– Возле дворца беспорядки были? – Министр вызвал секретаря.
– Нет. Охрана вроде заметила подозрительных типов возле сквера, но те быстро разошлись.
– В котором часу?
– На исходе третьего после полудня.
– Ну да, – усмехнулся толстяк. – Поняли, что затея не удалась, и дали задний ход. – Что у нас на причалах?
Во второй половине дня на остров должны были прибыть преданные роду Руххов вельможи. Точнее, не они сами, а те, кто выдавал себя за таковых. А поскольку о подмене знали лишь немногие…
– Один причал не удержали. Выжившие охранники доложили о невидимке, которому удалось проникнуть на палубу прибытия челноков. Два воздушных судна взорваны на подходе к острову.
– Оружие из-за Мембраны?
– Да, господин. Скорее всего, гранаты.
Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату стремительно вошла леди Каара. За ней следовали два охранника из свиты Дио, которые тут же направились к хозяину кабинета.
– Бойцы, – обратилась женщина к телохранителям, – не помню, чтобы я велела сопровождать меня в кабинет.
– Но… – Оба застыли на месте, не сводя глаз с министра.
– Всем выйти. Быстро!
Секретарь ретировался первым, за ним охранники принцессы.
– Лургадо, знаешь, о чем мне только что сообщили? – с нажимом в голосе спросила она.
В гневе дочь Куо была еще прекрасней. От напускной надменности не осталось и следа, в глазах горели огоньки ярости, а щеки покрылись румянцем. Красота завораживала и таила в себе опасность.
– Могу только догадываться, ваше высочество, – спокойно ответил министр.
– С интересом выслушаю твою версию. – Она села в кресло.
– Могу предположить, вам преподнесли нечто правдоподобное, во что все же сложно поверить. Однако подтасовка некоторых фактов не дает вам отмахнуться от информации, какой бы невероятной она ни казалась.
– Лургадо, говори проще. За витиеватыми фразами люди часто прячут трусость и некомпетентность.
– Министру образования не пристало говорить с принцессой простым языком, хотя я мог бы сразу сказать, что кто-то подкинул анонимку о моем якобы предательстве.
– Кто тебе сообщил? Когда? – прищурилась леди Каара. – Или ты сам ее написал?
Принцесса на миг подумала, что толстяк умеет читать чужие мысли, но даже в этом случае он бы не смог преодолеть ее барьеры. Оставался и другой вариант, который женщина озвучила.
– Ваше высочество, зачем мне играть в детские игры? Сейчас не самое подходящее время.
– Но ты ведь не мог знать? – Она пристально посмотрела на собеседника. – Я жду объяснений, Лургадо.
– Видите ли, госпожа, человек, внимательно слушающий другого, сумеет понять недосказанное по голосу, поведению, изменившимся манерам… Конверту, который вы уронили, войдя в кабинет. – Министр глазами указал в сторону пропажи.
Бумага выпала из рукава платья, когда леди села в кресло.
– Ну, ты даешь, тумал! – с восхищением сказала она. – Может, еще угадаешь, что в том конверте?
– Я не могу видеть сквозь бумагу, госпожа.
– Тогда слушай. Там говорится о твоих тайных встречах. Четко указаны дни, часы и даже место, где ты с кем-то тайно встречался. Станешь отпираться?
– Зачем? Если вам нужен подробный отчет о моих встречах, дайте время, и он будет.
– Не стоит. Бумажка просто попалась под руку не под настроение. А вот о новостях, которые мне его испортили, хочется поговорить особо. – Каара снова выглядела величественной.
– Слушаю вас, – учтиво поклонился Лургадо.
– Среди дворян пошли слухи, будто его величество скончался, но я скрываю это от знати.
– Если бы король умер, его духовник тут же объявил бы эту печальную новость, – возразил толстяк.
Даром ощущать конкретный дух в конкретном теле обладали не больше десяти человек. Обычно они заранее настраивались на важного вельможу и потом безошибочно могли определить его под любой маскировкой. Еще одна особенность дара заключалась в том, что духовник, даже не видя своего подопечного, сразу узнавал, если тот покидал этот мир.
– Его нет в столице уже три дня, – заметила принцесса.
– Так это же здорово! Иначе мог бы пострадать во время беспорядков.
– У меня очень плохие предчувствия, Лургадо.
– Я не совсем понимаю, – пожал плечами тумал. – Опасен только тот слух, который сложно проверить.
– Вот именно! – подтвердила Каара.
– Но что в данном случае сложного? Вы же в любой момент можете показать отца сомневающимся.
– Могу. И этот момент станет убийственным для его величества.
В кабинете повисла напряженная пауза.
– Отложенная через сон смерть? – догадался собеседник.
– Ты и это знаешь? – поразилась принцесса.
– Я же министр образования – по статусу положено. Значит, нам следует как можно быстрее найти духовника.
– Если он жив.
Тайный отряд Шрео в столкновениях уничтожил пятерых и захватил двоих бандитов, пытавшихся ограбить банк на улице Резных Листьев. Небольшая группа присматривала за домом босса, когда неподалеку случилось нападение. Поначалу они решили ограничиться лишь наблюдением, поскольку банки на острове Руххов имели солидную охрану. Когда же стало понятно, что среди преступников есть бойцы со способностями, подручные Шрео решили вмешаться хотя бы для того, чтобы побеседовать с грабителями. Увы, пообщаться не удалось. Специалист, установивший бандитам ментальный блок, оказался весьма опытным. Попытка вызвать захваченных на откровенный разговор для обоих закончилась потерей рассудка.
– Полное стирание памяти без возможности восстановления, – докладывал Тиригидо. – Блок был искусно замаскирован под метку, наподобие той, что используют невидимки. Мы поторопились от нее избавиться, чтобы хозяин не смог выследить пропавших бойцов, а в результате потеряли обоих.
– Плохо. Надо срочно отправить сообщение Лургадо. Надеюсь, он еще не начал беседу со своим пленником.
– Будет сделано, босс.
– Чем еще порадуешь?
– В ходе столкновений враг использовал гранаты. В том числе и при нападении на банк.
– Откуда у них? – задумался милорд.
Адъютант не стал отвечать на явно риторический вопрос. Он постоял пару минут, наблюдая за начальником, пока тот жестом не приказал покинуть комнату. В голове первого министра возникла мысль, которая требовала тщательного обдумывания.
«Пистолет с глушителем, гранаты, неучтенные подслушивающие устройства, найденные в моем кабинете. У заговорщиков явно имеется надежный канал поставок из-за Мембраны. Но откуда?»
