– Самые знатные вельможи? Как Куо?
– Да. Причем одного из них недавно убили.
– Круг подозреваемых сузился до двух человек, – задумчиво произнес мужчина. Из рассказа Даланио Леонид помнил о четырех высоких лордах, включая короля. – Кого вызовем на допрос первым?
– Ты в своем уме? Лорд чистого неба – фигура неприкасаемая! К тому же он, если пожелает, прихлопнет любого одним взглядом. – Варио явно не понял шутку Царькова.
– Что-то в твоих словах не сходится. С одной стороны – нами, как ты говоришь, заинтересовался чуть ли не всемогущий тип, а с другой – вторая кряду попытка прикончить неугодных потерпела фиаско.
– Пока этим делом занимался не сам лорд, а его слуги. Например, тот же Рултисо всего лишь тумал. Над ним стоит милорд, еще выше – лорд белого облака, и вполне возможно, что не один, поскольку у них существует три ранга знатности и могущества. И только потом можно выйти на высокого лорда.
– Варио, а может, плюнуть на все и вернуться домой? Пока серьезные люди не занялись нашими скромными персонами лично.
– Я обещал принцессе выполнить задание. Нельзя же бросать в беде красивую женщину.
– Тут я, пожалуй, с тобой соглашусь. – Царьков вспомнил приятный голос в телефонной трубке и… – Варио, если здесь нет мобильников, то как твоя леди Каара сумела со мной связаться?
– Через меня.
– Не понял.
– Просто запомните: что бы ни происходило вокруг – не бойтесь, это очень опасно, – женским голосом произнес летун.
– Ты?
– А что? Имитировать чужой голос не так уж и трудно. Сложнее было выкрасть телефон и набрать когтем нужный номер.
– Ну и гад же ты, Варио!
– Работа такая, – невозмутимо ответил пернатый.
– Интересно, сколько раз за время своей работы ты меня обманул? Чего отворачиваешься? А ну, в глаза мне смотри! – У Леонида руки чесались ощипать на суп наглую птичку.
– Тише ты, по-моему, сюда идут.
– Наверное, ужин.
В дверь постучали.
– Открыто.
– Я покушать принес, – сообщил сторож, входя в комнату. – А вы чего в потемках? Сейчас я лампу зажгу.
Он несколько раз нажал на рычажок внизу стеклянной пирамидки, стоявшей на столе, и внутри зажглось пламя.
– Моя старуха пирожков напекла. Угощайтесь.
– Спасибо, уважаемый. – Постоялец прикрыл ладонью глаза, яркий свет от огня слегка ослепил его.
В этот миг раздался звон разбитого стекла.
– Ох. – Схватившись за грудь, сторож начал оседать.
– Твою ж через! – Леонид поймал ворону и рванул прочь.
– Стой! – на самом выходе из здания остановил Царькова летун. – Как думаешь, стрелок один или их несколько?
– Согласен. Что предлагаешь?
– Сторож про малину говорил.
– Варио, какая малина? Из нас сейчас решето сделают!
– Я о кустах под окнами.
– Прости, туплю. Не сообразил.
Царьков вернулся в конец коридора, вытащил из стола нужный ключ. Вскоре уже он выбирался через окно комнаты на западной стороне дома. Колючие ветки расцарапали лицо, зато никто не стрелял.
«Хорошо, что не догадались выращивать тут шипорез».
– Стоять! Ни с места! – раздались крики.
Дзинь, дзинь!
Несколько выстрелов и лязг металла сообщили им о происходившей поблизости схватке. Однако кто и с кем воевал, они выяснять не спешили.
– Самое время делать ноги, – предложил Леонид, когда звуки борьбы стихли.
– И побыстрее, – не стал возражать пернатый.
– Ваше высочество, его величество желает вас видеть, – доложил охранник из свиты лорда Дио.
Возле покоев Каары, сменяя друг друга, несли вахту воины бывшего мужа, они же сопровождали принцессу во дворце. Младший брат Дио оставил в столице самых лучших защитников. Их способности из поколения в поколение оттачивались на службе телохранителями. Дар чувствовать, а иногда и предвидеть опасность, грозившую хозяину, делал их практически неуязвимыми.
– Подождите за дверью, я оденусь.
Женщина откинула одеяло, приподнялась и зажгла пару ламп в изголовье кровати. Мысли в голове путались. Ее разбудили посреди кошмарного сна, а потому ничего хорошего от визита к отцу она не ждала. Часы показывали, что до рассвета оставалось чуть больше часа, тем тревожнее показался неожиданный вызов.
«Неужели это конец?» – с ужасом подумала она.
Подойдя к шкафу с одеждой, Каара уже собиралась дернуть шнур вызова горничной, но передумала.
«Чем меньше людей будет об этом знать, тем лучше».
Принцесса спешно облачилась в темно-синее платье свободного покроя. Привела волосы в порядок, оценила себя в зеркале и направилась к выходу. Через десять минут она сидела возле постели отца. Сегодня он выглядел лучше обычного.
– Доброй ночи, дочка. Ты, как всегда, неотразима. Извини, что разбудил.
– Какие извинения, я слушаю вас, ваше величество.
– Виноват я не только перед тобой, дочка, перед всем королевством, раз допустил такое. Видать, наказал меня Наднебесный за грехи молодости. И ладно бы меня одного, тебе-то за что лишения?
Леди Каара промолчала. Она взяла отца за руку и прижала ее к груди. Сегодня Куо дышал ровно, не морщился от боли и не кашлял. Его морщинистое лицо не казалось мрачным, наоборот, светилось радостью.
– Я видел во сне твою маму. Она зовет к себе.
– Ваше величество, в Кардоме сейчас…
– Знаю, дочка, знаю. Лиира не объявлялась? – Он неожиданно сменил тему.
– Нет, отец.
– Вот егоза!
– Боюсь, как бы с ней чего не случилось…
– Не переживай, жива она, я это чувствую. Жаль, не могу выяснить, где находится. Но ты же знаешь ее дар.
– Конечно. Она всегда умела оказываться в нужное время в нужном месте. Но почему так долго не возвращается?
– Кто ее ведает? Хотелось бы перед смертью с ней повидаться. Она так похожа на мать. И чего ей дома не сиделось? Вот помру…
– Что ты говоришь, отец? – Принцесса отпустила руку короля. – Вон как хорошо сегодня выглядишь!
– Я знаю, – улыбнулся он. – Но жить мне осталось всего сутки.
– Не может быть!
– Уж поверь мне, старику. Сил совсем не осталось.
– Но как же мы без тебя? – Беспросветная тоска навалилась на принцессу, не давая даже нормально дышать.
– Я же говорю, наворотил дел, а сам… Кто ж думал, что твоя мама так рано уйдет.
