– Милорд, – обратился к нему глава рода Марров, – слышите меня?
– Что тут было? Лорд Дио??? Я попал к демонам?
– Пока еще нет.
– Но…
– Вопросы здесь теперь задаю я.
Последнего из четверки телохранителей Тариана сама помогла ликвидировать. Когда рингун его обнаружил, пришлось немного подождать и исполнить роль сбежавшей от врагов и заблудившейся дамочки.
Царькову не удалось поговорить с Давкизо – тот был решительно настроен убить противника, а потому пришлось умереть самому.
На следующее утро всадники вышли из леса прямо на окраину Седьмого города. По размерам и численности населения он занимал второе место в Кардоме, и самое главное – имел небольшой университет, куда и стремился попасть Варио. Как он сказал, в стенах учебного заведения жил его давний приятель, тоже летун из посланников.
– Надеюсь, он не сгинул за те пять лет, что мы не виделись?
– Пока не разведаешь, не узнаешь. Осталось выяснить, как пробраться в город, – задумчиво произнес Леонид.
– Нет ничего проще, господин Зеверио, – улыбнулась Тариана. – Мы с Дикинио пойдем. Скажем, что пострадали от нападения разбойников. Птичку можем пронести в поклаже. Вряд ли нас станут обыскивать. Варио, скажи, кто в университете за главного?
– Милорд Гдау.
– Молодой, старый?
– Под пятьдесят.
– Значит, я буду изображать дочь его старого друга.
– А вдруг тебя кто-нибудь узнает? – поинтересовался Царьков.
– Вряд ли. На острове меня мало кто видел, и я всегда могу сказать, что сбежала от некоего Зеверио и готова лично повести отряд на его поиски.
– Хорошо. Дикинио, привяжи лошадей, а я пока заберусь на дерево, осмотрюсь по сторонам.
С высоты двадцати метров город предстал во всей красе. Прямые улицы разделяли его на равные квадраты, в центре некоторых из них размещались круглые площади или небольшие скверы. Высотных зданий Леонид насчитал чуть больше десятка, и все они находились внутри очерченного невысокой стеной правильного шестиугольника. Вне ограждения были разбросаны одноэтажные избушки с небольшими подворьями.
«А городок немаленький! Явно не одна тысяча ютится под крышами домов. Варио рассказывал, что под университет отведено самое крупное здание. Наверное, вон то, желтое. Пять этажей, три корпуса. Нелегко будет пробраться к нему незамеченным».
Седьмой только начинал пробуждаться. Пустынные улицы, безлюдные площади. Правда, к одной, как раз неподалеку от университета, шли люди. Похоже, там находился местный рынок. Отметив про себя наиболее важные детали, Царьков спустился.
– Надеюсь, отряд к походу готов? – спросил он.
– Не совсем, – ответила Тариана и впилась в губы мужчины. Когда ему удалось освободиться, дамочка как ни в чем не бывало пояснила: – Теперь все в порядке. Это я на всякий случай – вдруг задержаться придется.
– Хорошо, можете идти.
Провожая взглядом парочку, Леонид уселся на траву. Он почесал за ушами рингуна и тихо сказал:
– Щен, как ты думаешь, если ей рассказать правду о яде, миледи меня сразу убьет?
Животное помотало головой, словно пыталось что-то вытряхнуть из ушей.
– Мне тоже хочется верить, что нет. Хорошо целуется, стерва.
Выждав еще пару минут, он поднялся. Проверил амуницию, попрыгал, убедившись, что лишнего шума нет, и взял в руки шест.
– Щен, пойдем и мы с тобой. Я тут ночью научился не только себя от постороннего взгляда прикрывать. Надо только немного попрактиковаться.
Леонид собирался было перед уходом отвязать лошадей, но передумал: «Вдруг еще понадобятся? Ну а нет – травы под ногами много, да и на опушке какие-нибудь грибники быстро найдут скакунов, если мы слишком задержимся».
Спать прошедшей ночью пришлось всего пару часов, но даже за это время дед успел преподать внуку несколько уроков. Один из них об умении отводить взгляд, но уже не только от себя, другой – вызвать собеседника на откровенность, был и третий. Как сказал старик: «Пробуй мыслить не только внутри, но и снаружи себя, чтобы суметь разрушить чужое воздействие».
Старательный ученик мысленно воссоздал пространство вокруг, вычеркнул из него себя и рингуна, ввел параметры автоматического изменения и отпустил картинку на волю. Пока они шли по запыленной тропинке, невидимок предательски выдавали следы, но вскоре началась каменная мостовая.
– Тебя как звать, солдат?!
Тариану Царьков услышал издали.
– Шушудио, мадам.
– И какого демона ты не пропускаешь меня в город? Милорд Гдау будет зол, когда узнает, что некий болван задержал дочь его старого друга. Я же сказала – на нас напали разбойники. Пока они расправлялись с охраной, мне удалось сбежать, спасибо мальцу. Наконец добралась в город и – нате вам!
– У меня приказ, госпожа. Сейчас придет начальник…
– Да плевала я на твоего начальника! Не хочешь пускать, и не надо. Тогда я уйду в лес, и пусть меня сожрут дикие звери. – Миледи развернулась и решительно двинулась прочь от ворот.
Из будки охранников тут же выскочили еще двое и поспешили на перехват.
– Погодите, госпожа. Пока не придет старший, мы не имеем права вас отпускать.
– А вы смеете меня задерживать?
Пользуясь тем, что в будке никого не осталось, Царьков заглянул внутрь.
«Так вот оно что! Ищут, оказывается, не только меня, но и ее!»
На столе в дежурке лежали два рисунка. Первый – его собственный портрет, на втором красовалась Тариана.
«Женщин они рисуют гораздо лучше, – слегка обиделся Леонид. – Думаю, ей не стоит дожидаться почетного эскорта».
Первым свалился охранник, стоявший возле городских ворот.
– Шушудио, ты чего? – оглянулся один из сослуживцев.
Невидимый удар свалил и его, а еще через секунду на земле лежали все трое.
– Тариана, нас тут ждали, – негромко сообщил невидимый. – Быстро за ворота и сразу налево.
Они не успели всего чуть-чуть. В их сторону уже бежали вооруженные бойцы.
– Тариана, стоять! – крикнул мужчина в малиновом плаще.
– Беги и не оглядывайся, – шепотом произнес Царьков.
– Только не вздумай погибать, хотя бы еще четверо суток, – попросила она.
– Договорились.
– Догнать ее! – крикнул обладатель малинового плаща.
За беглянкой кинулись сразу четверо, двое из свиты лорда вскинули арбалеты и выстрелили. Царьков проследил полет болтов, которые едва не зацепили Дикинио.
«Непростительная ошибка!» – мысленно прорычал он и постарался накрыть щитом невидимости своих попутчиков. Поскольку преследователи сразу остановились, понял, у него получилось.
