— Ну и ладно, — неожиданно легко согласился со мной Арчер.
А потом нам стало не до разговоров. Как оказалось, в поцелуях через решетку была своя прелесть. Я не могла налюбоваться Арчером, надышаться одним с ним воздухом. И как только я смела сравнивать его ласки с осторожными прикосновениями Моргана? Наверное, в тот момент мой разум помутился, раз я позволила себе подумать, будто маг может хоть в чем-то превосходить моего жениха.
Удивительное дело, но Эдриан ни разу не позволил себе никакого замечания, хотя я помнила, как болезненно мой постоянный спутник воспринял прошлый мой поцелуй с Арчером. И я невольно ощутила прилив благодарности к нему. Терпит, бедолага, понимая, что, вполне возможно, я больше никогда не увижу жениха.
Но все хорошее рано или поздно имеет обыкновение заканчиваться. Так и теперь мое сердце болезненно сжалось, когда я услышала за спиной знакомый неприятный лязг металла об металл. А еще через секунду до моего слуха донеслось осторожное покашливание с той стороны двери. Видимо, таким образом нейн Ильрис давал мне понять, что время свидания истекло.
— Мне надо идти, — прошептала я, чувствуя, как при этом на глаза сами собой навернулись слезы.
— Я понимаю, — так же тихо ответил Арчер.
В последний раз коснулся моих губ своими. Затем осторожно отстранился от меня и попытался ободряюще улыбнуться мне. Но получилось это плохо. В итоге лицо Арчера исказила гримаса, более всего напоминающая маску боли.
Я задержала на нем взгляд, силясь до малейших черточек запечатлеть в памяти его лицо. Затем повернулась и ринулась прочь. Если бы я осталась здесь хоть на миг дольше, то нейну Ильрису пришлось бы силой отрывать меня от прутьев решетки.
Отец Арчера ожидал в коридоре. Над его головой все так же порхала бабочка, освещая строгое напряженное лицо дракона. Но при виде меня он расслабился и улыбнулся.
— Я уж испугался, что вы устроите скандал, — проговорил он, со всей силой налегая на засов. — Мне бы не хотелось участвовать в подобной некрасивой сцене. Тем более на глазах сына. Это бы расстроило и меня, и его. Рад, что вы не стали опускаться до подобного.
— Если вы желаете ему счастья, то вполне могли бы освободить его, не дожидаясь решения семейного совета, — дерзко проговорила я, кулаком утирая глаза. Продолжила, восхищаясь и одновременно ужасаясь собственной дерзости: — Вы ведь видите, что мы любим друг друга! Тогда почему позволили своей супруге встать между нами?
— Деяна не только моя супруга, она еще и мать Арчера, — напомнил мне нейн Ильрис. Он тяжело дышал, как раз закончив возиться с засовом. — Она тоже имеет право на мнение. К тому же многие считают, что материнское сердце способно предчувствовать беды, грозящие детям. Если я единолично позволю Арчеру взять вас в жены, что, в свою очередь, приведет к трагедии, то Деяна никогда не простит мне подобного самоуправства.
— То есть на предстоящем совете вы примете сторону супруги? — прямо спросила я.
Нейн Ильрис долго молчал. Он с таким интересом разглядывал меня, что мне стало не по себе. Спрашивается, и чего так уставился? Как будто впервые увидел меня!
— Одна птичка мне напела, что у вас заключена некая договоренность, — наконец медленно произнес он. — Не буду говорить, с кем именно. Как вы верно заметили в недавнем разговоре с моим сыном, и стены имеют уши. Так или иначе, но если вы выполните взятые на себя обязательства, то моя помощь и поддержка станут вам не нужны. Совет и без того примет необходимое вам решение, разве нет?
Я тихонько охнула, когда до меня дошло все сказанное нейном Ильрисом. Во-первых, каким-то образом он подслушивал нас с Арчером, раз дословно повторил мое выражение! И я порадовалась своей предусмотрительности. А во-вторых, по всей видимости, он в курсе нашей сделки с патриархом рода!
«Тогда получается, что он знает и про смерть своего племянника, — задумчиво добавил Эдриан. — Вопрос только — откуда?»
Между тем нейн Ильрис уже удалялся от меня по темному коридору, не дожидаясь, когда я приду в себя после услышанного. Мне не оставалось ничего иного, как поспешить за ним, раздумывая над новой информацией.
* * *
Нейн Ильрис был так любезен, что проводил меня до дверей моих покоев, где простился со мной, обронив напоследок просьбу не опаздывать на ужин, который ожидался через полчаса.
Я смотрела ему в спину до тех пор, пока он не скрылся за ближайшим поворотом. Затем вошла в комнату, надеясь, что на меня немедленно накинутся с расспросами Фрей и Морган. Я не сомневалась, что они уже вернулись после благополучного спасения Ульрики, и, в свою очередь, жаждала услышать про их приключения. Но мои ожидания не оправдались. В покоях, отведенных для моего проживания, царили сумрак и тишина. Я быстро осмотрела комнатки, зачем-то заглянула даже в ванную и под кровать, проверила за плотно задернутыми шторами. Но, увы, нигде не обнаружила своих друзей.
Это мне не понравилось. Очень и очень сильно не понравилось. По всем моим представлениям, они должны были давным-давно вернуться. Если, конечно, не столкнулись с врагом, многократно превосходящим их по силе и коварству. Думаю, что последнего нашему таинственному противнику как раз не занимать. Удалось ведь ему каким-то образом завлечь Ульрику в ловушку, а фея сама кому угодно фору даст в плане хитрости.
А вдруг Морган и Фрей погибли, пытаясь выручить Ульрику?
Это предположение ошеломило меня настолько, что я бессильно опустилась в кресло, почувствовав, как предательски ослабли колени. Нет, это неправда, не может быть правдой! Но тогда почему они так долго отсутствуют? Меня не было несколько часов. Сначала продолжительный разговор с нейном Ильрисом, потом долгий спуск в подземелье и не менее долгий подъем. И это не считая тех минут, которые были мне отведены для разговора с Арчером. Этого времени им вполне хватило бы, чтобы найти Ульрику и вырвать ее с боем из рук неизвестного негодяя.
На глаза сами собой навернулись слезы при мысли о том, что я рискую никогда больше не увидеть Фрея и Моргана. Да что там, где-то очень глубоко в душе мне было жалко даже зловредную фею. Конечно, я мало видела от нее хорошего, но стоило признать, что за время путешествия мы как-то сблизились, хотя наши отношения по-прежнему вряд ли можно назвать дружескими.
Нет, сидеть в одиночестве и страдать от неизвестности я не собиралась! И я вскочила на ноги и решительно сжала кулаки.
«Ну и куда ты собралась бежать? — флегматично вопросил Эдриан. — И зачем, самое главное? Ты понятия не имеешь, где сейчас твои друзья. И потом, если предположить, что случилось самое худшее и их действительно одолел неведомый враг, то что ты противопоставишь ему? Напомню, что Морган — стихийник, то бишь один из сильнейших магов в стране, а возможно, и в мире. Ты — ничто против него. Если уж Морган потерпел поражение, то тебе нечего и пытаться».
Да, но магия в замке вроде как не действует, так что это не аргумент. Поэтому если кто-то и победил моих друзей, то сделал это явно не с помощью колдовства.
