— Надеюсь, что вам этого будет достаточно, — проговорил он.
Я глубоко вдохнула и почему-то задержала дыхание, словно перед нырком в ледяную воду. Подошла ближе и в последний раз взглянула на нейна Ильриса.
— Полчаса, — напомнил он мне. — И время уже пошло. Не мешкайте!
Я кивнула, все еще не зная, стоит ли ему верить. Затем в последний раз с сомнением покосилась на темный коридор за его спиной и решительно отправилась на предполагаемую встречу с Арчером.
Стоило заметить: нейн Ильрис явно поленился. Мог бы открыть дверь и пошире. Я едва не порвала платье и пребольно оцарапала локти, изо всех сил пропихиваясь через узкую щель. Наконец я очутилась в каком-то темном помещении. А еще через мгновение с оглушающим лязгом дверь за мной захлопнулась.
Я стремительно развернулась и кинулась к ней. Попыталась было забарабанить по металлической поверхности в смешной мольбе выпустить меня, но после первого же удара отказалась от этой мысли, поскольку отбила кулаки.
«Ну вот, доигралась, — печально констатировал Эдриан. — Нашла кому верить — дракону! Задурил тебе мозги своим доверием, и ты сама в клетку шагнула».
Я не удержалась, развернулась и от досады хорошенько саданула по двери каблуком туфли. Ну как же так? Нейн Ильрис казался мне таким хорошим!
— Дадут мне сегодня поспать или нет? — вдруг раздался раздраженный голос. — Во имя всех богов, нельзя еду ставить не так громко?
Я замерла от неожиданности. Этот чуть хрипловатый голос был мне слишком хорошо знаком. Сердце замерло, пропустив удар, а потом так зачастило, словно пыталось выпрыгнуть из моей груди.
— Арчер…
Имя само слетело с моих уст. Я слепо озиралась, силясь понять, откуда идет голос.
— Тамика? — услышала я в ответ удивленное.
Помещение, в котором я оказалась, вдруг озарилось приятным оранжевым огнем торопливо зажженной масляной лампы. Я увидела, что нахожусь в некоем подобии прихожей. Вот только от остальной части комнаты она была отгорожена толстыми металлическими прутьями, около которых с моей стороны стоял небольшой стол с подносом. Но самое главное — передо мной был Арчер! Волосы на его голове стояли дыбом, видимо, бедняга в самом деле спал. На это указывала и его распахнутая рубаха, и кровать со сбитыми простынями позади.
— Тами, — повторил он, в один шаг преодолев расстояние от своей постели к прутьям решетки. Протянул ко мне руку.
Я, в свою очередь, подошла ближе. Закрыла от удовольствия глаза, когда он прикоснулся к моей щеке.
— Что ты тут делаешь? — начал сыпать вопросами Арчер, продолжая гладить меня по волосам, лицу, плечам. — Как ты сюда попала? Я, глупец, думал, что принесли еду. Этот слуга всегда так грохает дверью… А это ты. Но как тебе удалось?..
— Это было очень тяжело, — уклончиво проговорила я. Невесело улыбнулась. — Боюсь, рассказ о моих приключениях по дороге сюда займет много времени. А твой отец дал нам всего полчаса.
— Отец? — переспросил Арчер, и в глубине его желтых глаз вспыхнул лукавый огонек. — Так значит, он не поддерживает решение матери?
— Полагаю, что так. — Я пожала плечами. — Но он вряд ли открыто выступит против нее.
Арчер помрачнел. В последний раз потрепал меня по щеке и с ненавистью дернул прутья решетки.
— Ах, как бы я хотел прижать тебя к себе! — пробормотал он и затараторил, беспорядочно сыпля фразами: — Это заточение убивает меня! Видишь, как меня боятся? Слуга не смеет войти ко мне, оставляя подносы с едой на этом столе. Стены темницы сделаны из какого-то особого камня, я не способен уйти отсюда дорогой теней. Знаешь, как это мучительно для дракона? Словно мои крылья сломали… Мне даже столовых приборов не дают, поэтому я вынужден обходиться голыми руками. Видимо, опасаются, что я сделаю с собой что-нибудь… Как смела моя мать решать за меня, кого мне любить! Как смела она кинуть меня в эту темницу! Тами, ты не представляешь, как сильно я скучаю по тебе. Как молю богов соединить наши судьбы!
— Я вытащу тебя отсюда, — твердо сказала я. — Обязательно вытащу.
— Но как? — печально вопросил Арчер. — Чудо, что ты вообще нашла дорогу к замку. И чудо, что привратник пропустил тебя. Тамика, прошу тебя, будь осторожнее! Моя мать способна на многое. Я раньше даже не подозревал, на сколь многое. Я не прощу себя, если с тобой здесь произойдет что-нибудь страшное…
— Не беспокойся. — Я снисходительно улыбнулась ему. — Я нахожусь под защитой закона о гостеприимстве.
— Вот как? — удивленно переспросил Арчер. — То бишь ты пришла не сама, а была приглашена кем-то из рода? Но кем?
Я предпочла проигнорировать этот вопрос. Арчеру не стоит знать, что моим сопровождающим является Морган. Иначе остаток дарованного нам времени придется растолковывать ему, что их вражда — результат интриги Клариссы.
«И он вряд ли поверит, — мрачно предупредил Эдриан. — Ведь сестру он знает гораздо дольше, чем тебя. И она ему пока намного ближе. Нет, Мика, тут надлежит действовать иным способом. Надо сделать так, чтобы Кларисса сама скомпрометировала себя. Иначе никак».
— Не хочу сейчас об этом говорить, — фыркнула я, заметив, что Арчер продолжает смотреть на меня в ожидании ответа. — Это все слишком долго и сложно…
— За то время, пока я тебя не видел, ты превратилась в настоящий кладезь секретов и тайн. — Арчер недовольно качнул головой, но настаивать не стал. Вместо этого он опять притянул меня к себе через прутья решетки. Я прижалась как можно плотнее к нему, пытаясь не обращать внимания на холод металла, разделяющего нас.
— Я каждый день репетирую свою речь. — В тоне Арчера послышалась усталая ирония. — Перед решением семейного совета мне будет предоставлено заключительное слово. И я все пытаюсь найти такие фразы, чтобы достучаться до сердца каждого, заставить их понять, что нельзя сделать счастливым насильно. Пару раз ко мне приходила мать. Она убеждала, что поступила так лишь во благо мне. Я наговорил ей столько гадостей и грубостей, что стал сам себе противен. Но она лишь улыбалась, словно ее забавляла моя горячность. Тами, моя маленькая Тами, раньше я даже не представлял, что могу настолько не знать свою мать. Иногда мне кажется, что я угодил в затянувшийся кошмар, который никак не может закончиться. Что меня окружают настоящие чудовища, прежде ловко скрывавшие свою истинную сущность. Я так устал…
На последней фразе его голос опасно задрожал и едва не сорвался. Я плотнее сжала губы, не позволив себе выругаться в адрес нейны Деяны. Хотя, что скрывать, у меня на языке так и вертелась парочка «ласковых» слов в ее адрес.
— Все будет хорошо, — пробормотала я. — Все обязательно будет хорошо. Арчер, я найду способ вытащить тебя отсюда!
— Хотелось бы верить. — Арчер тяжело вздохнул и отстранился от меня. Пытливо заглянул мне в глаза и строго потребовал: — А теперь расскажи мне свой план!
— Нет. — Я упрямо покачала головой. — Как говорится, и у стен есть уши.
