– Понадобятся твои связи и твои люди. Мне нужно наказать тех, кто «отправил меня к праотцам».
– А потом вы воскреснете?
– Да, и обещаю щедро наградить всех, кто мне помогал.
– Я так понимаю, ваши враги из тех, кто сковырнул самого лорда Дио?
– Уже успел их испугаться?
– Есть малость. Не каждое столетие в Кардоме убивают высокого лорда. До вчерашнего дня я вообще думал, что это невозможно.
– Не ты один. Но бояться не надо. Воевать будут только мои бойцы, за тобой – сбор информации и выполнение мелких поручений.
– Выполняя мелкое задание, можно напороться на крупные неприятности.
– Ты отказываешься?
– Шр… Господин Ридизио, вашего недовольства я опасаюсь гораздо больше. Опять же если кто-то не сумел выполнить задуманного, он не так силен.
– Правильно мыслишь, Пирелио. Тогда слушай, что следует сделать.
Четверть часа чиновник перечислял поручения для ночного лорда. Когда закончил, собеседник надолго задумался.
– Я уже начинаю жалеть, что новость о гибели первого министра оказалась ложной. Ваши поручения даже запомнить невозможно, не то что выполнить.
– Не грузи мозги мелочами, я все записал. – Шрео передал ночному лорду исписанный с двух сторон лист бумаги.
– Спасибо. Хоть какая-то помощь.
Первый министр не заметил, как собеседник подал сигнал своим, но опасность почувствовал сразу с трех сторон. Он посмотрел на своего телохранителя. Тот подтвердил опасения, давая понять, что контролирует ситуацию.
– Пирелио, только не нужно прибедняться. Не без моего участия твой главный конкурент недавно освободил солидную территорию. Забыл?
– Это была взаимовыгодная сделка.
– А я тебе что предлагаю?
– Пока только нескончаемый список дел. И каждое из них может для исполнителя закончиться плачевно, а оттуда ниточка потянется прямо ко мне.
– Любую ниточку можно обрезать, а еще лучше – отследить, кто ее тянет и зачем.
– Хотите использовать меня как приманку? А что взамен? Деньги?
– Сколько ты хочешь?
– Сколько хочу, я и сам могу получить. И вообще, мне надоело быть у вас на побегушках. Вы ведь теперь никто. И больше нет никаких гарантий, что некий милорд вскоре снова окажется на высокой должности.
– А без гарантий ты сотрудничать не собираешься?
– Времена не те, господин Ридизио. Я ведь прямо сейчас легко могу заработать большие деньги, сообщив некоторым людям о том, что на самом деле один чиновник…
– Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Как думаешь, если твои коллеги узнают, кто подставил Лурцедо, что они с ним сделают?
– Вы не посмеете!
– Уверен?
– Одно мое слово – и ты труп! – разозлился Гюршизо и тут же почувствовал холодное лезвие ножа на горле.
– А мне даже говорить ничего не придется. Малейшая опасность – и тот, от кого она исходит, будет уничтожен.
Телохранитель первого министра сейчас ничем не отличался от официанта, со стороны выглядело, будто он принимает заказ от клиента.
– Силен! – в который раз за утро удивился ночной лорд. – Что ж, вы меня убедили. Имеете некоторые шансы потягаться с теми, кто упокоил высокого лорда.
– Значит, договорились? – кивнул Шрео, прикрыв глаза.
Его охранник тут же убрал нож, однако едва заметное движение кисти руки заставило Гюршизо дернуться. Глаза мужчины на миг резко расширились. Боец из тайного отряда чуть кивнул, подтверждая, что клиент находится под его контролем, и отошел от столика.
– Пройдемся? – предложил чиновник, ощутив прекращение боли в висках.
– Да-да.
Они вышли из здания и направились к ближайшему скверу. Следом на небольшом отдалении шагали четыре телохранителя ночного лорда. Беседа продолжилась на скамейке в глухом месте. Шрео задавал вопросы и получал правдивые ответы. После краткого разговора он узнал, кто из людей Гюршизо сможет занять место главаря. Сквер покинули только первый министр и один из его бойцов. Второй остался, чтобы спрятать пять трупов.
– Что ты с ним сделал? – спросил чиновник.
– Сначала снял защитный блок, затем подчинил волю.
– А разве блок можно снять?
– Смотря кто его ставил, босс. В случае с Пирелио работал явно не мастер. Болевой шок среднего уровня пробил брешь в защите, дальше – дело техники.
Шрео мысленно похвалил себя. Не зря он отбирал в тайный отряд лучших из тех, кого выискивали подопечные Лургадо. Да и на подготовку специалистов не жалел ни времени, ни денег. В результате парни в своем даре немногим уступали лордам, плюс отличная физическая подготовка и умение владеть оружием. Но даже не это являлось главным. Те, кто называл первого министра боссом, были ему по-настоящему преданны.
Второй боец догнал начальника, когда тот покидал Южную Вольницу.
– Босс, вам нужен этот ключ?
– Еще один? – удивился первый министр. – Ну да, как я не подумал… Гюршизо купил две комнаты в той гостинице. Одну для себя, вторую для телохранителей. Наверняка по соседству.
Он забрал оба ключа. Первый было решено вручить новому ночному лорду, к которому сейчас направлялись три с виду состоятельных горожанина. А по поводу второго также имелась идея – ведь за каждым значимым человеком должен быть надежный присмотр.
Через час Шрео уже сидел в комнате одного из главарей, подчинявшихся Гюршизо. После смерти начальника тот вряд ли бы сумел занять его место, но для задач «погибшего» чиновника Чидирио подходил лучше других.
Чтобы произвести нужное впечатление, гости вошли без приглашения. Ни один из охранников даже не сумел предупредить хозяина дома.
– Господин Чидирио, у меня к тебе деловое предложение.
Мужчина среднего роста невзрачного вида больше походил на мелкого стряпчего, чем на воротилу теневого бизнеса. Однако неожиданных гостей не испугался.
– Надеюсь, оно стоит тех усилий, которые были потрачены, чтобы проникнуть в мой дом?
– Все будет зависеть от твоего решения.
– Внимательно вас слушаю, незнакомец.
– Пару часов назад при загадочных обстоятельствах погиб господин Гюршизо.
– Очень не вовремя он это сделал, – покачал головой Чидирио.
– Согласен. У меня на него имелись большие планы. Как смотришь на то, чтобы занять его место?
– Насколько я знаю, у ночного лорда были более достойные преемники.
– Можешь считать меня исполнителем последней воли Гюршизо, согласно которой его заменишь ты.
– Не все с этим согласятся, уважаемый.
