— Так ты думаешь, что это Кларисса отправила Авериуса к Фрею? — Я недоверчиво покачала головой. — Но она не могла знать наверняка, что этот визит убьет его! Как я уже сказала, смерть Авериуса была несчастным случаем!
— Нет, вряд ли, конечно, Кларисса всерьез желала смерти для Авериуса, — медленно проговорила Ульрика. — Но она в любом случае не осталась бы внакладе. Если бы Авериус расправился с Фреем, то тем самым она получила бы возможность устранить меня. Я ведь тоже знаю, что тогда произошло, а следовательно, представляю опасность для нее. А если бы. Фрей уклонился от удара, то Авериуса бы поймали на горячем, и он для всех превратился бы в преступника. И тогда никто не поверил бы его рассказу. Впрочем, ему самому стало бы не до воспоминаний о прошлом. Но, как ты уже сказала, смерть Авериуса была несчастным случаем. Хотя не думаю, что Клариссу сильно огорчило это происшествие.
— А откуда ты знаешь обо всем этом? — полюбопытствовала я. — И почему не открыла правды Арчеру о том, что его якобы лучший друг был замешан в такую отвратительную историю?
— Я фея. — Ульрика слабо улыбнулась, словно ее повеселил мой вопрос. — Как я уже не раз говорила, мало что может укрыться от моего внимания, тем более в родовом гнезде и его окрестностях. А почему не рассказала Арчеру…
На этом месте Ульрика как-то странно замялась и отвела взгляд, явно не желая говорить правду.
— Ты шантажировала Клариссу? — спросила я, осененная внезапной догадкой.
— Ну, не совсем так, — уклончиво проговорила Ульрика. — Я просто намекнула ей однажды, что в курсе той истории. И попросила замолвить словечко обо мне перед нейной Деяной. А вообще всерьез я этот козырь еще не разыгрывала. Дожидалась удобного момента.
Я прикусила язык, удерживая себя от резкого замечания. Ишь ты, опять эти непонятные козыри, опять какая-то игра. А ведь речь идет о судьбах людей! Кларисса походя едва не уничтожила Моргана. Просто потому, что ей так захотелось. Как оказалось, столько народа было в курсе, что произошло на самом деле! И все молчали тогда и продолжают молчать по сей день, преследуя при этом свои корыстные цели. В итоге Арчер искренне ненавидит Моргана, а последний готов туфли целовать Клариссе. Фу, какая мерзость!
— Не осуждай меня, — негромко попросила Ульрика, без особых проблем догадавшись по выражению моего лица, какие мысли меня обуревали в этот момент. — Я сама не в восторге от всего этого. Но если хочешь жить с драконами, то прежде всего надо научиться искусству закулисных войн. Иначе тебя сожрут и не подавятся.
— Когда я все-таки выйду замуж за Арчера, то первым же делом потребую, чтобы мы жили как можно дальше от этих мест и так называемых любящих родственничков, — со злым сарказмом сказала я.
Ульрика странно искривила губы, словно лишь в последний момент удержалась от какого-то замечания.
— Ну предположим, — со вздохом проговорила я, заглушив тем самым особенно громкую руладу моего несчастного желудка. — И что ты хочешь от меня? Зачем рассказала все это?
— Морган все равно не поверил бы мне. — Ульрика печально поджала губы. — Он ослеплен своей любовью. И все чаще мне кажется, что без приворотного зелья в этом случае не обошлось. Но Кларисса переступила грань дозволенного. Она начала настоящую войну и уже нанесла первый удар! Если я желаю выжить, то мне необходимо ответить ей. И в этом мне поможешь ты!
— Вот как? — кисло переспросила я, не испытывая и сотой доли того воодушевления, которое прозвучало в голосе феи. — С чего вдруг?
— Ты ведь не хочешь допустить смертельного поединка между Арчером и Морганом. — Ульрика торжествующе усмехнулась, заметив, как я вздрогнула после ее слов. — А для этого необходимо, чтобы Морган узнал про темные делишки Клариссы.
— Есть и другой способ, — парировала я. — Например, ты бы могла открыть правду Арчеру или Моргану. А лучше — обоим сразу.
— Арчер сейчас вне досягаемости, — не уступала Ульрика. — А Морган просто не будет слушать ничего плохого о своей ненаглядной Клариссе. Тем более из моих уст. И тебе он тоже вряд ли поверит. В коридоре по-прежнему тихо. Должно быть, эта парочка сейчас милуется друг с другом, то есть Кларисса поспешно укрепляет свое влияние на отвергнутого некогда любовника. Поэтому необходимо добыть веские доказательства ее коварства. И для этого нам придется пробраться в ее покои!
Я чуть не подавилась от неожиданности. Долго кашляла, надеясь, что вот-вот Ульрика рассмеется и скажет, будто разыгрывает меня. Однако фея сидела напротив по-прежнему с убийственно серьезным видом.
— Ты шутишь? — наконец осторожно осведомилась я.
— Нет! — Ульрика распахнула крылья и с вызовом вздернула маленький остренький подбородок, глядя мне прямо в глаза. — Сейчас время ужина, следовательно, нам никто не помешает. Я знаю, где комнаты Клариссы. Мы проберемся туда и быстренько все обыщем.
— А если нас поймают? — спросила я. — Так сказать, застукают на горячем? Предположим, ты-то успеешь смыться, вновь став невидимой. А я? В лучшем случае меня с позором выкинут из замка, обвинив в попытке воровства. А про худшее развитие событий не хочется даже думать!
— Не забывай, что я фея, — мрачно напомнила уже набившую оскомину истину Ульрика. — То бишь я почувствую, если к покоям кто-нибудь приблизится. И успею увести тебя.
«Все бы хорошо, и комнату Клариссы действительно не мешало бы осмотреть, — подал голос Эдриан. — Но кто даст гарантии, что Ульрика не вступила с ней в сговор? Феям нельзя верить».
— Я не предам тебя! — горячо заверила меня Ульрика, уловив мои сомнения. Ее глаза полыхнули мрачным пламенем, когда она продолжила: — Я просто желаю поквитаться с Клариссой. Уверена, именно она пытала меня! Пусть узнает, что подобное никому, даже ей, не сойдет с рук!
Я сглотнула вязкую голодную слюну. В последний раз погладила свой живот, взорвавшийся после этого недовольной руладой. Сдается, ужин пройдет без моего участия.
«Будем надеяться, что твоя жертва окажется ненапрасной и ты не угодишь в ловушку», — эхом добавил Эдриан.
* * *
Около дверей, ведущих в покои Клариссы, я долго стояла, собираясь с духом. Все-таки очень нелегко решиться на подобное: в одиночку проникнуть в чужую комнату и учинить там обыск. Меня очень страшило быть застигнутой за этим занятием. Тогда моему доброму имени и моей репутации придет конец.
«Какому доброму имени? — насмешливо фыркнул Эдриан. — Мика, очнись! В глазах драконов ты всегда будешь низшим существом, пока не найдешь какой-нибудь способ вырастить у своей тени крылья. Да и потом далеко не факт, что тебя примут как равных».
— Иди давай! — поторопила меня Ульрика, встревоженно оглядываясь по сторонам. — Говорю тебе: внутри никого нет! Иначе рано или поздно по коридору пройдет какой-нибудь слуга, и тебя заметят!
Я тоскливо вздохнула. Ох, как же не хочется мне этого делать! Прямо чувствую, что ничего хорошего из нашей затеи не выйдет. И осторожно прикоснулась к дверной ручке.
