подчиняется ему, а он, Гест, способен понимать его речь. Дракон может предпочесть его, а не Дэвви. Превосходно! Пусть мальчишка призадумается, когда Гест заберет у него питомца. Да! И пусть Карсон и Седрик тоже об этом поразмыслят. Он представил себе, как вернется в Удачный в качестве Старшего – верхом на собственном драконе. Если он заполучит такое сокровище и станет Старшим, то его положение в Кельсингре будет весьма почетным, что бы о нем ни думали Элис или Седрик!
Все складывалось просто великолепно. Месть, красота, долгая жизнь и богатство – все вот-вот станет ему доступно. Ему надо лишь укротить дракона и заставить его подчиняться не Дэвви, а ему, Гесту.
Дракон подошел очень близко. Право, он выглядит потрясающе! Невероятно. Каково это – владеть драконом? У Седрика есть дракон, и у его примитивного дружка тоже. Даже у крохотной розовой девчушки с золотой чешуей! Что сложного может быть в покорении дракона, если это удалось простаку Седрику?
Глаза гиганта вращались, как два водоворота: сверкающие вихри темной синевы, смешанной с чернотой. Гест вообразил себя одетым в черное с серебром, верхом на величественном драконе. Они приземлятся в центре главного рынка в Удачном – в полдень, когда идет самая оживленная торговля. Он представил себе, как люди будут указывать вверх и кричать, задирая головы, чтобы полюбоваться на него. А дракон будет кружить нам ними, постепенно снижаясь. Они кинутся врассыпную, когда он зависнет над площадью, а потом спикирует вниз, сделает пируэт…
– Все будут на меня смотреть! – прошептал Гест, завороженный своей фантазией.
Он протянул руку, чтобы дотронуться до вытянутой – морды.
Дракон резко отвел голову в сторону, уклоняясь от прикосновения.
– Дракон, не шевелись, когда я к тебе руку протягиваю!
Нет, не годится. Похоже, Дэвви не подумал дать животному кличку, на которую оно могло бы отзываться. Гест немедленно исправит ошибку!
– Сейчас я дам тебе особое имя, которое будет обозначать, что ты принадлежишь мне. – Ерунда! Не труднее, чем назвать коня или пса. – Теперь тебя зовут Синий Триумф. Повторяю, Синий Триумф. Ты понял? Ты теперь мой, а не Дэвви, и тебе надо привыкнуть меня слушаться. Когда я зову тебя Синим Триумфом, ты должен ко мне подходить. И не шевелиться, если я собираюсь тебя потрогать.
Гест говорил просто и твердо, демонстрируя свою силу позой и взглядом. Излучая уверенность и властность, он протянул руку и положил ее дракону на морду.
Глаза существа завращались быстрее. В иссиня-черных водоворотах поблескивали темно-золотые искры.
– Так-то лучше, Синий Триумф. Чем быстрее мы познакомимся друг с другом, тем лучше будет для нас обоих.
Когда кончики его пальцев прикоснулись к чешуе дракона, тот высоко вскинул голову и внимательно посмотрел на Геста.
– Я понял тебя, человек. И, думаю, я тоже дам тебе особенное имя, – басовито прорычал зверь.
Поразительно. И очень хорошо демонстрирует, насколько быстро между ними образуется связь. Гест горделиво улыбнулся:
– Помочь тебе, Синий Триумф? Ты можешь назвать меня Повелителем Триумфа. Или Серебряным Всадником.
Дракон продолжал смотреть на него, обдумывая предложенные имена. Его глаза вращались с огромной скоростью.
– Нет, – заявил он наконец, и в его рокочущем голосе – появились насмешливые ноты. – Думаю, я дам тебе имя – Мясо.
Внезапно дракон наклонился к Гесту и широко распахнул пасть – острые зубы и ярко окрашенный зев метнулись к Гесту со стремительностью змеи. Гест отскочил назад с криком гнева и страха, однако его вопль потонул в нарастающем кличе драконов. Гест развернулся и прыгнул к исходящему паром бассейну. Гигант щелкнул челюстями позади него, дернул Геста за ногу – и торговец полетел вниз. Зверь едва его не укусил!
Вода оказалась горячей – почти обжигающей. Гест вынырнул на поверхность, отфыркиваясь и содрогаясь. Он смахнул воду с глаз, выдул ее из носа и увидел стоящего у края бассейна дракона.
– Ты и правда мне понравился, – произнесла тварь, и теперь было совершенно ясно, что она смеется. – Ты очень вкусный.
Гест вдохнул, собираясь нырнуть, и в этот ужасный миг заметил в воде алые разводы и понял, что они означают. Зверь не промахнулся. Его нога сильно кровоточит.
Нет.
Его нога исчезла.
Гест завопил, полностью осознавая весь кошмар происходящего. Гест – одноногий? Гест – жалкий калека, над которым станут смеяться окружающие?
– НЕТ!!! – заорал он.
– Да, – возразил Синий Триумф.
Открытые челюсти сомкнулись на нем, и его последний крик потонул в ало-желтом зеве дракона.
Шестнадцатый день месяца Плуга – седьмой год Независимого союза торговцев.
Рейалу, смотрителю голубятни в Удачном, – от Эрека Данворроу и Детози, смотрительницы голубятни в Тре-хоге.
Рейал, возможно, в ближайшее время мастера Почтовой Гильдии в Удачном попросят тебя предоставить им все наши записи по разведению голубей, включая заметки на полях и прозвища птиц, чтобы внимательно их изучить и проверить. Не тревожься, пожалуйста. Мы хотели бы, чтобы ты был с ними совершенно откровенным и не сомневался в том, что нам нечего скрывать.
Кроме того, мы хотели бы сообщить тебе больше, но нам нельзя этого делать. Нашу записку доставит тебе один мастер или несколько. Мы просим тебя не беспокоиться и не волноваться.
У нас действительно все в порядке, и мы надеемся, что скоро ситуация станет еще лучше, поскольку тень сомнения, упавшая на Почтовую Гильдию, будет развеяна.
Не сомневайся в нас,
Эрек и Детози.
Глава 19. Айсфир
Тимара пытливо смотрела на черного дракона, пытаясь понять, что с ним. Она осторожно шагнула вперед, но Татс схватил ее за плечо и оттащил обратно.
– Он обезумел от боли, – сказал Татс извиняющимся тоном. – Он ведь не из наших, Тим. Он способен сделать что угодно.
Потрепанный черный дракон запрокинул голову и заревел. Его пасть и зев отливали ярко-зеленым и красным. Красная пена потекла у него изо рта и зашипела на брусчатке площади. Он обвел взглядом хранителей, и глаза у него бешено завращались. Тимара гадала, что означают издаваемые им звуки: муки боли или угрозу всем, кто посмеет приблизиться? Он не издал ни единого слова, которое она могла расшифровать. Полусложенные крылья Айсфира были изорваны и пробиты. Некоторые разрывы немного зарубцевались, но рядом с ними соседствовали свежие. Он казался одновременно и здоровым, и потрепанным. Он снова заревел, а потом начал выгибать шею, в итоге его голова опустилась и стала раскачиваться из стороны в сторону.
