Но рассуждать и медлить было некогда. Именно в этот момент Шерион показался из-за поворота. Он шел, придерживая под локоть Тессу. При виде пустых глаз драконицы я поняла, что она действительно угодила под власть чар патриарха. Плохо, очень плохо! Но другого шанса подобраться так близко к Шериону у меня не будет, поэтому я обязана рискнуть!
Я до боли вонзила ногти в ладони, дожидаясь, когда Шерион подойдет ближе. У меня будет возможность нанести только один удар. Главное — не промахнуться!
Время послушно замедлило ход. Я видела все словно отдельными вспышками событий. Вот Шерион поравнялся с закутком, в котором скрывалась я. Вот Тесса замедлила шаг и повернулась к нему, будто желая о чем-то спросить, и ее взгляд вдруг остро и безжалостно полыхнул, доказывая, что драконица по-прежнему в игре. Вот ближайший охранник встревоженно крикнул что-то, когда я выскочила наперерез. Шерион начал оборачиваться, но я знала, что он не успеет. Не может успеть. Как не успевал и Веригий. Ему не хватило всего шага, когда булавка, обнаруженная нами в теле Мышки, впилась в руку патриарха, которой он приобнимал Тессу, поддерживая ее под локоть.
Исчезла странная замедленность действий. Маховик реальности набрал прежнюю скорость.
— Ты!.. — Веригий подскочил ко мне, схватил за плечо, с силой развернув к себе. Щеку обожгла увесистая оплеуха, данная с силой, наотмашь, и слезы сами брызнули из моих глаз. Я бы, наверное, упала после этого удара, но мужчина удержал меня. Занес было ладонь, чтобы ударить вновь, но теперь сжал пальцы в кулак, и я обреченно всхлипнула от испуга, понимая, что ничего хорошего мне это не сулит.
— Нет!
Резкий окрик Шериона отбросил телохранителя от меня так, как крепкий поводок отбрасывает взбешенную собаку. Веригий одарил меня полным ненависти взором, но не посмел ослушаться патриарха. С нарочитым вызовом скрестил на груди руки, разглядывая меня с очень нехорошим интересом.
Я гулко сглотнула вязкую от волнения слюну. В глубине зрачков мужчины я прочитала обещание неминуемого и очень жестокого наказания за свой поступок. Затем с демонстративным равнодушием улыбнулась ему и посмотрела на Шериона, в глубине души уже празднуя победу.
Но моя улыбка поблекла, когда я увидела, чем занят Шерион. С гримасой боли он вытащил булавку из своей кисти, слизнул выступившую каплю крови и укоризненно зацокал языком, глядя на меня в упор.
— Эх, Тамика, Тамика! — проговорил он, и от его ледяного тона у меня неприятно заныли зубы, словно я глотнула студеной колодезной воды. — Ну кто же так делает? Решила опробовать на мне мое же оружие? Глупо, очень глупо. Неужели тебе не пришло в голову, что от отвара черной серебрянки я приму меры в первую очередь?
Я потрясенно молчала. Слезы все еще текли по моим щекам, и в этот момент они хлынули еще сильнее. Все пропало! Мы проиграли. Я никогда не выйду замуж за Арчера, нейн Ильрис погибнет, спасая свою жену, а я и мои друзья умрем, отвечая за чужую вину и чужое преступление.
— Ну-ну, успокойся, — обронил Шерион, поморщившись при виде моих слез. Тут же сказал, жестоко ухмыльнувшись при этом: — Побереги силы для допроса. Плакать будешь позже, когда я всерьез возьмусь за тебя.
После чего приказал Веригию, стоящему рядом:
— Взять ее. И в мои покои. Там и поговорим.
* * *
Я сидела на стуле и жестоко страдала. Правда, пока мои страдания носили исключительно душевный характер. Но я нисколько не сомневалась, что вот-вот они подкрепятся и телесными муками. Уж очень кровожадное выражение лица было у Веригия. Он стоял рядом со мной, коршуном следя за малейшим моим движением. Нет, меня никто не связывал, но не было никаких сомнений в том, что телохранитель патриарха сумеет принять меры, если я вздумаю бежать.
Сам нейн Шерион Ульер в данный момент смешивал себе и Тессе напитки в двух высоких хрустальных бокалах. Драконица позволила себе лишь один преисполненный сочувствия и жалости взгляд в мою сторону. Потом ее лицо окаменело, превратившись в настоящую равнодушную маску. Я понимала Тессу. По всей видимости, Шерион еще не догадывается, что Тесса участвовала в нашем, увы, провалившемся покушении. Значит, у нас остается шанс на успех.
«Мизерный шанс, — исправил меня Эдриан. — Тесса не сможет напасть на Шериона с голыми руками. Ей нужно какое-нибудь оружие. Булавка, подаренная мне мастером клинков, могла бы спасти положение, но она у тебя. И я не могу представить себе ситуацию, при которой ты бы смогла передать ее Тессе. Этот белобрысый садист глаз с тебя не спускает».
Я опустила голову и потерла щеку, которая еще горела после оплеухи Веригия. Да, рука у него тяжелая, ничего не скажешь.
Мое движение не осталось незамеченным для телохранителя. Он наклонился ко мне и медовым голосом прошептал:
— Это только цветочки. Ягодки последуют дальше.
От столь недвусмысленного предупреждения у меня мгновенно засосало под ложечкой.
— Моя девочка, надеюсь, тебе понравится. — Наконец Шерион отвернулся от столика с напитками и с легким полупоклоном поднес Тессе один из бокалов, до краев наполненный темно-багровой жидкостью с отчетливым запахом малины.
Она приняла напиток с любезной улыбкой, но пить не стала, лишь символически мазнула губами по кромке, после чего тут же отставила бокал в сторону. Умничка! В этом замке слишком увлекаются всевозможными отварами. Диритос правильно сделал, что некогда запретил использование магии на территории замка. Иначе его потомки уже давным-давно перебили бы друг друга.
«Но даже это ограничение не особенно мешает драконам рода Ульер расправляться с родственниками посредством иных способов, — язвительно напомнил Эдриан. Задумчиво добавил: — Однако в некотором смысле ты права. Кто знает, какая бы бойня разразилась в замке, действуй тут обычные заклинания».
Шерион, в свою очередь, одним глотком почти осушил бокал. Качнул его в руке и допил остатки. Несколько секунд стоял молча, закрыв глаза и наслаждаясь послевкусием. И только после этого глянул на меня.
Удивительное дело, но я выдержала его взгляд. Должно быть, поспособствовало этому мое предыдущее общение с Диритосом. Взор древнейшего из известных мне драконов был подобен удару молотом, от тяжести его тянуло распластаться на полу и заранее умолять о пощаде. Так называемому патриарху рода Ульер было далеко до своего предшественника. Взгляд Шериона, конечно, заставлял пригнуть голову, но не опрокидывал и не кидал наземь.
Шерион недовольно поморщился, показав тем самым, что ему неприятно то, как я мужественно выдержала этот незримый поединок двух воль. Затем спрятал свои эмоции под суровой маской беспристрастности и подошел ближе.
Если бы я стояла, то попятилась бы. Но Веригий как раз опустил свою руку на мое плечо, пригвоздив к месту. Поэтому я не могла даже вскочить на ноги, чтобы встретить дракона на равных. А он, словно наслаждаясь моментом, неторопливо обошел меня кругом и только после этого остановился так близко, что я почувствовала приятный древесный аромат благовоний, напитавший его одежду.
